Вот если бы… спросить у ее создателей. Неужели… Князь почувствовал себя нехорошо.
— Забитый в твою память маршрут проложен к Техноэргусу? — спросил Сергей Павлович, с трудом ворочая пересохшим вдруг языком.
— Да. На его главную планету.
— Ну что ж, — после долгой паузы выдавил из себя Преображенский. — Ты меня убедил. Можешь стартовать…
— Ты же видел, что такое капкан, — Высший печально сложил энергетические опоры. — Против этого монстра Первополе бессильно. Если он получит приказ напасть, мы обречены.
— Значит, Первополю следует ударить первым! — убежденно заявил Ушедший. — Что толку сидеть и смиренно ждать конца?! Надо сопротивляться! Изначальное поле пока бессильно, а ловушка закрыта. Условия идеальны.
— Идеальны, но не для Первополя. Системный конфликт расширяется. Скоро наступит полное рассогласование уровней. В таком состоянии Первополе не может ни нападать, ни защищаться. Если мы попытаемся ударить по Изначальному, а оно успеет воззвать о помощи к ловушке, Первополю не избежать гибели.
— Я могу сам пробиться в капкан! Дай мне совет, как его уничтожить, и я это сделаю! А когда ловушка исчезнет, ничто не помешает нам задушить ростки Изначального поля!
— Капкан нельзя уничтожить, Ушедший! — вмешался в их разговор перворожденный Мыслящий. — Это опасная иллюзия. Из-за твоей попытки преследовать Слугу мы и так несем потери. Ваша стычка на уровне Забвения привлекла внимание ловушки, и она свернула три прилежащих к ней уровня! Три фундаментальных измерения, без которых Первополе потеряло основу и теперь рушится с нарастающей скоростью.
— Только не надо сваливать всю вину на меня! — Ушедший возмущенно сверкнул россыпью крупных синих вспышек. — Первополе само виновато в своих болезнях!
— Совет хранителей Первополя запрещает тебе впредь приближаться к ловушке и провоцировать ее на активные действия!
— Вы жалкие трусы, — Ушедший горделиво расправил водородную ауру. — Это хорошо, что очень скоро Галактика избавится от таких никчемных существ! Пусть выживут сильнейшие! Я и без вашей помощи разрушу Изначальное поле, а заодно и ловушку.
— И снова опасные иллюзии, — Мыслящий огорченно коснулся Высшего. — Их взлелеял в нем ты. Ведь это ты внушил ему, что хранители непобедимы и всегда правы.
— А разве не так? — Высший агрессивно подался вперед, обволакивая Мыслящего гравитационным полем.
— Нет, — старый хранитель легко сбросил тяжелую пелену. — Ты был не прав. Сначала следовало найти способ остановить зарождение Изначального поля, а уж после что-то предпринимать. Теперь же получилось, что вы с Ушедшим растревожили капкан и ослабили Первополе, то есть приблизили его крах, не найдя предварительно способа всё исправить. Перспектива видится отчетливо — скоро Изначальное поле разовьется настолько, что сможет управлять многомерной ловушкой, которая поглотит Первополе, как в свое время поглотила его прототип. Попав в капкан, Первополе прекратит свое развитие, и вся его информация мгновенно устареет. Оно превратится в огромную свалку бесполезных данных — хаотическую, никому не нужную, изолированную от основного пространства и времени. И тогда Галактика станет жить сама по себе, а хранители, если уцелеют, будут вынуждены стать ее виртуальными структурными компонентами. Не владыками, а простыми обитателями, вроде тех же людей. Хотя, скорее всего, мы сгинем в капкане вместе с поглощенным Первополем…
— Так давайте найдем выход!
— Нет, мы не будем ничего искать. Система сумеет восстановиться лишь в одном случае — если мы не будем загружать ее новыми заданиями. Только если мы обеспечим Первополю полный информационный покой, оно сумеет выжить, а после и отнять у Изначального поля матрицу — ключ к власти и над ним, и над многомерной ловушкой. И если вы этого не понимаете, мы заставим вас понять! Совет хранителей принял решение отлучить вас с Ушедшим от Первополя и его возможностей. Вы изгнаны!
— Это несправедливо!
— Это необходимо. Чтобы не накликать большей беды.
— Вы все предатели! Ушедший прав, вы трусы и предатели! Если вы так хотите, я уйду! Туда, куда в свое время отправился Наблюдатель, искать счастья в чужих мирах. Но не надейтесь, что сможете призвать меня, как призвали Ушедшего, если вам вдруг потребуется моя помощь!
— Это твое право, но мы отпустим тебя не раньше, чем Первополе восстановится… или начнет погружаться в многомерную ловушку. До тех пор ты останешься с нами.
— Вы не удержите меня!
— Удержим. Ты отлучен от Первополя, а значит, слабее любого из нас. Тем более — всех вместе, — Мыслящий коснулся Ушедшего. — Ты тоже не справился, но Первополе справедливо и не перекладывает вину сильнейших на плечи ущербных, можешь уйти прямо сейчас. Как восстановление, так и гибель Первополя может оказаться пагубной для таких несовершенных созданий, как ты. Но если ты спрячешься в другой Галактике, ни то, ни другое тебя не коснется.
— Еще чего! — Ушедший свернул энергетическую структуру, перевоплотившись в подобие человека. — Я останусь здесь. Думаю, проблемы Первополя не затронут меня, если я буду оставаться в человеческом облике. Ведь, атакуя Первополе, многомерная ловушка не тронет обычное пространство-время, разве не так?
— Возможно, но тогда тебе придется стать человеком на сто процентов. Стать обычным смертным. Ты готов пойти на такую жертву?
— Не будет никаких жертв! Я всё равно останусь совершеннее и сильнее любого человека.
— Без покровительства Первополя это невозможно.
— Раньше я как-то справлялся, — с сарказмом заметил Ушедший-Щукин, одновременно преобразовывая
