— Но, может быть, некоторые все же сломались, — сказал мальчуган.
— Вряд ли. Просто надо сразу же стряхнуть с них снег.
В глазах мальчугана мелькнуло разочарование, и он медленно побрел прочь.
В этот момент из художественного салона вышла Мелисса.
— Мы с мамой захватили с собой горячее какао и сандвичи. Когда захотите погреться, приходите к нам, — крикнула она.
— Уж лучше я замерзну! На-ка, Пигалица, — буркнул Джин, вручая Шоне лопату, — принимайся за работу.
«Бедняга Джин, — подумала Шона, — он не привык, чтобы ему отказывали».
Сделав все, что можно, при помощи плуга-отвала, Чак запарковал грузовик и тоже взялся за лопату. Вскоре подошел Кенни и сразу включился в работу. Так они без передышки сгребали снег до полудня, после чего Чак и Кенни, приняв приглашение Мелиссы, отправились греться в «Поделки Доути». Джин идти туда не пожелал, и Шона пошла с ним в «Красный вагончик» подкрепиться супом и сандвичами. Брат почти не открывал рта, но по крайней мере перестал рявкать на нее.
Ближе к вечеру Шона выбилась из сил. Кенни предложил пойти в салон и еще раз погреться горячим какао, а так как Джин и Чак хотели обязательно закончить расчистку участка, Шона с Кенни пошли вдвоем. По дороге Шона заметила, что мальчуган, которого она видела утром, вышел из боковой двери здания, где помещался салон.
— Кто этот малыш? — спросила она у Мелиссы минуту спустя.
— Это Стивен, — ответила Мелисса, подавая ей чашку дымящегося какао и наполняя другую чашку для Кенни. — Он со своей мамой будет жить над нами.
— А там наверху есть квартира?
— Не ахти какая, но, по-моему, им было нужно жилье подешевле, — сказала Мелисса, пожимая плечами. Затем она сосредоточила все свое внимание на Кенни. — Такому рослому, сильному парню, намахавшемуся за день лопатой, необходимо чего-нибудь поесть. В задней комнате стоит тарелка с рождественскими пирожными. Ты не сходишь за ними?
У Кенни покраснели уши. По дороге он споткнулся о корзину, и его очки сползли на бок. Не успел он скрыться, как Мелисса, хихикнув, проговорила:
— Знаешь что? Если бы не эти противные очки, он был бы хорош собой. Но Бог с ним, с Кенни. У меня есть просто потрясающая новость! — Она театрально закатила глаза. — Угадай, кто ведет меня на бал?
— Не знаю. Кто? — осторожно спросила Шона.
Мелисса широко улыбнулась.
— Чак!
Шона чуть не поперхнулась горячим какао.
— Это… замечательно, — выдавила она из себя, стараясь скрыть свои чувства. У нее упало сердце, и к глазам подступили жгучие слезы., Она низко опустила голову и заморгала, стараясь справиться со слезами. Мелисса продолжала без умолку трещать о том, как она оденется на бал, какую сделает прическу и какие цветы приколет к платью.
Когда ее словоизлияния иссякли, Шона подняла глаза и увидела, что Мелисса вопросительно смотрит на нее.
— Так с кем ты пойдешь на бал?
Кровь бросилась Шоне в лицо. Каково ей будет признаться, что у нее нет кавалера?
— Ну? — нетерпеливо допытывалась Мелисса. — С кем?
— Она идет со мной. С кем еще, по-твоему? — сказал Кенни, подойдя к Шоне. На какой-то миг ей почудилось, что в его глазах отражается ее страдание, но она была слишком расстроена, чтобы задаться вопросом, что это значит.
Он протянул ей руку.
— Пойдем, Шона. Пора снова за работу.
Шона с благодарностью сжала его теплую ладонь. Так, не отпуская его руки, она прошла с ним через салон и вышла на улицу.
— Спасибо, Кенни! — шепотом сказала она, все еще борясь со слезами.
— Ты что — шутишь? — проговорил он с чуть вымученной улыбкой. — Я буду танцевать на балу с самой хорошенькой девушкой.
— О нет, — быстро сказала Шона. — Я не хочу, чтобы у тебя было такое чувство, что ты должен повести меня на бал. Достаточно и того, что ты спас меня от полного конфуза перед Мелиссой.
— Я знаю, что не должен. Но я этого хочу, — настаивал Кенни. — Я правда хочу, Шона. — В его голосе слышалась искренняя, даже мрачная решимость.
Шона с минуту поколебалась, потом сжала его ладонь.
— Хорошо, Кенни, договорились!
После поражения Джин всегда переживал и злился, поэтому известие о том, что Чак будет кавалером Мелиссы на балу, еще больше расстроило его. Он, насколько было известно Шоне, не ссорился по этому поводу с Чаком, но с того времени в отношениях между двумя друзьями появилась натянутость.
Шона старалась не показывать виду, что она тоже очень расстроена, но боль и обида продолжали мучить ее. Всякий раз, когда они с Чаком работали вместе, она чувствовала себя неловко и подавленно. Он, по-видимому, замечал это, потому что однажды вечером, когда они вместе трудились в «Праздничных поздравлениях», он напрямик спросил ее, не обиделась ли она на что-нибудь.
Шона притворилась удивленной.
— Нет, конечно. Почему ты спрашиваешь?
— Не знаю. Мне показалось, что ты сердишься.
— Нет.
— В последнее время ты стала ужасно неразговорчивой, — с озадаченным видом продолжал он, — Так ты уверена, что ничего не произошло?
— Просто у меня голова занята. Кстати, мальчики, — обратилась Шона к Чаку и Джину, желая поскорей сменить тему разговора, — говорила я вам, что вчера я беседовала с председательницей бального комитета? Я знала, что она собирается купить елки для украшения зала, и мне удалось уговорить ее приобрести их у нас.
— Молодец, Маля… гм, Шона! — ответил Чак.
— Может быть, нам следовало бы сделать им скидку. Как вы считаете?
— Что до меня, то я бы взял с них полную плату, — буркнул Джин. — Но с моим мнением, похоже, не очень считаются. Поэтому поступайте как хотите. — Он бросил испепеляющий взгляд в сторону Чака и удалился обслуживать покупателя.
Шона тяжело вздохнула. Эти дни были такими трудными, что она даже начала с нетерпением ждать бала. Ведь после того как он останется позади, все они, возможно, вновь станут друзьями. На большее она почти не надеялась.
Глава 13
Шона сделала реверанс, поздравляя сама себя. С неделю попрактиковавшись, она наконец научилась ходить на высоких каблуках! На ней были лодочки золотистого цвета. Она еще раз грациозно повернулась перед зеркалом и погладила мягкий бархат темно-лилового платья. Ее прическа — она собрала волосы в гладкий узел — подчеркивала изящество платья. Шона решила, что она выглядит очень повзрослевшей, а благодаря каблукам — и подросшей минимум на три дюйма.
Стук в дверь, ее спальни заставил Шону оторваться от зеркала. Она повернулась и крикнула:
— Войдите!
— Кенни уже тут… — Джин застыл на месте и тихонько свистнул. — Блеск! Сегодня ты, Малявка, смотришься потрясающе!
