обойдется вам в целое состояние. Чтобы получить прибыль, вы должны будете продать машину за большие деньги.
— Я это знаю. Но она и будет стоить больших денег.
— Она будет стоить ровно столько, сколько будет готов заплатить за нее покупатель. До этого она не стоит ничего, — возразила Шона. — Посмотри в лицо фактам: может быть, продав ее, вы с Джином даже не покроете своих расходов. Вы оба заработали бы куда больше, если бы поступили куда-нибудь на неполный рабочий день и трудились в часы, свободные от школьных занятий.
Краска медленной волной залила лицо Чака, а его челюсти упрямо сжались.
— Не так-то легко найти работу, которую можно совместить со школьными делами, — возразил он.
— Знаю. Но ты не убедишь меня в том, что эта машина — выход из положения, — добавила она. — Вам нужно что-то временное, на короткий срок: потрудились и вышли из игры с набитыми карманами.
— Что, например? — с вызовом спросил он.
Шона помолчала, давая время своим взбудораженным мыслям поспеть за бойко работающим языком. Вдруг проблема Чака соединилась в ее сознании с проблемой Кортни.
— Нашла! — с торжествующим видом воскликнула Шона. — Просто идеальное решение!
— Какое? — недоверчиво спросил Чак.
— Вы можете продавать рождественские елки!
Глава 4
— Рождественские елки? — переспросил Чак. — Где же мы возьмем рождественские елки?
— Это как раз не проблема… — начала Шона.
— Откуда ты, черт возьми, набралась подобных идей? — оборвал он ее. — Я знаю откуда! На уроках по бизнесу, верно? Пару лет назад я тоже учился у мистера Харли. Он вечно внушал нам, что надо отыскивать уникальные деловые возможности. Признайся, ведь это он подал тебе идею?
— Не угадал! — Шона рассказала ему про лес елок перед домом Кортни.
— Не думаю, Малявка, что продавать елки так просто, как тебе кажется. К тому же сейчас я ремонтирую машину, а я люблю доводить дело до конца, — отрезал Чак.
«Рождественские елки, — размышляла Шона, — сами себя рекламируют. Почему он считает, что продавать их будет непросто?» Но спорить с ним бесполезно. Если она хочет, чтобы Чак без предубеждения обдумал эту идею, ей придется подождать, пока он не придет в более восприимчивое настроение.
Поэтому Шона прошла в дом, чтобы позвонить Кортни и поделиться с ней своей идеей.
— И что сказали мальчики? — с волнением спросила Кортни на том конце провода.
— По правде сказать, Чак отнесся к этому без особого энтузиазма, — призналась Шона. — А у Джина я еще не спрашивала.
— Ты должна уговорить их, Шона, — простонала Кортни. — Я просто не знаю, что я буду делать, если на меня свалится эта работа!
— Не беспокойся. Я сейчас разрабатываю стратегию коммерческой операции, и мне нужна твоя помощь.
— Я сделаю все, что угодно! Только выручи меня!
— Поговори со своим отцом. Узнай, сколько стоили эти елки, и попроси его перечислить другие возможные затраты. После того как я получу ясное представление о накладных расходах, я смогу подсчитать величину прибыли и убедить мальчиков, что им есть где развернуться.
— Но если Чак не заинтересовался…
— Может быть, он заинтересуется потом. А если нет, то, пожалуй, мы с Джином сумеем обойтись и без него.
— Ты возьмешься за это? Ты сделаешь это ради меня? Шона, ты лучшая подруга на свете!
— Дело несложное. Так поговори с отцом, ладно? — напомнила Шона.
Повесив трубку, она переоделась в джинсы, свитер и любимые старые мокасины. Она распустила и расчесала волосы. Девушка, глядевшая на нее из зеркала, имела далеко не шикарный вид, и на подбородке у нее красовался маслянистый след большого пальца Чака. Если Чаку не нравится подлинная Шона Кейли, что ж, ей остается только выбросить его из головы.
Шона вернулась в гараж. Нырнув под машину, быстро подползла на спине туда, где работал Чак, и расположилась бок о бок с ним.
— Что случилось? — спросил он.
— Просто решила посмотреть, как идут у тебя дела.
Лицо Чака было ярко освещено переносной лампой. Маслянистые пятна украшали его нос и щеку, руки у него были перепачканы, но, по мнению Шоны, он выглядел еще великолепнее, чем когда бы то ни было.
— Если ты не раздумал прокачивать тормоза, я готова, — добавила она. — Покажи мне, что ты тут делаешь. Тогда я, может быть, пойму, в чем состоит моя задача.
— В этом есть смысл. Смотри, вот это — тормозной шланг. — Он притронулся к тонкой черной трубке. — В шланге есть воздух. Когда ты нажимаешь на тормоза, воздух выходит. Тогда я подкручиваю вот эту штуку. И так до тех пор, пока не выйдет весь воздух.
— Кажется, это достаточно просто. Шона боком выползла из-под машины и вновь уселась на водительское место.
Работа была почти закончена, когда с баскетбольной тренировки вернулся Джин, впустив в гараж порыв ледяного ветра. Он с усилием захлопнул дверь и, подойдя вплотную к обогревателю, снял шерстяную шапочку и перчатки.
— Ужас, какая холодина! Как будто на дворе Рождество.
Шона воспользовалась удобным случаем.
— Многие покупают елки сразу после Дня благодарения.
Чак вылез из-под автомобиля.
— Твоя сестра считает, что мы должны заняться продажей рождественских елок. Она ведь к этому ведет, правда, Малявка? — Он широко улыбнулся ей.
Джин фыркнул.
— Как будто у нас есть на это время! А если бы и было, откуда бы мы взяли елки?
Шона тотчас же изложила ему свой план, но когда она закончила, Джин взял сторону Чака.
— «Мустанг» скоро будет готов для продажи. Как только отыщется покупатель, мы надолго обеспечим себя зелененькими.
Шона пожала плечами, скрывая разочарование.
— Что ж, тогда я, может быть, займусь елками сама. И когда я буду грести деньги лопатой, вспомните, что я давала вам шанс!
Уныло плетясь обратно в дом, Шона думала о том, что, сколько бы она ни уверяла, что справится с делом самостоятельно, без помощи мальчиков продажей елок заниматься невозможно. Надо их уговорить. Только как?
Вечером позвонила Кортни и сообщила все сведения, нужные Шоне. Даже за вычетом первоначальной стоимости елок они, распродав их все, получили бы значительную прибыль. Каждый заработал бы кучу денег. Осталось только убедить в этом мальчиков.
На следующий день Шона по-прежнему ломала голову над этой задачей. После уроков Джин и Чак пригласили ее совершить пробную поездку на «мустанге». Чак сел за руль, Джин устроился рядом с ним, а Шона расположилась на заднем сиденье.
Тепло от обогревателя туда не доходило, и когда они выехали на открытую местность за городом, у Шоны совсем окоченели пальцы ног.
Вдруг раздался ужасный скрежещущий звук, сменившийся металлическим лязганьем.
Шона посмотрела через плечо Чака на приборный щиток. Указатель уровня масла резко пошел вниз.
