На совместный выверт коменданта и Трилистника кроме как икнуть и похлопать глазами в ступоре, делать было нечего. А Горовата продолжал, все больше увлекаясь:
- Коль не станешь водку пить - мужиком тебе не быть! Вот она, мудрость народная - лови, Правдорубиха, покуда есть чем… гы-гы-гы! Хорошая шутка. Я ведь не злой, просто работа такая. Скажут: повесь - вешаю. Скажут: не весь - не вешаю. Скажут: держать - я подержу… да и подержусь… за булки с окороками и крупы разные, да… - Он солидарно икнул. - А водка… водка… Водка - она как жизнь: то анисовая, то перцовая, то хренная, то мятная, то полынная, то зверобойная… а то вообще, какая-нибудь черемуховая или (ёжкина кочерыжка, не приведи боги!) хурмяная! И потому, как и жизнь, требует к себе уважения. У-ва-же-ни-я! Ты что ж думаешь, проклятая, махнул стакан, нюхнул рукав - и ага? Нет, ежели ты бич какой или бродяга беспортошный - тогда 'ага' три раза. Вот только отребье это не водку и не пьет, а водяру в два горла хлещет. Водке Настоящей, - Горовата подчеркнул каждое слово и в кружочек обвёл, - внимание требуется. Не бульками ее употреблять следует, а глоточками мелкими, держать на языке, смаковать потихонечку… И ни в коем случае не согревать! Холодная водка пьется легче и приятнее теплой, и, как говорил мудрец, согреет не только тело заледенелое, но и душу человеческую…
До того момента жертва еще трепыхалась, но цитата прозвучала контрольным выстрелом. Входя в кабинет забулдыги, самодура и тупицы, рассчитываешь на многое, но никак не на то, что тебе прочитают пространную лекцию о культуре употребления спиртных напитков, технологии производства, конъюнктуре рынка и критериях определения качества продукта.
- …есть и дешевая - да и как без нее? Купчишки-то вечно хотят продать побольше, а денег затратить поменьше, вот и гонит какой-нибудь умник-разумник из картофеля и патоки, а продаёт за ржаную и пшеничную. Добавки разные кидает, магичит по-черному, чтобы сивушную вонь заглушить… А все равно, от картофельной жбан выносит напрочь, а наутро он и вовсе в улей превращается. Да и отравиться ею, как сопли на кулак намотать.
Клянусь психоанализом, у него даже схемы с таблицами были!
- …конечно, ежели какого ловкача с такой водкой на привозе поймают - мигом в железы и к нам волокут, с товаром вместе. А мы уж полный бак зальем, под дождик рукотворный хозяина сунем, а после по углям пробежать пустим - ничё, кто правый, тот не спалится. Излишек на колдунов пускаем: горят так, что раскудрит их закрути!.. Но хорош лопотать; слово-то без дела - что? Пшик! На голом месте плешь! Так что будет у нас к слову дело… да не жмись ты, проклятая, я ж от души! Нет приказа - сгинь, зараза, получен приказ - повесим за раз… Цитрончики любишь? Или тебе лайму? Подкислить надо обязательно, к питию привычка требуется…
За дверью сейфа - он же холодильный шкаф - находилась настоящая высокоградусная азбука: иметь склянки на каждую из тридцати шести здешних букв считалось особенным шиком. Уродливая картина на стене прятала роскошный бар с разномастными бутылками и хрустальной посудой 'для пития'. Хозяин кабинета с удивительным проворством расставил на столе крохотные стопки, блюдца с грибочками и черной икрой, водрузил запотевшие бутылки с разноцветными жидкостями и пригласил дорогую гостью на дегустацию.
Ещё не до конца оправившись от культурного шока, я поудобнее перехватила гнусаво мяукнувшую кошку и постаралась как можно элегантнее переместиться к столу. Плыть по течению - модель так себе, но даже сильным людям (особенно если они профессиональные психологи) иногда требуется подлечить нервы.
Руки коменданта, когда он разливал по стопкам золотисто-коричневое зелье, надо сказать, не дрожали совершенно.
- Начнем мы, проклятая, со зверобойной, - многообещающе проговорил Горовата. - Зверобой - травка вообще небесполезная, а уж в водочке и подавно! - Он, не расплескав, поднял полную до краев стопку и хитро взглянул на меня. - Пригорюнилась что, чудо-юдо? Бери да пей! Водка - она и батька с мамкой, и дедка с бабкой, и от тоски-печали первое лекарство… само собой, бабы ещё есть, а когда всё вместе, много и сразу и вовсе благодать!.. Но уж больно глубоко она в тебе сидит… баба, то бишь… и надо бы копнуть, да как бы угольев разом не глотнуть… Будьмо, проклятая!
Координация нового тела от прежней отличалась в лучшую сторону: путь от стола до губ стопка проделала вполне благополучно. Я сделала крошечный глоточек, затем, осмелев, ещё пару. Запах был замечательный, текстура - отличная, но вкус на языке упорно держался один - хурмяный.
- Вот так, вот так, глотками мелкими, на языке подержи… - распоряжался Горовата, который свою порцию приговорил за пару секунд и теперь нацеливался на вторую. - А на меня не смотри, я человек служивый, семейный, а потому для обчества вовсе потерянный… До дна пей, слышь, проклятая, не то вся сила чудодейная вразнос пойдет! А зверобойная, она на то и есть, что разносов никому не спускает: по затылку так дает, что только поспевать пузыри пускать да зенки пучить!.. А? А? А?.. Вот умница!
Ишко пискливо всхрапнул. Кошка, вновь промахнувшаяся мимо вожделенного хвоста, сердито фыркнула. Я допила стопку и коротко выдохнула, испытывая совершенно не свойственное мне желание стукнуть донышком об стол. Ярких красок в окружающем мире заметно прибавилось.
- После первой - не закусывай… вот ведь задница ежовая!.. - Горовата обиженно всхрюкнул и потряс опустевшую бутылку из-под зверобойной. - Вертеть твою оглоблю, не успеешь начать, а уж порожняя… Ладно, то беда малая, а ты-то что застыла, проклятая? Аль угощеньице не по нраву? Ты смотри, я ж могу и…
- Не знаю, не распробовала, - быстро ответила я и осеклась.
Первая, радостно-суматошная мысль, пришедшая в голову после обретения дара речи: 'Кактус мне в глотку, я снова говорю!', быстро сменилась второй: '***, я снова говорю! Что, опять хурма?!' Радость испарилась так же быстро, как появилась, сменившись твёрдым намерением отстоять своё достоинство и свободу слова во что бы то ни стало. Ещё ни разу в жизни я не молчала так долго, упорно и, главное, вынужденно; это, между прочим, начинало создавать серьезную угрозу для моего психического здоровья!
А что делают с психотравмирующими ситуациями? Разумеется, их устраняют!
Набросок речи был еще свеж в памяти, а без умения молниеносно ориентироваться в ситуации и решать вопросы о том, как убедить людей сделать то, что нужно тебе, так, чтобы они думали, что помогают исключительно себе, психолога не бывает.
Хорошего, разумеется, психолога.
- Что, разнемела? Отлегла хурма-то? - совершенно спокойно спросил комендант, пока я обдумывала, стоит ли усилить аргументацию во второй фразе или сойдёт и так. Он пихнул опустевшую бутылку под стол и доведенным до автоматизма движением с обеих рук плюхнул в одну стопку чего-то зеленого, а в другую - огненно-красного. - Вот и славно, удалась зверобойная сталбыть… Прибавить али так оставить? Крыжовенной отхлюпни, крепкой и сказочно-разудалой! Да и ирговая… едришкин шиш! - Горовата опрокинул в рот стопку с жидким пламенем, шумно сглотнул, поежился и утер выступившие на глазах слезы, - годна нечеловечески!
- А вы знаете, - начала я, мужественно проигнорировав 'сказочно-разудалые' и 'годные нечеловечески', - что подобная постановка вопроса мало того, что является нечестной и предвзятой, но и ясно свидетельствует о глубочайшем душевном кризисе? Скажу больше, достопочтенный сэр, как личность, вы стремительно коллапсируете. - Это слово я обожала, но его, к сожалению, редко удавалось ввернуть в непринужденной беседе. - Без профессиональной помощи вам не удастся разрешить внутренний конфликт. Вы обречены падать все ниже и ниже, пока деперсонализация не достигнет степени тотальной и тогда…
Горовата одарил меня скептическим взглядом, опрокинул ещё одну стопку, шумно занюхал рукавом и… достал из-под стола здоровенный тесак. Я привычно подбила баланс. Амулеты окочурились, от щитов клочки по закоулочкам (а, может, и нет, но как узнать, если мне их даже не пощупать?!), мужа где-то йомы с асурами носят, а знакомый бог помочь-то поможет - если дотянется - но поглумится, ох, как поглумится!..
'Эх, пропадай моя телега, все четыре колеса… А последнее слово за мной всё равно будет, чтоб они все треснули пополам и поперек срослись!' - подумала я, нервно тиская задыхающуюся кошку.
- Провоцируете негативизм, сударь? - дрожи в голос удалось не допустить. Почти. - Вполне предсказуемая реакция, учитывая ваш уровень интеллекта и застарелые комплексы. Но не самая мудрая,
