— Отлично! А теперь я выйду.
— В три часа обед!
— Не опоздаю!
Патмосов направился к жене Матвеева.
Она сидела на ступеньке крыльца и, смеясь, весело говорила с чертежником.
Увидя сыщика, она страшно сконфузилась не то за свой смех, не то за собеседника и, торопливо поднявшись, спросила:
— По делу, верно?
— На одну минуту, — предупредил Патмосов и, вынув из кармана крошечный сверток, подал его Матвеевой: — Не узнаете ли?
Она с недоумением развернула бумажку и тотчас вскрикнула:
— Запонка Корнила Матвеича!
— Вы уверены?
— Как же! У него эта зацепка ослабла, и она раз выпала из рукава.
Патмосов взял от нее запонку и спрятал ее в жилетный карман.
— Благодарю вас. Больше ничего, — сказал он.
— Вы бы хоть чаю откушали…
— Некогда мне. Всего хорошего!
Патмосов вышел, и лицо его светилось торжеством победы.
Он опять вернулся в контору.
— Ну, вот вам и шест! — сказал Богучаров, указывая на угол.
Патмосов радостно ухватился за него, торопливо вышел и снова спустился в погреб.
К трем часам он вернулся с довольным лицом.
— Узнали что?то!
— Все, — ответил, смеясь, Патмосов и прибавил: — Кроме главного! Да, еще просьба: не можете ли вы весь завтрашний день никого не отпускать из конторы: ни Михея, ни Василия, ни дворника, ни кучера?
Богучаров кивнул.
— И еще! Скажите, пожалуйста, Василию и всем, что вы хотите его перевести.
— То есть как?
— Ну, на хорошее место в Петербург, Москву, в Сибирь, что ли! Только совсем отсюда, и подальше.
— С Машей? — засмеялся Богучаров.
— Можете и с нею. Вообще переводите в награду.
— Хорошо. Только что это вы задумали? Не Василий же?..
— Он, видите ли, необходим мне, — сказал Патмосов, — а слух этот, чтобы других успокоить! — и он тихо засмеялся.
IX
Уже смеркалось, когда Патмосов подошел к подъезду единственной в городе гостиницы и спросил Пафнутьева.
— Номер четырнадцать, второй этаж направо, — ответил швейцар.
Патмосов поднялся и постучал в дверь. Пафнутьев сам раскрыл дверь и воскликнул:
— Наконец?то!
Они поцеловались.
Коридорный подал самовар и посуду. Пафнутьев заварил чай и достал ром.
— Ну, теперь слушай! — сказал Патмосов и, прихлебывая чай, рассказал ему все про исчезновение артельщика.
— А вы как решили, — спросил Пафнутьев, — убили его?
— Убили! — ответил Патмосов.
— И вы уже нашли? — с обидой спросил Пафнутьев.
— Нашел, все нашел, — ответил Патмосов, — кроме главного сообщника.
Пафнутьев заметно оживился.
— Надо найти еще одного. Их, видишь ли, двое было. И потом — деньги. Деньги главное! Вот тебе и работа. Слушай?ка! — и Патмосов по порядку рассказал про свои розыски, открытия, находки и догадки. — Ну, а теперь тебя на сцену! — добавил он. — Слушай внимательно. Оденься проще и завтра днем иди в контору вот с этим письмом, — он положил на стол письмо, — придешь, спросишь Тугаева и дашь ему письмо. Видишь ли, ты будто просишь место. Лакеем раньше у господ служил. Он тебя у себя на кухне пристроит. Понял? Ты там сойдись со всеми. Кажется, там кучер, дворник, повар и девушка Маша. И за этой Машей следи. Куда она, кто к ней. Если что узнаешь, то сообщи Тугаеву.
X
Патмосов сидел в столовой и потирал себе руки от удовольствия.
Василий накрывал стол к обеду, и его лицо, вопреки обыкновению, было угрюмо. Михей сказал, что будто Богучаров отправляет его куда?то.
— Что это ты, словно с похорон? — шутливо спросил его Богучаров.
— Я… ничего!
— Хмурый! Или с Машей поссорился? Я тебе дело хорошее устроил, — не умолкал Богучаров.
Патмосов молча ел, исподлобья следя за ними.
— В Москву, в главную контору, верный человек нужен, так вот я о тебе и подумал. На три года, по шестьдесят рублей. Можешь и Машу взять. А?
Василий сделал видимое над собою усилие и ответил:
— Что же, я со всей готовностью. Хоть завтра!
— Лучше и не надо быть, — согласился Богучаров. — Завтра и поезжай.
Василий не ожидал этого и даже опешил. Потом с усилием улыбнулся и выдавил из себя:
— После обеда дозвольте только к Маше сбегать.
Патмосов толкнул Богучарова.
— Сегодня, — ответил Богучаров, — лучше я к тебе Машу пришлю. Мы с Алексеем Романовичем уходим к Тугаеву, а контору на одного Михея я не хочу оставлять. Тебе ведь все равно?
Василий снова изменился в лице.
— Как вам будет угодно, — угрюмо ответил он и замолчал.
После обеда Богучаров и Патмосов собрались идти к Тугаеву.
— Так смотри же, не уходи. Я Машу пришлю! — сказал Богучаров Василию.
XI
Тугаевы встретили гостей с радостным возгласом:
— Вот отлично! Устроим винт, а потом я вас такой запеканкой угощу! — воскликнул Тугаев. — Катя, распорядись!
Жена Тугаева вышла.
— На веранде устроимся, — суетился Тугаев.
