Когда они скрылись в заполнявшей коридор толпе, гордость Шоны книжными закладками, ее собственным изобретением, бесследно улетучилась. Ей захотелось выбросить их в ближайшую мусорную урну.
Но она не сделала этого. В течение всего школьного дня она раздавала закладки одноклассникам, подругам и учителям. Несмотря на это, к тому времени когда зазвонил звонок, возвестивший о конце занятий, у нее все еще оставалось несколько десятков закладок.
Кортни предстояло руководить командой болельщиков на баскетбольном матче, начинающемся в четыре тридцать. Но ей нужно было забрать из химчистки форму болельщицы, и поэтому она вызвалась подвезти Шону до библиотеки. Заведующая библиотекой согласилась положить книжные закладки в ящичек, откуда их могли бы брать посетители.
Шона пешком отправилась домой и прошла прямо в гараж, где принялась наносить кистью прозрачное влагостойкое покрытие на рекламные плакаты, сделанные ее матерью накануне вечером. Некоторое время она работала одна, но вскоре появилась миссис Кейли и начала писать объявления на щитах, которые сколотил Чак.
— Ума не приложу, что случилось с Чаком, — сказала Шона. — Я была уверена, что он придет помочь нам.
— Наверное, что-то ему помешало. — Ее мать обмакнула кисть в зеленую краску и принялась украшать первую вывеску бордюром из листочков.
В половине пятого зазвонил телефон. Шона бросилась в дом в надежде, что звонит Чак. Это действительно был Чак.
— Я решил остаться посмотреть игру, — сообщил он. — Почему бы и тебе не прийти? А работу закончим завтра, вместе.
— Нет, спасибо, — буркнула Шона.
— Ну ладно. Тогда пока!
Повесив трубку, Шона нахмурилась. Интересно, он с самого начала собирался остаться на игру или кто-то уговорил его сделать это? Может быть, Мелисса Доути? Шона совсем упала духом. Пока она разъезжала в машине матери по городу и развешивала рекламные плакаты, ей постоянно рисовались в воображении Чак и Мелисса, сидящие рядышком на скамье для зрителей в школьном спортивном зале и болеющие за «Ракету».
К тому времени когда Шона вернулась домой, миссис Кейли закончила обе вывески на щитах. Она украсила их яркими каемками из листьев и красных ягод, и они имели такой вид, будто были сделаны на заказ художником-профессионалом. Шона тщательно убралась в гараже, затем направилась на кухню. Ее мать готовила, судя по запаху, что-то вкусненькое.
— Вывески, мам, выглядят потрясающе! — сказала Шона. — Спасибо тебе за помощь.
Миссис Кейли улыбнулась.
— Старалась доставить радость моим деткам. Может быть, накроешь на стол, солнышко, после того как умоешься? Джин должен вернуться с минуты на минуту.
Через мгновение хлопнула парадная дверь и раздался негодующий вопль Джина:
— Где Шона?
Он ворвался на кухню, и по выражению его лица Шона сразу догадалась, что игра сложилась неудачно.
— Кто выиграл? — спросила миссис Кейли.
— «Тремонт». Но чего еще можно ожидать, когда судья слеп как крот? Он оштрафовал меня за две секунды до конца игры, хотя я даже не прикоснулся к тому игроку! «Тремонт» выиграл с перевесом в одно очко! Но это не важно. — Джин повернулся к Шоне я потряс у нее перед носом смятой закладкой. — Что за бредовая идея — раздавать эти штучки по всей школе?
Шона пожала плечами.
— Это реклама. Как сможем мы продать хоть одну елку, если никто не будет о нас знать?
— Ничего глупее я никогда не слышал! — заорал Джин. — Как будто все ребята в школе только и ждут, чтобы броситься сюда и купить себе по елке!
— Не купят они — может быть, купят их родители, — ответила Шона. — С долларовой скидкой у нас будут самые дешевые елки в городе.
— Почему ты никак не повзрослеешь? Поговори с ней, — обратился Джин к матери.
Миссис Кейли взяла закладку и осмотрела ее со всех сторон.
— Не горячись, Джин. Это вполне приемлемая форма рекламы. Я понимаю, что ты огорчен проигрышем, но не срывай свое настроение на Шоне.
— При чем тут игра?! Меня огорчает не проигрыш, а то, что у меня сестра — дурочка, неспособная своими куриными мозгами понять, что хорошо и что плохо! — выкрикнул он.
— Я показывала закладки Чаку. Он не нашел их глупыми. Он их тоже раздавал, — сердито возразила Шона.
— Нет, не раздавал! — ответил Джин. — Он счел эту идею дурацкой, только не стал высказывать тебе свое мнение. Вот закладки, которые ты ему дала. — С этими словами Джин достал из кармана куртки пачку закладок и швырнул их на стол.
Потрясенная Шона молча уставилась на брата. Неужели и Чаку неловко за нее? Не потому ли он остался смотреть игру вместо того, чтобы помочь ей? Она судорожно сглотнула, почувствовав, что в горле у нее застрял ком.
— По-моему, будет лучше, если ты оставишь разговор на эту тему до тех пор, пока не остынешь, — обратилась мать к Джину. — Вы же как-никак партнеры.
— Никакие мы больше не партнеры! — прорычал Джин. — Может быть, Чак способен мириться с ее фокусами, а я нет! Пускай она выходит из дела, не то выйду я.
— Не будь смешным, — оборвала его миссис Кейли. — Сядь! Я хочу, чтобы после обеда вы собрались втроем и уладили это между собой.
— Что тут улаживать? — сказала Шона, сдерживая слезы. — У Джина не нашлось времени помочь нам ни вчера, ни сегодня, а теперь, похоже, и Чак слишком занят. Если так пойдет и дальше, дело кончится тем, что вся работа повиснет на мне. Нет уж, пускай эти двое разваливают дело. Ухожу я!
Шона выскочила из кухни до того рассерженная, что даже не расплакалась. У себя в комнате она раскрыла учебник геометрии, выбросила из головы посторонние мысли и сосредоточилась на домашнем задании. Через некоторое время к ней в дверь постучалась миссис Кейли.
— Шона? Там внизу Чак. Он хочет с тобой поговорить. Спустись к нему на минутку.
— Я не хочу с ним разговаривать. Придумай за меня какую-нибудь отговорку, ладно, мам?
Миссис Кейли помолчала. Затем, понизив голос, сказала:
— Шона, тебе следует дать ему возможность объясниться.
Гордость Шоны была слишком уязвлена. У нее до сих пор звучали в ушах слова Джина: «Он счел эту идею дурацкой, только не стал высказывать тебе свое мнение». Нет, она не сможет взглянуть в глаза Чаку, просто не сможет!
— Солнышко! Так ты выйдешь? — ласково спросила мать.
Шона не ответила. Она на минуту затаила дыхание и услышала удаляющиеся шаги матери. Буквы на странице вдруг расплылись у нее перед глазами. Она захлопнула учебник и выключила свет. В наступившей темноте слезы, которые она так долго сдерживала, наконец хлынули ручьем.
Глава 7
Шона легко могла сделать так, чтобы не встречаться с Чаком в школе: его расписание уроков она вызубрила много недель назад. Но не встречаться с ним в собственном доме, ставшем теперь штаб- квартирой «Праздничных поздравлений», — это задача потрудней.
— Долго ты еще собираешься продолжать эту канитель? — спросила через пару дней Кортни, когда они выходили из школы.
