— У меня просьба к вам, — сказал Богучаров, — отпустите Машу к Василию.
— Можно! — ответил Тугаев.
На веранде закипел самовар; Тугаев раздвинул ломберный стол.
XII
Они доигрывали пятый робер, когда чуткое ухо Патмосова услышало легкий стук о перила веранды.
— Я на минуту оставлю вас, — Патмосов быстро встал и, выйдя из?за стола, спустился в сад.
Пройдя несколько шагов, он увидел подле себя человека.
— Ты, Сеня? Уже вернулся? Что узнал?
— Пошел за ней следом, — тихо заговорил Пафнутьев, — она у Василия с добрый час пробыла. Вышла и, вместо дома, в сторону пошла.
Патмосов закивал головою и потер руки.
— Так, так! Ты за ней…
— Я за ней, — повторил Пафнутьев, — она — на базарную площадь, вошла в трактир, скверный такой, а через минуту назад…
— Не одна, — сказал Патмосов.
— Да! С ней какой?то мужчина. Я в темноте не разглядел его, видел только, когда из дверей вышел. Одет рвано, борода щетиной. Они за будкой притаились. Я в темноте к ним. Что говорили, не слыхал, только и разобрал: «Буду», — сказал он. Потом он опять в кабак, а она домой!..
— Так, отлично! — тихо произнес Патмосов.
— Что теперь делать? — спросил Пафнутьев.
— За ней следить. Вовсю, голубчик! Завтра утром ко мне приди. Будто насчет места. Будто я нанял тебя, что ли.
Пафнутьев неслышно скрылся в темноте. Патмосов направился обратно к веранде.
— Ну, мы без вас бросили играть, — сказал Богучаров, — с вас два рубля и сорок копеечек!
— А теперь, господа, отведайте мою запеканку и карасей в сметане! — провозгласил Тугаев, суетясь у накрытого стола.
Час спустя Богучаров с Патмосовым возвращались домой.
— Что же, открыли еще что?нибудь? — спросил дорогою Богучаров.
— Каждый час приносит нам новое. Не будьте нетерпеливы, — шутливо ответил Патмосов.
— И завтра все?
— Думаю, что завтра.
— И деньги?
— Вероятно!
— Десять процентов ваши, — воскликнул Богучаров, — это премия.
— Идет! — согласился Патмосов.
Они постучали в калитку. Дворник тотчас отворил ее.
Патмосов отстал от Богучарова.
— Эту ночь не спи, Кирилл, — сказал он дворнику, — запри калитку, иди к себе и меня жди. Хоть всю ночь. Я заплачу тебе.
— Слушаю — с!
Патмосов нагнал Богучарова у дверей. Со скамьи поспешно поднялся Василий.
— Ну, вот и мы! — сказал Богучаров. — Постели готовы?
— Все сделал.
— Можешь идти, я запру.
Василий тотчас ушел.
— Я сейчас и спать, Сергей Петрович! — сказал Патмосов, направляясь в столовую.
Он закрыл дверь, торопливо вынул из чемодана черные брюки с черной сатиновой рубашкой, револьвер и небольшой сверток. Затем он быстро переоделся в черное, задул лампу, крадучись, вышел из комнаты, открыл входную дверь и очутился на лестнице.
— Ну, ну! И это хорошо! Давай делить.
— Машка достанет их и завтра принесет. Ты пятьсот получил? Теперь как сделать?
— Их уж тютькой звали! Фью! — послышался хриплый смех.
— Твое дело, — сказал Василий, — теперь тебе еще десять тысяч, и в стороны!
— Давай десять. Мне што! Уйду отсюда и закурю!
— То?то, давай! Для того и звал. Как дать?
— Попроси отложить поездку. А ночью я опять буду, и поделим.
— А если гнать будет?
— Не соглашайся. Уедешь без дележа, тебе хуже. Мне все едино пропадать, а тебе не с руки! — и в сиплом голосе послышалась угроза.
— Для чего ж я звал тебя, — миролюбиво сказал Василий, — я по — честному. Ссориться не хочу.
— Ну и все! Значит, завтра об эту пору!
— Хорошо!
— Ну, и иди себе. Я курну, да и с Богом!
— Тогда прощай!
— Иди себе! Сторожи господ! — с насмешкой сказал сиплый голос. — А тот франт, значит, с носом?
— С носом! — уже выходя из беседки, ответил Василий.
В беседке вспыхнула спичка, и Патмосов увидел грубое лицо с крючковатым носом.
Патмосов ощупал левый карман и тихонько подкрался.
Приятель Василия несколько раз пыхнул папиросою, потом встал.
Патмосов замер. Приятель Василия прошел совсем подле него, бросив в траву папироску. Патмосов приноровился и, едва тот оказался к нему спиною, бросился на него, и в одно мгновение полузадушенный бродяга лежал навзничь на земле.
Еще мгновение — Патмосов ловко забил ему рот платком, что?то звякнуло, и приятель Василия почувствовал наручники. Он зарычал и с яростью вскинул ногами. Патмосов поднялся с земли.
— Поздно, милый! — спокойно сказал он. — Ты лучше будь умницей, встань и иди за мной!
С этими словами он ухватил бродягу под мышки и, поставив на ноги, взял за шиворот.
— Вот так! А теперь пойдем.
Ловким приемом он ухватил его сзади и без труда повел из сада через двор в сторожку дворника.
— Тсс! — сказал он дворнику, увидев, что тот от изумления готов закричать. — Вот, на сбережение, бери!
Он толкнул бродягу, от которого дворник испуганно отшатнулся.
Наручники тихо звякнули.
— Мы его, Кирилл, пока в баню запрем, — сказал Патмосов, — ключ у тебя?
— У меня!
— Иди отопри! Тихо только.
Патмосов вывел своего пленника из сторожки, провел несколько шагов и втолкнул в низкую дверь бани.
— Давай веревку! Черкни спичкой.
Дворник зажег спичку. При ее свете Патмосов захватил ноги пленника, стянул их петлею, усадил его на лавку и завязал веревку вокруг ножек лавки.
— До завтра не умрет, — усмехнулся он и обратился к пленнику: — Ну, до свидания, друг! Не сердись. Идем, Кирилл! Запирай!
Дворник послушно запер дверь.
