— Шона, куда уж мне, у нее совсем другой уровень, — пробормотал Кенни.
Глаза Шоны сверкнули.
— Неправда! — воскликнула она. — Ты заслуживаешь девушки в десять раз лучше. Но я знаю, как это бывает. Сердце человека не всегда послушно уму. Поэтому вот тебе мой совет: не обращай на нее внимания. Держи себя так, будто тебе совершенно все равно, глянет она в твою сторону или нет.
— Не обращать на нее внимания? — недоверчиво переспросил Кенни. — Это на Мелиссу? Так она же любит, чтобы на нее обращали внимание.
Шона кивнула.
— В том-то и дело! А еще она любит добиваться своего. Вот почему она бросила Брустера и Бог знает скольких мальчиков. Потому что они просто падали к ее ногам. Ей это было неинтересно.
Поначалу Кенни смотрел на нее как на сумасшедшую. Потом на его губах появилась улыбка.
— Может быть, в этом что-то и есть, — согласился он в конце концов. — Спасибо, Шона! Но сначала позволь мне проводить тебя домой.
Она покачала головой.
— Нет, иди обратно в зал. Я возьму такси. Иди, Кенни. И удачи тебе! — добавила она.
Через четверть часа Шона уже ехала в такси домой. «Забудь о Чаке», — мрачно внушала она себе. Кенни был прав, когда говорил, что у нее есть способности к бизнесу. Поэтому отныне она забудет о любви и станет думать только о долларах и прочих прозаических вещах.
Шона посмотрела на часы на приборном щитке. Возвращаться домой было слишком рано. Она знала, что родители станут засыпать ее вопросами, а у нее пока еще не было желания отвечать на них.
— Я передумала, — сказала она таксисту и назвала ему адрес «Праздничных поздравлений».
Глава 14
Дверь офиса была заперта, а ключа Шона с собой не взяла. Но она знала, где спрятан запасной ключ. Осторожно ступая по глубокому снегу, она обогнула здание и подошла к окну в задней стене здания. У нее сразу замерзли ноги, обутые в золотистые туфли на высоких каблуках. Шаря в темноте под подоконником в поисках ключа, она услышала за спиной оклик:
— Эй! Что вы тут делаете?
Вздрогнув, Шона повернулась. В нескольких ярдах от нее стоял мальчуган, который жил над художественным салоном «Поделки Доути». Она с облегчением вздохнула.
— Ты меня напутал! — воскликнула она.
— О, это вы! Я подумал, что кто-то хочет забраться в дом, — сказал он и засеменил к ней. — Я тут каждый вечер стерегу ваши елки, чтобы кто-нибудь их не украл. У вас уже немного их осталось, да?
— Да. Еще денек-другой — и все до одной раскупят.
У мальчика вытянулось лицо, и Шона впервые задумалась, есть ли елка у его матери.
— А ты приготовился к встрече Рождества? — спросила она, нащупав наконец заледеневшими пальцами запасной ключ.
— Я еще должен кое-что подарить маме, — ответил он.
Шона вернулась ко входу в офис и отперла дверь.
Мальчуган вошел вслед за ней. Когда она зажгла свет, у него расширились от изумления глаза.
— Вы совсем как принцесса! — сказал он. Шона улыбнулась ему, несмотря на тяжесть на сердце.
— Я была на балу. А что ты делаешь на улице так поздно?
— Иду в «Красный вагончик». Моя мама работает там официанткой. В это время ее смена заканчивается.
— И ты хочешь проводить ее домой? Какой ты молодец!
Мальчуган опустил глаза и с минуту рассматривал свои истрепанные ботинки на резиновой подошве.
— Ладно, я пойду, — сказал он наконец и медленно двинулся к двери.
— Погоди секундочку! — остановила его Шона.
Он повернулся и вопросительно уставился нз нее своими синими глазищами.
— Да?
— Ты так и не сказал мне, что ты хочешь подарить своей маме.
Он помотал головой.
— Я не могу вам сказать. Она сможет подумать, что я попросил, а просить нельзя.
— Ну что ж, иди, — озадаченно вымолвила Шона. — Может быть, завтра увидимся.
Он потопал прочь, а Шона задумчиво смотрела ему вслед. Что бы это могло быть? Елка? Может, этот мальчуган хочет подарить своей матери елку? Наверняка она этого не знает, но похоже, что так. А если ее догадка верна и он хочет получить елку, то почему бы не доставить ему радость?
Мгновение спустя Шона уже возилась с елками, жалея, что она не в привычной рабочей одежде. Она вытаскивала то одно деревце, то другое в поисках елочки погуще и постройней. Но даже если ей удастся найти идеальную елку, разве сможет она одна дотащить ее по лестнице до квартиры, где живет этот мальчуган?
— Шона? Что ты тут делаешь?
Она сразу узнала голос Чака. С изумлением обернувшись, она посмотрела ему в лицо.
— Выбираю елку для мальчугана, который живет над салоном миссис Доути. — Шона судорожно перевела дыхание. — А что здесь делаешь ты?
— Ищу тебя. Я увидел свет и решил, что хорошо бы начать поиски отсюда.
— Гм… а где Мелисса? — с запинкой спросила Шона.
— Я попросил Кенни быть ее кавалером вместо меня, — ответил Чак.
У Шоны расширились глаза от удивления.
— Почему ты так поступил? Я думала, ты увлечен ею.
— Довольно сложно объяснить, — сказал Чак. Он дрожал от холода и сунул руки в карманы. — Если я пообещаю помочь тебе с елкой, может, сначала зайдем в офис и поговорим?
Шона тоже дрожала, хотя и не от холода.
— Ну, говори, — сказала она, подняв на него глаза, когда они вошли в помещение.
Чак, преодолевая неловкость, сказал:
— Понимаешь, Мелисса все время твердила о том, каким красавчиком стал Кенни без очков, как будто хотела разжечь во мне ревность. И я вспомнил, что ты мне говорила — ну, о том, как она сталкивает меня и Джина. Ни к чему хорошему это не привело.
— Это когда Джин разозлился из-за того, что ты пригласил ее на бал?
— Я не приглашал ее, Шона, — сказал Чак. — Я только спросил у нее, пригласил ли ее кто-нибудь, а она мне в ответ: нет, никто и что она с удовольствием пойдет со мной! Как тут поступить? Я почувствовал себя связанным по рукам и ногам и решил, что мне ничего не остается, как пригласить ее. Глупо вышло, да?
Шона промолчала, ожидая продолжения.
Чак немного помолчал, избегая ее взгляда, а затем заговорил вновь:
— Как бы то ни было, мы с Джином чуть не рассорились из-за нее, а Мелиссе это было только приятно. Сегодня я понял, что она хочет проделать то же самое со мной и Кенни: столкнуть нас лбами. Вот тут-то я и передал ее ему из рук в руки.
Шона подумала, что Мелисса была бы страшно уязвлена, узнай, что ее кавалер просто-напросто хотел от нее избавиться. Но если кто-то и заслуживал такого обращения, так это Мелисса.
— По-моему, она обрадовалась моему уходу, — признался Чак. — Кенни, похоже, тоже не имел ничего против.
— Он же влюблен в нее, — сказала Шона.
— Вот бедняга! — Чак взял ее холодную, как льдышка, руку и крепко сжал в своих ладонях. — Я хотел пойти на бал с тобой, Шона. Если бы Кенни не пригласил тебя первым…
