У Кортни вырвался громкий вздох облегчения, когда Шона позвонила ей, чтобы поделиться новостями.
— Ты спасла мне жизнь! Спасибо, Шона. Как тебе удалось уломать мальчиков?
Шона во всех подробностях рассказала ей, как было дело. Кортни, хихикая, спросила:
— Значит, Чак погладил тебя по головке? И что ты ему сказала?
Шона, лежавшая на кровати, повернулась на бок и стала наматывать на палец телефонный шнур.
— А что я могла сказать? «Прости, Чак, но мне все-таки не три годика»?
— Во всяком случае он заступился за тебя перед Джином. Это лучше, чем ничего, — оживленно заметила Кортни.
— Наверное, да, — согласилась Шона. — Джин сказал мне, что Чак одолжит у своего дяди грузовик- зерновоз и завтра после уроков мы заберем эти елки.
— Но ведь у Джина, кажется, завтра тренировка?
— Да, и он отказывается пропустить ее, говорит, что начнет помогать нам сразу после тренировки.
— Выходит, вы с Чаком будете одни? — В голосе Кортни прозвучали довольные нотки. — Тут кроются романтические возможности.
— Да, и в том числе возможность надорваться, — сказала Шона. — Не вижу в этом ничего романтического.
Кортни рассмеялась.
— Слушай, а хочешь, я поговорю с Брендоном? Может, он и остальные ребята помогут перевезти елки после окончания тренировки.
— Ты хочешь сказать — вся команда? — изумленно спросила Шона.
— Конечно. Посули им угощение. Это действует безотказно.
Шоне понравилась эта мысль. Полезное с приятным.
— Ладно, — сказала она. — Скажи Брендону, что после того, как работа будет сделана, мы угостим всех гамбургерами, жареной картошкой и содовой.
— Только сначала спроси, не будет ли возражать твоя мама, — посоветовала Кортни.
— Нет, не будет — при условии, что мы с тобой займемся стряпней в гараже. И папа будет всецело «за», если мы воспользуемся его хитроумными кухонными изобретениями. Потом, конечно, надо будет все вычистить и вымыть.
Закончив телефонный разговор, Шона заварила чай из лекарственных трав для мамы и для себя и принесла его в студию. Понаблюдав, как постепенно возникает на полотне живописный пейзаж, она сказала:
— Красиво получается.
Ее мать с улыбкой приняла комплимент, а заодно и чай.
— Спасибо, солнышко.
Пока они прихлебывали горячий настой, Шона рассказала матери о своих планах. Миссис Кейли с энтузиазмом одобрила все ее замыслы, в том числе и кормежку баскетбольной команды.
— Замечательная мысль! — сказала она. — Когда много рук, работа спорится, но когда много желудков, должно быть много еды. Позаботься о том, чтобы хватило на всех.
Шона удобно угнездилась в кресле и принялась составлять список необходимых продуктов. Ей понадобятся тонны картофеля и галлоны растительного масла, чтобы поджарить картофельные стружки, которые она изготовит с помощью папиного изобретения, не говоря уже о фунтах мясного фарша для гамбургеров и нескольких ящиках содовой…
Когда Чак и Джин, закончившие приборку в гараже, вернулись в дом, Шона поспешила изложить им свой план перевозки рождественских елок.
— Затея хорошая — она здорово облегчит нам жизнь, — одобрил Чак.
Но Джин сдвинул брови.
— Не уверен, не уверен. Что подумают обо всем этом ребята?
— Само собой, они подумают, что мы занялись продажей рождественских елок, — сказала Шона. — В чем, собственно, дело? Или ты боишься уронить свой престиж знаменитого игрока? Если тебе неловко, скажи им, что это бизнес Чака — Чака и мой. Нам все равно, что они подумают, правда, Чак?
Чак широко улыбнулся.
— Я надеюсь, что они захотят купить у нас несколько елок, остальные их мысли по поводу нашего бизнеса меня мало волнуют.
В конце концов Джин согласился с ними, но Шона чувствовала, что он относится к ее затее настороженно. Постороннему человеку ни за что было не догадаться, что ее брат при всей своей популярности постоянно беспокоится о том, что подумают о нем люди. Партнерство с Джином вряд ли будет легким.
Назавтра Кортни подвезла после уроков Шону домой, и они, сразу же направившись в гараж, взялись за дело. Решив подавать еду как в буфете, девочки застелили верстак мистера Кейли яркой клеенкой. Цветные бумажные тарелки, салфетки и пластмассовые приборы придали помещению нарядный вид. Шона соорудила художественную композицию из еловых веток и шишек, украсила ее алым бантом и поместила в самом центре верстака.
— Отлично смотрится! И пахнет дивно! — воскликнула Кортни, наклоняясь и вдыхая нежный запах хвои. — На твоем месте я поставила бы это чудо на обеденный стол в доме. Здесь его никто не заметит: мальчишки будут слишком заняты, наполняя свои тарелки.
Шона с улыбкой объявила:
— Хватит любоваться да нюхать! Пора заняться делом!
Следующие два часа именно этим они и занимались. Уже к половине шестого испеченные ими шоколадные пирожные с орехами остывали на кухонном столе. С помощью изобретенного мистером Кейли комбайна они подготовили фарш. В холодной подсоленной воде лежали картофельные стружки, готовые к тому, чтобы их поджарили во фритюрнице.
— По-моему, мы сделали все возможное, — сказала Шона.
— Вот так-так! Посмотри на мою блузку — я заляпала ее шоколадом. Ну и вид у меня! — расстроилась Кортни.
— Не беда! Прими душ и переоденься во что-нибудь мое, — предложила Шона. — Я тем временем воспользуюсь ванной наверху. А потом начнем жарить картошку.
Шона быстро приняла душ и порылась в стенном шкафу. Поскольку жарить им предстояло в гараже, она надела толстый и очень теплый вязаный свитер с индейской символикой, доходивший ей почти до колен. Темно-коричневые лосины и отороченные мехом сапожки довершили ее наряд.
Шона зачесала назад волосы и перехватила их вязаной лентой, хорошо сочетавшейся со свитером. Она подкрашивала губы, когда в спальню влетела Кортнн в пушистом розовом свитере Шоны, надетом поверх ее собственной клюквенно-красной мини-юбки.
— Весь ваш двор завален елками, но мальчиков нигде не видно. Наверное, они уехали за следующей партией, — сообщила она.
— Пожалуй, пора зажигать гриль, — сказала Шона и добавила: — Ты потрясно выглядишь!
— И ты тоже. Может быть, Чаку придется по вкусу индейский стиль одежды, — с лукавой улыбкой подхватила Кортни. — Ну ладно, идем готовить!
Некоторое время спустя Шона услышала шум грузовика, въезжающего на подъездную дорожку. Кортни включила свет во дворе и увидела, что на улице припарковываются несколько автомобилей.
— Похоже, вся команда тут, — заметила она.
— Чак тоже приехал? Ты его видишь? — спросила Шона.
— Он в грузовике. — Кортни понаблюдала еще с минуту, затем вернулась к дымящемуся грилю. — Они выгружают последние елки. Нам надо поторапливаться!
Шона с Кортни едва успели заполнить последнюю выстланную салфетками корзину шипящими жареными стружками, как дверь гаража широко распахнулась и внутрь ввалилась орава парней, оглашая
