минуты Войны Судного дня, над ней завязался первый воздушный бой этой войны. 28 египетских МИГов, атаковавших объекты на юге Синая, встретили в этом бою два израильских 'Фантома'. Бой продолжался шесть минут, египтяне потеряли семь самолетов, оба израильских истребителя благополучно вернулись на базу.
Тем временем на Голанских высотах к 36-й дивизии Рефаэля Эйтана, сдерживавшей с первых минут войны многократно превосходящие сирийские силы, стали присоединяться части 210-й дивизии Дана Ланера, созданной незадолго до Войны Судного дня, и 146-й дивизии Моше Пеледа, представлявшей собой резерв Генерального штаба. Внеплановая отправка этой дивизии на Голаны была обусловлена критическим характером сложившейся там ситуации; с ее уходом в Центральном военном округе, у границы с Иорданией, остались ничтожные силы.
Сирийцы планировали выйти к Иордану в течение 24 часов с начала боевых действий. К середине дня 7 октября стало ясно, что ожесточенным сопротивлением частей 36-й дивизии ЦАХАЛа эти планы уже перечеркнуты, но натиск сирийских войск не ослабевал в течение всего дня. На севере Голанских высот, между Кунейтрой и вулканическим холмом Хермонит, в долине, получившей затем название Эмек ха-Баха, 7-я танковая бригада ЦАХАЛа под командованием полковника Авигдора (Януша) Бен-Галя сдерживала наступление танков и мотопехоты 7-й сирийской дивизии. Первый бой в этом районе, продолжавшийся и в ночные часы, завершился 7 октября в 10 часов утра, причем продвинуться вглубь территории Голан на этом участке фронта сирийцам не удалось. 8 октября их наступление возобновилось и теперь уже вместе с частями 7-й мотопехотной дивизии здесь наступали части 3-й танковой дивизии и элитной бригады под командованием Рифата Асада, брата сирийского президента. Выведенные на линию огня из второго оперативного эшелона, эти части, вооруженные новейшими танками Т-62, представляли собой мощную силу. Сирийское наступление в Эмек ха-Баха продолжалось три дня, до полуденных часов 9 октября, но 7-я бригада, на помощь которой в последний день боев пришел отряд подполковника Йоси Бен-Ханана, составленный из немногих уцелевших танков 188-й бригады, не дала противнику прорваться в этом районе. На поле боя в Эмек ха-Баха осталось свыше 250 уничтоженных сирийских танков и до 300 бронетранспортеров. Израильские потери в этих боях составили до 80 единиц бронетехники.
Хуже складывалась ситуация на юге Голанских высот, где противника встретила в Судный день 188-я танковая бригада ЦАХАЛа под командованием полковника Ицхака Бен-Шохама. Ее танки, рассеянные на значительном пространстве к югу от горы Йосифон, вели отчаянные бои с наступавшей массой сирийских войск, сражаясь буквально за каждый метр, но уже к вечеру первого дня войны сирийцам удалось прорваться к Нафаху, где у пересечения 91-го шоссе с т. н. Нефтяной дорогой располагался штаб 36-й дивизии Рефаэля Эйтана. Утром 7 октября сирийцы захватили мошав Рамат-Магшимим и, продвинувшись за перекресток Гамла, оказались в семи километрах от Киннерета. Нащупав брешь в израильской обороне, сирийцы бросили в наступление выведенные из второго эшелона части своей 1-й танковой дивизии, присоединившиеся к атаковавшим позиции ЦАХАЛа частям 5-й и 9-й мотопехотных дивизий. С этого момента на сравнительно небольшой территории Голанского плато действовало уже свыше тысячи сирийских танков. В бою за Нафах погибли командир 188-й бригады Ицхак Бен-Шохам, его заместитель Давид Исраэли и начальник ее оперативного отдела Бени Кацин. Атака противника была отбита, но позже Нафах, где защищаться стало буквально нечем, все же пришлось оставить.
Резервистам, поднимавшимся 7 октября на Голаны, говорили, что они идут 'спасать Третий Храм' (так, в особенно торжественных случаях, называли тогда Государство Израиль). Министр обороны Моше Даян, совершивший в тот день поездку на север, докладывал кабинету о тревожном настроении, которое он уловил в штабе командующего Северным фронтом Ицхака Хофи: там говорили о возможности отступления с Голан. Даян настаивал на том, что 'отступление с Голан ничего не решит, поскольку в этом случае боевые действия перенесутся в долину Хулы', и требовал от ЦАХАЛа стабилизировать линию обороны на севере. Голда Меир и члены ее кабинета согласились с Даяном.
При существовавшем соотношении сил это требовало от израильских сил предельного мужества и решимости обреченных. В определенный момент поставленная перед ними задача казалась невыполнимой. И все же с прибытием на Голаны израильских резервных частей ситуация стала меняться. В послеполуденные часы 7 октября южный сектор фронта был передан под защиту 210-й дивизии Дана Ланера, к которой чуть позже присоединилась 146-я дивизия Моше Пеледа. Это позволило 36-й дивизии, непрерывно сражавшейся уже более суток, сосредоточить свои силы на севере Голан. На следующий день было назначено общее контрнаступление ЦАХАЛа, одновременно на обоих фронтах, египетском и сирийском.
На сирийском фронте контрнаступление было в целом успешным: 8 октября израильские войска выбили противника с южной части Голанских высот, тогда как на севере, в Эмек ха-Баха, дивизия Рефаэля Эйтана по-прежнему сдерживала сирийцев. Крупной неудачей этого дня стала безуспешная попытка выбить сирийцев с Хермона, стоившая больших потерь пехотной бригаде 'Голани'. 9 октября дивизии Моше Пеледа и Дана Ланера возобновили наступление, и на следующий день ЦАХАЛ вернул Израилю всю захваченную противником территорию Голан, за исключением Хермона, отвоевать который удалось значительно позже.
После сражений, развернувшихся на Голанских высотах с 6 по 10 октября, в этом районе осталось 867 уничтоженных сирийских танков и огромное количество иной техники, включая сотни подбитых и брошенных в исправном состоянии бронемашин. Первая — безуспешная — попытка перенести боевые действия на территорию противника была предпринята дивизией Моше Пеледа уже 10 октября, и на следующее утро ЦАХАЛ возобновил наступление, теперь уже силами дивизии Рефаэля Эйтана, наступавшей к северу от шоссе Кунейтра-Дамаск, и дивизии Дана Ланера, наступавшей по линии этого шоссе и к югу от него, в общем направлении на северо-восток.
Наступление израильских войск сопровождалось тяжелыми боями, но сирийцам, основные силы которых были уже измотаны и обескровлены, становилось все труднее сдерживать продвижение ЦАХАЛа к Дамаску. Задача наступающих дивизий ЦАХАЛа облегчалась тем, что в воздухе в то время уже господствовали израильские ВВС. В первые два дня войны они почти не имели возможности атаковать сирийские ракетные батареи и авиабазы, поскольку все усилия израильской авиации были сосредоточены тогда на оказании помощи наземным частям ЦАХАЛа, сражавшимся с многократно превосходившими их силами противника. Это приводило к серьезным потерям, основной причиной которых были действия мобильных сирийских ЗРК 'Куб' (SA-6). Но уже 8 октября, когда давление сирийских войск на позиции ЦАХАЛа спало, израильские ВВС, продолжая действовать в качестве сил наземной поддержки, стали наносить все более интенсивные удары по сирийским радарным установкам, зенитным батареям и аэродромам. С началом израильского наступления в сторону Дамаска действия сирийских ВВС заметно активизировались, и в небе над полем боя все чаще завязывались воздушные бои. В этих боях и от действий израильской ПВО сирийцы потеряли в ходе войны 154 своих самолета. По состоянию на 12 октября сирийская авиация еще сохраняла известную боеспособность, но общее положение дел на Северном фронте характеризовалось стабильным господством Израиля в воздухе.
В этот критический для сирийцев момент на поле боя появился противник, о прибытии которого в данный район израильское командование не знало: с наблюдательного пункта 210-й дивизии заметили, что к ее правому флангу с юго-востока приближаются две колонны вражеской бронетехники. Это были передовые части иракских экспедиционных сил. Дивизия Ланера была вынуждена прекратить наступление и развернуть свои части для отражения неожиданной атаки. Бои с иракскими танками и мотопехотой продолжались два дня, 12 и 13 октября, в том числе и в ночные часы. Иракцы понесли большие потери и были вынуждены перейти к обороне, но их действия заставили ЦАХАЛ прекратить наступление в сторону Дамаска и позволили сирийцам перегруппировать свои силы с целью отражения новых израильских атак. Более того, сам факт появления в южной Сирии 3-й иракской танковой дивизии, а затем иорданских и марокканских частей, изменил общее соотношение сил на израильско-сирийском фронте таким образом, что продолжение наступления на Дамаск стало слишком рискованным.
Уже занятая к тому времени ЦАХАЛом территория за предвоенной линией прекращения огня составила т. н. 'сирийский выступ', вклинившийся вглубь территории Сирии на 30 км и имевший ширину до 23 км. С передовых позиций на северо-восточном краю этого выступа израильская артиллерия обстреливала пригороды Дамаска. В дальнейшем сирийцы, при поддержке 3-й иракской дивизии, 40-й иорданской танковой бригады и марокканских частей, дважды, 16 и 19 октября, предпринимали попытки
