только настроилась на пожалеть, утешить, обнять, а выходило, что это и не нужно никому. Чертовы некроманты!
К Санти, который, как всегда, беззастенчиво подслушивал её мысли, тут же вернулось хорошее настроение. Он окинул взглядом комнату, подмечая и разбросанные по полу цветы, и крысенка, беззаботно дрыхнущего на груде шелковых платков, и валяющийся в углу разодранный корсет, и фату, которую, судя по виду, долго и упорно топтали ногами. Потом он посмотрел на невесту, которая в этот момент особенно остро ощутила, что от её прически осталось одно воспоминание, диадема снова переехала набок, а платье все в пятнах травяного сока.
- Я тебя люблю, - просто сказал некромант, наклонился и чмокнул невесту, куда придется. Пришлось в нос, но ей и этого хватило, чтобы почувствовать себя абсолютно счастливой. И чем она только это заслужила?… - Ничем. Тебе просто не повезло.
Санти без напряжения выдернул топорик из притолоки, взвесил на руке и одобрительно улыбнулся. Улыбка, впрочем, тут же увяла, едва он прочитал выгравированную на лезвии надпись. Он скороговоркой пробормотал заклинание, заставившее его глаза засветиться багрово-синим, и оглянулся снова - резко, стремительно, с тем жестким выражением лица, которое все его знакомые боялись как огня. Не обнаружив ничего и никого подозрительного, чародей слегка расслабился и уселся на диван, положив топорик на колени. Рита поправила диадему, закрепила шпильками непослушные прядки и, убедившись, что платье ничто не спасет, попыталась незаметно затолкать ногой корсет под кровать. Санти если и заметил, то не подал вида.
- Дорогая, а где все? Твоя мама, моя мама, твои сестры, мои сестры и прочие дамы и женщины? Почему ты одна? - неожиданно спросил он. Невеста только фыркнула и насмешливо приподняла брови. Санти вздохнул. - Хорошо, я перефразирую. Как именно ты умудрилась всех отсюда выставить, и сколько людей при этом пострадало?
Рита выдержала паузу, удобно устроилась в кресле напротив жениха, аккуратно расправила запачканную юбку (проигнорировав насмешливый взгляд) и только после этого ответила:
- Ни одного. Если не считать, конечно, их самолюбия. Своим я сказала, что в западном крыле накрыт шведский стол, и их как ветром сдуло, едва двери не вынесли. А после того, как эта старая гарпия, то есть, твоя любимая мама и моя будущая свекровь попыталась засунуть меня в вафельный торт, который она ошибочно считала платьем и заявила мне, что талия должна быть затянута 'в рюмочку'…
- Ах, - поморщился Санти. - Корсет.
Рита украдкой бросила взгляд на розово-белое нечто, компрометирующе выглядывавшее из-под кровати, а Санти опять сделал вид, что ничего не заметил.
- Я немножко рассердилась и сказала, что если через десять секунд не останусь в одиночестве, через двадцать в этой комнате будет совершено двойное убийство. Даже два.
Санти задумчиво кивнул, водя пальцем по отполированной до блеска рукояти.
- Та-ак… А ты совершенно случайно при этом не добавляла: клянусь Богом, честное слово или что- нибудь в этом роде?
- Да, говорила, - удивилась Рита. - Как ты узнал?
- Я же маг, а не чурка березовая. Что было дальше?
- Твоя мама, продемонстрировав полное неумение вести конструктивный диалог, перешла на повышенные тона и попыталась применить силу. Я сказала ей… очень вежливо сказала, и не корчи такие рожи! что скандал - это одна из форм психологической разрядки, и что не моя вина, что другие формы ей недоступны. Нашла бы себе мужчину хорошего, хотя бы в службе эскорта, - Санти глухо застонал, - раз неудовлетворенность лезет изо всех дыр, и не травмировала бы психику окружающих.
- А она? - слабо переспросил несчастный сын.
- Побагровела, полиловела, подхватила твоих сестричек и с воплем 'Крошки мои, за мной!' умчалась в неизвестном направлении. И только дверь захлопнулась…
- Как?
- Как прямо из стены вышел симпатичный молодой человек спортивного телосложения, обвешанный холодным оружием с головы до ног, и очень вежливо поинтересовался, кто смеет докучать такой обворожительной деве… Санти, ради Бога, сотри со своего лица это выражение! Если на меня смотрят другие, это не значит, что я буду любить кого-то кроме тебя.
Это заявление вызвало столь бурную (хоть и предсказуемую) реакцию со стороны жениха, что продолжить рассказ, Рита смогла только через несколько минут.
- Он… - обмахиваясь ладонью и шумно дыша, проговорила девушка, - спросил… ох, мама! я сказала, что уже никто. Мы с ним очень мило побеседовали, этот топорик, кстати, он мне подарил. А потом он ушел. Сказал передавать тебе привет и поблагодарил за приглашение.
Санти, хмурясь, провел пальцем по выгравированной на лезвии надписи: Поль Стосекир.
- Ещё бы. Я бы удивился, если бы не сказал… Какое приглашение?! Ты же не…
- Я пригласила его на церемонию, - удивленно подтвердила Рита. - А в чем дело?
- Да в том, что этот!… - голос Санти едва не сорвался на вопль, и некромант что есть силы стиснул рукоять топора, не замечая, что дерево дымится под его пальцами. - Этот гад! Этот урод! Этот незаконнорожденный сын плешивого пустынного шакала и ослицы, да пожрет его кишки короста, да пошлет ему судьба яму под ноги, чтобы он свалился в нее и переломал себе все кости, этот, этот, этот нехороший человек!…
Он не сразу заметил, что невеста уже не сидит в кресле, а медленно сползает с него на пол, похрюкивая от смеха и вытирая выступившие на глазах слёзы.
- Дева Пресветлая, кто это чудовище? - печально спросил он, доставая прямо из воздуха стакан с прозрачной жидкостью. - Где моя скромная, добрая невеста, которая лежала себе на алтаре и потихоньку доводила до ручки чертову дюжину некромантов?… Возьми, выпей, горе моё…
Стуча зубами о край стакана, Рита кое-как умудрилась сделать один глоток, а затем другой и третий, понемногу успокаиваясь.
- Прелесть… ик! какая! А что… ик! это?
- Благоразумнее было бы спросить до того, как пить. Тем не менее, это просто вода.
- Как вода? А где обещанный яд без вкуса и запаха?! - притворно обиделась Рита, забираясь с ногами в кресло.
- Настаивается. Я слегка изменил рецептуру и теперь ему требуется, по крайней мере, две недели, чтобы… - он сделал паузу, во время которой Рита успела допить все, что оставалось в стакане. - Почему ты не спрашиваешь, что я здесь делаю?
Рита широко махнула рукой, едва не выронив стакан, и Санти моментально распылил его - от греха подальше.
- Потому что ты мне и так скажешь, - пожала плечами девушка. - Я этих исповедей за свою недолгую карьеру столько наслушалась… Давай, вещай, как космические корабли бороздят просторы Мирового океана. Не забудь о мрачных буднях юного некроманта, кровавых ритуалах, разнузданных оргиях с юными демоницами, призванными с пятого астрального уровня - или что там ещё входит в ваш дар-признание?
О даре-признании ей ненароком обмолвились сестрички Санти. Это была одна из незыблемых традиций их семьи: перед свадьбой жених открывал невесте один из своих самых жутких секретов, давая возможность ей одуматься и понять, какую ужасную ошибку она совершает, пытаясь связать свою жизнь с магом. Черным и не очень. Правда, девчата - не без оглядки на матушку - высказывали сомнения, что Санти почтит свою избранницу таким даром… что ж, они заблуждались.
- Ах, сестрички… - убийственным тоном процедил маг. - Спасибо, Рита, теперь буду знать, кому отрывать головы. Раз ты представляешь, что такое дар и для чего он нужен, ознакомительную часть мы пропустим. Какой дар ты хочешь, рыженькая, большой и скучный или маленький и интересный?
- Я не рыжая, - автоматически поправила Рита и задумалась. - А если и то, и другое, и можно без хлеба?
Санти улыбнулся и отрицательно покачал головой. Что ж, стоило попытаться, нисколько не огорчилась невеста и заправила за ухо снова выскочившую из прически кудряшку.
- Что ж, пусть будет маленький и интересный.
