камнями.
- Что… что… что это было? - выдавила я, когда ко мне вернулась способность внятно выражать мысли. - И какого черта?!
- Подсознательно ты хотела меня поцеловать, - охотно разъяснил Санти, - а сдерживать подсознательные желания очень вредно для здоровья. Мне легче отрезать себе руку, чем допустить, чтобы тебе было плохо, - веселость исчезла из его голоса. - Я тебя люблю. Я хочу видеть в твоих глазах радость, а не загнанное выражение пойманного зверька. Я хочу, чтобы ты была счастлива. И я никогда не говорю того, что не имею в виду.
Я решительно не знала, что на это ответить, поэтому растерянно спросила:
- Но как же стрела?
- Стрела вообще не при чём, - Санти ощутимо передёрнуло. - Подарила несколько мгновений блаженного сумасшествия. Кинулся как идиот грудью на пики… клятву Инграха дать собрался!
- А мне понравилось, - пробурчала я ему в шею. - Так ты действительно собирался их всех?…
- Угу.
- А почему… как же я…
- Прости, солнышко. Но из тебя никудышная актриса.
Крысёнок, который в последние несколько минут сидел так неподвижно, точно на него наслали Глаз Василиска, вздрогнул, издал громкий протяжный всхлип и из черных глаз на серую мордочку закапали крупные слёзы.
- Вот, фамилиара моего расстроил, балбес, - укорила я. - А крысам, между прочим, вредно плакать. Он, бедняга, так тебя любил, так хвалил, а ты, выходит, не только лжец и убийца, но ещё и отступник, да к тому же предатель светлых идеалов рпи… рги…цвеш…хернонизма!… Ох, слава тебе, Господи, вспомнила, вот уж вправду память девичья… Са-а-анти?
- Дева Пресветлая, за что мне это? - уныло вопросил он небо. - Неужели за те пятьдесят человек, что я убил?… Ну что ещё? - в его голосе звучала покорность судьбе.
- А что это такое интересное Вашфа сказал в конце? - невинно осведомилась я, нахально накручивая на палец локон светлых волос Санти.
- Ничего, - слишком быстро, чтобы это было правдой, ответил он. - Обычная заштампованная фраза поверженного злодея. Не моя вина, что ему она казалась свежей и оригинальной.
Даже если бы я ни разу не переступала порога библиотеки, даже если бы не открывала ни одной книги из тех, что были переплетены в черную кожу с золотым тиснением, то заподозрила бы неладное. Но - увы! - я переступала, открывала, листала с интересом и даже вырвала пару страничек с картинками - на память: к книгам у меня трепетное отношение, но уж больно хорош был красавец инкуб. Нужный фолиант как по волшебству возник перед глазами и, сосредоточенно прошуршав страницами, открылся на нужном разделе.
'Из всех проклятий, произнесённых смертными и магами, самым сильным является смертное проклятье, ибо вся жизненная сила умирающего вкладывается в него, - писал незнакомый автор. - Нет от него щита и заслона ни среди заклятий, ни среди диковин, артефактами прозываемых. Поелику сколь возможно следует убивать врагов своих в единое касание, дабы ни слова единого с языка их не слетело'.
Прежде мне не доводилось слышать смертных проклятий (бедный Ривера умер слишком быстро и ничего не успел пожелать своему убийце), а тем более - выступать в качестве их объекта, но спутать их с чем-либо иным было трудно.
'Почему все шишки мне?…' - риторически спросила я и ласково потянула Санти за волосы. Некромант недовольно сморщил нос, и я с трудом подавила порыв зацеловать его до полусмерти. Ладно, ещё успею.
- Ничего? - загадочно прошептала я. - А мне показалось…
- Тебе показалось.
- …что это было…
- Нет, не было.
- …смертное проклятье, - упрямо закончила я. Ишко согласно пискнул, чувствуя себя в полной безопасности.
- Ишь, как спелись… - раздосадованно пробормотал некромант. - Рита, на тебе тридцать семь щитов, он просто не мог… - Это прозвучало почти как: 'Нет, детка, попугайчик не умер, он просто улетел далеко- далеко'. - В конце концов, все мы когда-нибудь умрём, - подумав немного, добавил он. - И будь уверена, меньше, чем на пять-шесть сотен лет споров и скандалов я не согласен. Рита?…
Я не ответила, с интересом разглядывая возвышающееся перед нами малое подобие Стоунхенджа - двойной круг, образованный стоячими камнями и массивными каменными арками. Седой стариной от него не веяло, размерами настоящему Стоунхенджу он сильно уступал, зато пребывал в не столь плачевном состоянии - все его камни были целы - и применений имел множество. Местные маги использовали подобные круги для перемещений по миру и между мирами, производили с их помощью сложные расчеты и вычисления, вызывали демонов и духов, проклинали или благословляли целые страны. А Санти, у которого тоже был такой, даже лесные пожары тушил. Кто бы мог подумать, что рощи грознян так весело вспыхнут всего от одного короткого замыкания?
- Рита!!!
- Слушаю, слушаю! - встрепенулась я.
- Маргарита, я понимаю, что это всего лишь формальность, но порой надо говорить вслух то, что любимый человек и так знает… короче! - он сердито мотнул головой, обрывая все возможные возражения. - Что я пытаюсь сказать… ты выйдешь за меня замуж?
- Я не могу так сразу тебе ответить, мне надо поду… - машинально начала я и тут же вытаращила глаза. - Т-то есть как, формальность? Кто тебе сказал, что это формальность?!
- Твой когтистый, крылатый друг и его д… дурацкая стрела, - уверенно проговорил некромант. - Так каков же будет твой положительный ответ?
- С чего ты взял, что я соглашусь? - не на шутку обиделась я. Санти загадочно подвигал бровями. - Хорошо, откуда ты знаешь, что я соглашусь? - Снова то же движение. - Я тебе сколько раз говорила, не смей читать мои мысли… да.
- Не расслышал?
- Да.
- Извини?…
- ДА!!!!
- Умница.
Санти скороговоркой пробормотал несколько слов, и тонкий серебряный браслет с рунической надписью бережно обхватил моё правое запястье. Крысёнок поднялся на задние лапки и сделал странный жест, не то благословляя меня, не то провожая в последний путь. Воображение тут же услужливо подсунуло картинку 'Знакомство Санти с моими родителями'. Нет, мамочка, мой молодой человек сейчас придёт, только домучает котёнка, найденного у дороги. Нет, папуля, он не курит, не матерится, водку не пьёт, только кровь молодых девственниц и только по пятницам. Когда свадьба, бабуся? Сегодня уже поздно…
- Значит, завтра, - постановил некромант. Я икнула от неожиданности. - Ну хорошо, хорошо, послеза… через неделю. Всё будет тихо и скромно, как тебе и нравится. Позовём только самых близких друзей и родных. Человек пятьдесят, не больше.
Я снова икнула, начиная паниковать.
- Ничего, что канитель, - успокаивающе произнес Санти, становясь точно в центр внутреннего круга. - Ничего, что не умеешь устраивать свадьбы. Я попрошу сестёр помочь. Думаю, и мама не откажется…
- У тебя есть сёстры? - потрясенно выдохнула я. - У тебя есть мать?!
- Мать есть у каждого, - отозвался слегка уязвлённый некромант.
- Прости, я предполагала, что такие, как ты, не рождаются. А выползают из пробирки, где были скрещены клетки крокодила неизвестно с кем.
- Вот сейчас и убедишься, что это не так, - ласково пообещал Санти, одним движением брови (и
