— А часы все слышат? — тихо спросила я.
И странное ощущение сомнения в собственной адекватности, потому что на мои слова никто не отреагировал. Меня словно и не слышали… но я ошиблась, кое-кто услышал отчетливо:
— Он размыл грани, лестница проводник, мы спускаемся в потусторонний мир, — пробормотал Счастливчик.
Я остановилась мгновенно. На меня налетела Янка… задержалась на мгновение и… прошла насквозь.
— Тихо-тихо-тихо, ишь как сердечко забилось. Все хорошо, маленькая, ты замерла уже после границы, так что тихо-мирно спускаемся дальше, поверь в мире мертвых вам бояться нечего, никто из них вам вред причинить не сможет. Вот если мертвых к вам вытащить, тогда да, тогда они любую систему защиты обойти могут, а на своей территории мертвецы как младенцы беспомощные. Но вот как он грань размыл — ума не приложу!
И я продолжила спуск, с каждым шагом ощущая, как могильный холод поднимается все выше… и вскоре накрывает с головой. В то же мгновение все звуки стали смазанными, ранее черные стены прибрели скорее серый оттенок, а под ногами захрустел иней красного оттенка.
— Как жутко, — прошептала, едва мы оказались у подножия лестницы.
— А вот тут тебя уже слышат, — еще тише прошептал Счастливчик, и спрыгнув с моих рук, умчался куда-то в сумрак.
Магистр Тесме же встал перед нашей перепуганной группой, дождался, пока все спустятся с лестницы и начал инструктаж:
— Адепты, прошу вас без излишних эмоций. Итак, мы с вами находимся в потустороннем мире…
Я, уже предупрежденная котом, восприняла информацию спокойно, Тимянна в ужасе попыталась свалиться в обморок, и она в своей попытке была не одинока, ровно до слов Тесме:
— Попытавшиеся потерять сознание будут сдавать Смертельные Проклятия на особых условиях.
Все мгновенно взяли себя в руки и приготовились внимать магистру. Криво усмехнувшись, Тесме продолжил:
— Итак, благодаря лорду директору у нас с вами есть уникальная возможность изучать проклятия без необходимости соблюдать режим молчания. И почему здесь мы можем проговаривать проклятия, нам поведает… адептка Риате!
Мое имя было произнесено так, что все и разом на меня уставились. Нет, почему зол магистр я знала, но не подозревала, что свое ко мне отношение он будет демонстрировать на лекциях.
— Потому что… — начала мямлить я, потом вспомнила слова Счастливчика, и решила сделать выводы на их основе, — потому что в мире мертвых нам ничего не угрожает.
На меня внимательно посмотрели, затем Тесме нехотя кивнул и произнес:
— Примерно так, Риате. Для остальных конкретизирую — в потустороннем мире проклятия не имеют силы. Вообще. Ни проклятия, ни пожелания.
Нет, все конечно были удивлены, но молчали, помня о первом предупреждении.
— За мной, адепты, — скомандовал Тесме, и направился к черным, окованным дверям, лишь отдаленно напоминающим те, что вели в его лабораторию.
Разбившись на пары, мы пошли следом, а когда уже почти достигли входа, откуда-то выскочил Счастливчик, торопливо взобрался по мне, и пришлось подхватить его на руки. Что примечательно — выглядел кот донельзя довольным, даже улыбался, чем вызвал полный удивления взгляд Янки. И она так на него смотрела ровно до тех пор, пока Счастливчик грациозным движением не повернул к ней голову, затем как-то пошло так подмигнул, да еще и добавил:
— Чем вечером займемся, крошка? Ночь у меня занята, но вечер весь твой.
В двери Тимянна попала не с первого раза, пришлось взять за руку и провести за собой. Счастливчик подленько хихикал. Правда, стоило войти в помещение, как даже он притих.
— Уважаемый коллега, мы говорили об оформлении аудитории, а это, при всем моем уважении, на помещение для лекций мало походит, — разглядывая черные украшенные внутренностями стены, произнес Тесме.
— Исключительно иллюзия, уважаемый коллега, — прозвучал глас свыше…
В следующее мгновение все адепты разом заорали от ужаса. Кроме меня, потому что мне накрыли рот лапой и прошептали:
— Тоже иллюзия.
И потому, глядя на черный скелет дракона, спускающийся с черного и потому непонятно какой высоты потолка, я не орала, нет… Просто молча чувствовала, как встают дыбом волосы…
А останки чудища мирно опустились на пол и обратились высоким человеческим магом, тем самым которого я уже видела в камне во время встречи с гоблином в Золотой арфе. И вот он всем нам улыбнулся, недобро так, и произнес:
— Здравствуйте, адепты Академии Проклятий. Добро пожаловать в ад!
И тут котяра убрал лапу, потянулся к моему уху и прошептал:
— Селиус, глава ордена Темного Огня. Мразь редкостная, когда их схватили, он убил свою жену. Задушил, сам, на глазах Черных Всадников, а затем сжег.
— Зачем? — прошептала удивленная я.
— Поговаривали, что из ревности, но зная этого гада, могу точно сказать — сунул концы в воду. В смысле она что-то знала, он это что-то скрыл самым надежным способом, и даже останки сжег исключительно, чтобы там и некромантам не с чем было работать. Видела бы ты ее глаза, когда он душить начал…
И что-то дернуло меня спросить:
— А она случаем не ведьма была?
— Да, морская, — едва слышно ответил Счастливчик.
И ощущение такое — сердце замирает. И что-то неуловимое, какая-то догадка, зацепка, понимание… Интересно, а маги знали о том, что им будет даровано вот такое подобное жизни существование? Наверное, к тому времени уже знали. И тогда получается, что этот Селиус поступил совсем подло.
Между тем, призрак приблизился к нашей перепуганной группе, оглядел каждого цепким взглядом, очередь дошла и до меня.
— Домашнее животное? — поинтересовался маг.
— Мяу, — невинно выдал Счастливчик.
Селиус прищурил прозрачные глаза, и хрипло произнес:
— Да брось, нормального кота в потусторонний мир не затащишь!
Мой кот печально вздохнул, бросил на меня грустный взор и ответил магу:
— Мяу.
И почему-то выглядело это 'Мяу' форменным издевательством.
Селий пристально посмотрел на меня, я едва не выдала то же 'мяу', но сдержалась, зато высказался Тесме:
— Адептка Риате, до окончания расследования, у нас на особом положении, уважаемый маг.
Я не сразу поняла, о чем речь, и потому переспросила:
— Что? Какого расследования?
Мрачный взгляд Тесме и не менее мрачное:
— Наш уважаемый библиотекарь господин Бибор находится при смерти, Риате. А повторная проверка библиотечных фондов выявила пропажу трех изданий по запрещенным проклятиям!
— Это не я! — крик сорвался прежде, чем я вспомнила, что обстановка к выяснению ситуации не располагает. — И я прокляла библиотекаря простейшим заклинанием кратковременной потери памяти, чтобы он забыл, что видел меня. Я ничего не брала из библиотеки!
Тесме усмехнулся, одним этим демонстрируя что 'верит' мне.
— По местам, — скомандовал всем магистр.
А сам подошел ко мне, и едва все отошли, прошипел:
— Кроме вас, Риате, там никого не было. И кроме вас, на воровство ранее никто не решался. Что, будущая леди Тьер, настолько уверены в своей безнаказанности, что уже и убийств не чураемся?
