подобные девушки не возбуждали его. Он предпочитал взрослых и самостоятельных женщин. Все его многочисленные подруги были независимы, умны и в меру циничны и исповедовали те же моральные принципы, что и он сам.
Даниель Хаммонд, наверное, было лет двадцать пять — двадцать восемь и, хотя она и принадлежала к семейству Блекстоунов, одному из богатейших семей Австралии, связь ее с ними была весьма отдаленной. Что называется — «седьмая вода на киселе».
Понимая, что это унизительно — стоять около окна и пускать слюни, глядя на то, как сквозь мокрую футболку проступает высокая, упругая грудь, он ничего не мог с собой поделать.
И только когда девушку ушла, Куинн вернулся за рабочий стол. Полистал ежедневник и вздохнул:
— М-да, столько важных дел, а я должен торчать в этой дыре. Ну, хорошо… — Куинн вернулся к своим бумагам и, бормоча что-то себе под нос, начал делать пометки в календаре.
В конце концов Куинну удалось забыть о существовании Дени, и он несколько часов сосредоточенно работал. Раздавшийся стук в дверь заставил его вздрогнуть.
— Да, войдите…
В комнату вошла Дени.
— Я бы хотела уже начать работать, но для этого мне нужен алмаз, — подчеркнуто деловым тоном произнесла она.
Спустя несколько минут, сложив на груди руки и прислонившись к стенке, Куинн стоял и зачарованно смотрел, какДени, словно исполняя какой-то таинственный, ритуальный танец, кружилась вокруг рабочего стола и, не переставая, фотографировала лежавший на нем алмаз. Он был так увлечен зрелищем, что не сразу отозвался на вопросДени.
— Простите, что вы сказали? — Как она выглядит?
— Кто?
— Ваша подруга, которой вы хотите подарить украшение.
— Как выглядит? — тупо повторил Куинн, явно не понимая, о чем его спрашивают.
Дени закатила глаза:
— О боже! Мне нужно знать, высокая она или маленькая? Худая или полная? Я не хочу делать обычную финтифлюшку. Мое украшение будет уникальным и потому должно целиком и полностью подходить именно ей.
Куинн продолжал молчать. Дени задала ему совершенно нормальный вопрос, и он сам не понимал, что его так озадачило.
Дени была одета в мешковатые темно-бежевые короткие брюки и в фиолетовый трикотажный свитер, плотно облегавший ее грудь. Волосы были подвязаны, чтобы не лезли в глаза и не мешали работать.
— Выглядит достаточно стройной.
— Угу, — промычала Дени, просматривая на фотоаппарате снимки, которые успела уже сделать.
Куинн с удивлением обнаружил, что у Дени нет маникюра и ногти коротко подстрижены.
— Бледная или смуглая?
— Чуть загорелая. В веснушках.
— Отлично! Волосы? — Поскольку ответа не последовало, Дени оторвалась от фотоаппарата и посмотрела на мужчину: — Какого цвета у нее волосы?
Пока Куинн соображал, как бы лучше описать цвет ее волос, Дени с сарказмом заметила:
— Похоже, вы не слишком внимательны, мистер Эверард. Может быть, у вас есть ее фотография?
Недовольно поморщившись, он ответил:
— Медно-рыжие. Кудрявые.
Дени поправила выбившиеся из-под банданы волосы, а Куинн тем временем продолжал:
— Лицо подвижное, с неправильными чертами, — и, чтобы скрасить неприятный смысл своих слов, быстро добавил: — Но очень милое. Такой стиль обычно называют богемным, но я бы этого не сказал. Она замечательная и ни на кого не похожая, — вдруг улыбнувшись, договорил Куинн.
Моя приверженность к классическому стилю явно пошатнулась, подумал он. Мне даже начинает нравиться, как она ломает все принятые в одежде правила и нормы. Нравится, как неожиданно и смело перемешивает несочетаемые цвета. Да, жизнь с Даниель Хаммонд обещает быть нескучной…
Дени облизнула пересохшие губы и положила на стол фотоаппарат.
— Вы хорошо разбираетесь в женщинах, мистер Эверард. Я очень живо представила вашу женщину. В нашем случае подойдет современный дизайн, и чем ярче будет побрякушка, тем лучше, — решительно заключила она.
Услышав подобную крамолу, Куинн резко развернулся и, не сказав ни слова, вышел из студии. Как она может говорить такое об этом алмазе? Именно этого я и боялся, с ужасом думал он. Ну конечно, она слишком молода и неопытна, чтобы в полной мере оценить, с каким сокровищем ей посчастливилось работать. Но заказчик настаивал на том, чтобы только Дени делала украшение. Что ж, будь что будет, в сердцах махнул рукой Куинн. По крайней мере, она достаточно умна. У нее оригинальный вкус, и, вполне возможно, ближайшие две-три недели доставят мне определенное удовольствие-Одержимость, с которой Дени взялась за работу, поразила Куинна. Она не выходила из студии до глубокой ночи. Еда, припасенная им в холодильнике, оставалась нетронутой. Но самым обидным было то, что Дени… больше ни разу не плавала в бассейне. Поведение девушки всерьез обеспокоило Куинна, и, не выдержав, он спросил ее, почему она ничего не ест.
— Я слишком занята, чтобы чувствовать голод, — без всякого кокетства ответила Дени и вновь повернулась к столу.
Несмотря на то что Куинн еще не видел никаких результатов ее работы, подобная трудоспособность вызывала у него восхищение.
На третий день, вечером, она прервала свое заточение и присоединилась к нему, чтобы пообедать. Еда была заказана в одном из соседних ресторанов.
— Почему вы выбрали меня? — спросила Дени, когда они после обеда пили кофе. — Вы же наверняка знаете десяток дизайнеров мирового уровня, готовых сделать для вас все что угодно, лишь бы получить подобный заказ?
Помешивая не спеша кофе и едва заметно улыбаясь, Куинн уточнил:
— В отличие от вас… да?
Дени пропустила его замечание мимо ушей и ехидно спросила:
— А вы не боитесь, что я из вредности испорчу ваш великолепный алмаз?
— Ну, тогда я навсегда испорчу вам репутацию, — в тон ей ответил Куинн.
— По-моему, вы уже это сделали, — неожиданно став серьезной, заметила Дени. — Ладно, не будем об этом, лучше расскажите мне, почему вы с Ховардом ненавидели друг друга.
— Разве вы не знаете? — удивился он. Дени отрицательно покачала головой.
— Я только знаю, что при упоминании вашей фамилии Ховарда всегда передергивало.
— Все очень просто, — ответил Куинн, и по его лицу пробежала тень. — В тот год создавалась Всемирная ассоциация добытчиков алмазов. Она стала нужна потому, поскольку все понимали, что люди из нашей индустрии, спекулируют алмазами на мировом рынке и субсидируют войну в Африке. Ховард хотел занять в организации место австралийского представителя.
— Смешно! Что может сделать мировая ассоциация против двух или даже одного огромного конгломерата, который контролирует алмазодобывающие шахты?
Она схватывает все на лету, подумал Куинн.
— Ассоциация, несомненно, повышает доверие к продаваемым алмазам. Даже американцы, которые скупают алмазы по всему миру, хотят иметь сертификаты, подтверждающие подлинность камней.
— Но все же зависит от того, кто именно выписывает сертификат.
— Верно. — Куинн откинулся на спинку стула и продолжал: — Короче говоря, Ховард обхаживал меня по полной программе. Ему был очень нужен мой «голос». В принципе, я не был против его кандидатуры, но в последний момент мой друг брокер попросил меня проголосовать за него. Честно говоря, я был уверен, что Ховард победит и без меня.
— Но он проиграл, — задумчиво сказала Дени.
