— Нет. Сначала я хочу узнать еще кое-что. Ответь мне, кибер, почему многомерный капкан вдруг «передумал» и захотел лишить своих хозяев «вечной жизни»? Разве он не понимает, что изменение последовательности событий в историческом кольце Техноэргуса сделает существование замкнутого мира неустойчивым и, возможно, даже разрушит его?
— Ваше вмешательство спланировал не капкан. Это замысел Эрга.
— Ах, вот оно что! Так тебя перепрограммировал Слуга? Неблагодарное создание добивает создателя, пока тот «тревожно мечется во сне»? Очень мило.
— Техноэргус давно мертв. Всё, что от него осталось, — замкнутая в кольцо вероятность, ваше вмешательство не причинит ей вреда.
— Вероятность… понимаю… Этакое привидение Техноэргуса, которое не понимает, что тело воскресить уже нельзя, и потому бродит по свету, тревожа живущих.
— Да, так и есть. Вот почему вы не сумеете ни помочь, ни причинить вред. Объективно Техноэргус не существует. Но ловушка считает наоборот и потому по-прежнему подчиняется его приказам. Переподчинить ее сумеет тот, кто обладает более высоким статусом — тот, у кого в руках Изначальная матрица. Например, вероятность Техноэргуса может измениться или исчезнуть в случае, если матрицей Изначального поля завладеет Первополе, которое наверняка даст ловушке команду очистить память. Но в данный момент такой опасности нет.
— Пока матрица у Эрга, — вставил Преображенский, — всё идет неплохо.
— Пока у Эрга, — согласился кибер. — Но Изначальное поле лишь зарождается и еще не способно отдавать приказы ловушке, а Первополе не побеждено. Два его уровня-измерения из двенадцати были разрушены во время неудачной попытки создать Последнего хранителя, еще один — во время схватки Слуги с Ушедшим. Первополе разрушается, но одновременно вплотную приближается к ловушке. Если оно восстановит силы быстрее, чем Изначальное создаст хотя бы пять собственных уровней, управление матрицей, а значит, и многомерным капканом перейдет в руки хранителей. В этом случае Техноэргус будет не в силах помочь Галактике. Ловушка вновь откроется и поглотит пространство значительно большее, чем то, которое занимал Техноэргус. От Земли до Роммы и Торбана. Но пока что ловушка подчиняется приказам изнутри. Если вы убедите предков в своей правоте, они введут в программу поправку на резервную копию, и капкан исключит Первополе из текущей реальности:
— Всё просто, — признал князь. — Осталось найти нужные слова.
— Эрг советовал применить методы убеждения, которым его не научили создатели.
— Да? Что это за методы, интересно? Кнута и пряника? Или завиральных обещаний?
— Информация недоступна.
— Кто бы сомневался. Как всегда, самые скользкие задачки придется решать мне. Спасибо вам, помощнички электронные и энергетические. Большое человеческое спасибо…
— Девять против одного, — резюмировал Кипптер — Решение принято. «Эрга» подготовкой займется…
— Разрешите, я всё-таки, — по-прежнему не вставая, буркнул Силлус.
— Вы же против голосовали, — с легкой усмешкой заметил Доменнус.
— Против человека, а не машины, — главный инженер встал. — Но раз такова большинства воля…
— Хорошо, — согласился Кипптер. — А вы, Доменнус, человека ищите. Я от прочих дел освобождаю вас. И помните, до Катастрофы три фазы осталось, но в соединении со свободной гравитацией обманчиво время, а свойства сил большого и малого взаимодействия противоречивы. Оказаться может, что нет никакой отсрочки у нас. Что всё рухнуть готово в любую минуту. Помните это, Доменнус…
— Да, магистр, — Доменнус кивнул. — Если не найду человека нужного в первом же исчислении, я смоделировать его попробую…
— Чем, в таком случае, хранитель ваш отличаться от моего «эрга» будет? — усмехнулся Силлус.
Вопрос был провокационным, но тратить время на ответ никто не пожелал. Члены совета ступили на гравитационные потоки-носители — каждый на свой — и разошлись по реальностям секторов. В пространстве Технического Совета остался лишь Силлус. Технопарк «эргов» находился здесь же, только тремя уровнями ниже зала для совещаний.
Главный инженер сменил виртуальную оболочку помещения при помощи команды «минус три», и энергетические поля внутренних уровней Дворца преобразовали материальную составляющую реальности в новую, но строго определенную последовательность частиц…
— Вы не учли всего лишь одного нюанса, но именно он сведет все ваши усилия к нулю…
Силлус беспомощно повертел головой. В сознании наметился разлад. Разум требовал каких-то слов и образов, будто наркотика. Чего-то о бриллиантах звезд и черном звере — космической бездне… Да, пожалуй, если бы не этот странный голос ниоткуда, Силлус вполне мог о чем-то таком подумать. Но голос сбил его с лирического настроя и даже встревожил.
Донесся голос из неоформленного угла помещения. Несмотря на мощную магнитосферу планеты, подобные сбои в программах трансформации в последнее время стали довольно частым явлением. Потоки излучения множества вспыхнувших в галактическом секторе Техноэргуса сверхновых прорывали и естественную защиту, и многочисленные дополнительные силовые оболочки. Техники космической службы ежедневно выводили на орбиту дополнительные индукционные модули, но поблизости от Техноэргуса Галактика пылала, и натиск излучения становился сильнее не по дням, а по минутам. Ресурсы были на исходе, а силы небесного пресса росли. Дельта между эффективностью планетарной защиты и энергией атакующего вещества неуклонно увеличивалась. Собственно, на оценке запаса прочности магнитосферы — как ее естественной, так и искусственной составляющей — и был основан прогноз. До небытия оставалось три маленьких шага. Или один большой. Три фазы или выражаясь иначе — один цикл. Один стремительный виток вокруг истерзанной галактическим катаклизмом Геллы — некогда жизнерадостного желтого светила столицы Техноэргуса. И большая часть витка уже позади.
— И вам этот нюанс известен? — Силлус придал лицу насмешливое выражение, хотя на самом деле ему было не до веселья. Внутренняя реальность Дворца считалась максимально защищенным пространством. Тот, кто прятался в темном пятне, должен обладать недюжинными способностями кибервзломщика или каким-то технологическим секретом. Неведомое преимущество оппонента главному инженеру было не по
