спиной висел колчан с луком и стрелами. Эйтри помог Саше поудобнее приладить меч и они вышли из дворца через дупло, никого по дороге не встретив, кроме стражи у выхода.
— Я попросил не провожать меня, — объяснил Эйтри, — не люблю пышные церемонии.
— Куда сейчас пойдем?
— К троллям за доспехами. Они живут в соседнем лесу, но чтобы войти в него, надо пересечь широкое поле.
— И в чем проблема? Пошли.
— Проблемы собственно, нет, просто мы, лесные эльфы, не очень любим большие открытые пространства. Но ты прав, пошли скорей.
Эйтри пошел вперед, он хорошо знал свой лес и шел довольно уверенно. Саша шел за ним следом и дал волю своему любопытству.
— Эйтри, вот ты выше меня почти на голову, а во дворце были другие эльфы, не больше моего пальца. Почему?
— Я лесной эльф, все лесные эльфы довольно высокие. А маленькие, это полевые и луговые эльфы. Мелкие и нахальные. С ними очень трудно справляться.
Эйтри прибавил шагу. Саша старался не отстать от него, но его ноги путались в траве, и он постоянно запинался о корни. Наконец он взмолился:
— Эйтри, подожди, я не успеваю! Как ты так свободно ходишь?
Эйтри остановился и показал, как удобнее и быстрее ходить по лесу. После этого Саша смог идти за эльфом почти не отставая.
На второй день, ближе к полудню, они вышли к краю леса. Перед ними расстилалась голая степь. Далеко на горизонте темнела полоса леса. На пол пути к ней была невысокая гряда скал.
— Привал сделаем у тех скал, — Эйтри указал на гряду, — потом сразу же пойдем дальше — я хочу дойти до леса до темноты.
Они вышли из леса и быстро пошли к скалам. Им оставалось идти минут двадцать, когда сверху послышался шум. Саша взглянул на небо и увидел знакомый силуэт Змея Горыныча.
— Эйтри, осторожно, это Змей Горыныч!
— Приготовь оружие и замри. Если он сытый, то пролетит мимо.
Эйтри приготовил лук и достал несколько стрел. Саша вытащил из ножен свой меч. Змей начал снижаться., Саша разглядел его получше и прошептал:
— Боже, у него три головы!
— Да, и все огнедышащие, — шепотом «успокоил» его Эйтри. — он нас заметил, бежим!
Змей Горыныч пролетел над их головами и Эйтри выпустил в него четыре стрелы. Все они попали в желтое брюхо Змея, но тот как будто и не заметил их. Он набрал высоту и, сделав круг, опять пошел на снижение. Дождавшись, пока он подлетит поближе, Саша и Эйтри бросились бежать в разные стороны. Правая голова Змея потянулась за эльфом, левая — за Сашей, а центральная металась, не зная, за кем погнаться. В результате, Змей Горыныч плюхнулся на землю. Тяжело поднявшись на ноги, он погнался за первым, кто попал в его поле зрения — за Эйтри. Тот бросился бежать со всех ног, Змей не отставал. Саша побежал вслед за Горынычем. Расстояние между ними стремительно сокращалось.
Вдруг нога эльфа запуталась в высокой траве и он упал. Змей остановился и собрался съесть его, но Саша ударил мечом по ближайшей части тела Змея — по хвосту. Меч прошел сквозь него как нож, сквозь воду и почти половина хвоста упала на землю. Змей мгновенно забыл о своей жертве и повернулся к обидчику. За эти секунды, что Змей разворачивался, Эйтри успел встать. Со всего маху он ударил мечом по шее Горыныча. Правая голова откатилась в сторону. От боли Змей резко раскрыл крылья. Легкого эльфа откинуло в сторону и змей видел только одного противника — Сашу.
Гонка по степи возобновилась. Саш аи его преследователь сделали широкий круг и, пробегая мимо эльфа, Саша крикнул:
— Бей его!
Змей Горыныч, занятый преследованием, не заметил приготовившегося эльфа и, когда он поравнялся с ним, его левая голова упала в траву. Из пасти последней головы вырвался сноп огня. Трава вокруг загорелась. Обозленный Змей продолжал гнаться за Сашей, но теперь он пытался его поджарить.
Внезапно Саша развернулся и побежал на Змея. Змей остановился и набрал побольше воздуха, чтобы разом покончить со своим противником. Но Саша обманул его ожидания — он взобрался по его ноге и сел на шею. Змей от такой наглости слегка опешил, потом начал носиться по степи, пытаясь скинуть седока. Но Саша крепко держался за чешую на его шее. Поняв, что скинуть седока не удастся, Змей собрался упасть на землю и раздавить его. Саша, разгадав его намерение, с риском для себя, поднял меч и отрубил последнюю голову. Змей заметался в агонии. Саша не смог удержаться на его скользкой от крови чешуе и упал на землю. Мгновение спустя, Змей тоже упал.
Эйтри, хромая, подошел к огромной туше. Саша неподвижно лежал, придавленный тяжелой лапой. Эйтри вытащил его из-под нее и оттащил в сторону. Затем он влил ему в рот немного настойки цветочного меда и трав. Саша закашлялся и открыл глаза:
— Мы его победили?
Эльф посмотрел на поверженного зверя.
— Да. Мы его победили. Ты в порядке?
Саша встал на ноги.
— Вполне. Пойдем отсюда. У Тьмы, наверно, шпионы везде. Надо скорее уйти отсюда.
— Ты прав, пошли.
Они вытерли свои мечи травой и побрели к гряде скал, которые благодаря гонкам по степи, оказались ближе, чем до битвы. Усталые Саша и Эйтри сели у подножия скал и сразу же заснули.
Саша проснулся от того, что Эйтри потряс его за плечо. Он открыл глаза — на них были нацелены копья. Их держали невысокие бородачи.
— Это гномы. Они сейчас очень злые — Эйтри зашептал Саше на ухо. — Не говори им, кто мы и зачем идем.
— Молчать! — копья зашевелились. — Следуйте за нами!
Часть гномов пошла вперед. Остальные обезоружили своих пленников и повели их вслед за первыми в пещеру. Через лабиринт коридоров они попали в тронный зал.
— Ваше величество, — обратились гномы к напыщенному гному на троне. — Мы захватили двух эльфов. Они находились непосредственно у входа в ваше королевство.
— Эльфы? Но что они делают так далеко от леса? — король вскочил с трона и подбежал к пленникам. — А… Король эльфов решил осчастливить меня своим посещением. А кт ос ним?
— Мой брат Альвис. — ответил Эйтри, не дав Саше раскрыть рот. — Мы шли к королю гномов. Ты не Галар, король гномов. Кто ты?
— Ты еще спрашиваешь, кто я? Я — Брокк, король гномов! — Брокк начал кричать. — Я тебе покажу, как сомневаться во мне! В рудник его! А его, — он указал на Сашу, — в темницу! Потом передадим его Тьме!
Сашу и Эйтри вывели из зала по разным коридорам. Саша попытался было побежать к своему другу, но копья охраны разубедили его.
Коридор, по которому его вели, постоянно петлял и имел множество ответвлений. Он был абсолютно темным — путь освещался только двумя факелами. Один нес первый гном в охране, второй последний.
Сашу привели к тяжелой дубовой двери. На ней висел массивный замок и не менее массивный засов. Гномы открыли дверь и втолкнули туда Сашу. Он оказался в небольшой комнате, освещенной лишь одним тусклым светильником. Дверь с лязгом захлопнулась, гномы ее заперли и ушли. Перед тем, как уйти, один Гном сказал на прощание:
— Не повезло тебе, Альвис. А твоему брату-королю еще больше, — и гном поспешил за своими товарищами.
— Альвис? Он сказал, Альвис? — с кучи соломы в углу поднялся гном. — Значит, Эйтри тоже здесь?
— Да, здесь. Его отвели на рудник. А вы кто?
— Я — Галар. А ты не похож на Альвиса. Я хорошо его знаю.
