— Понятно. Ему не нужен перстень, ему требуется галактическая власть. Но ведь она нужна и вам, великий Тиран. Как вы будете ее делить? По Рубежу?
— Возможно.
— А когда Щукин решит, что половины миров ему мало…
— Стоит ли забегать так далеко вперед? — Ергелан выдержал паузу. — Так ты присоединишься к нам?
— Я…
— Князь должен тщательно обдумать ваше предложение, Великий Тиран, — вдруг прозвучал приятный женский голос.
Комп без колебаний выдал имя: «Татьяна Гордеева». Трошкин невольно хмыкнул. Бородач прихватил в официальную поездку молодую жену. Интересно узнать, зачем? Чтобы она помогла ему в непростых переговорах, очаровав Тирана? Вряд ли суровый вояка Ергелан поддастся ее чарам. Зарубежные мужчины вообще должны были испытывать серьезные неудобства при общении с земными женщинами. Комплексовать, проще говоря. Ведь все эти чиниды были от силы метр шестьдесят с кепкой, а средний рост землян держался около двухметровой отметки. Мужчины ниже ста девяноста числились в разряде «плюгавых», а женщины ниже метра восьмидесяти считались милыми «карманными» исключениями.
В общем, прекрасная Татьяна должна отпугивать Ергелана, а не привлекать. Так что Василий Борисович просчитался и в этом. Неудачник… Правильно его однажды Преображенский назвал — князь ББ: Бородач Безголовый… И где только борода у него растет, если головы нет?
— Я надеюсь на твое благоразумие, Правитель, — давая понять, что аудиенция близка к завершению, торжественно произнес Ергелан. — Твое и твоей госпожи.
— Я подумаю, но вы всё равно совершаете ошибку! Если станет жарко, Щукин вас предаст!
— Вот как?!
Новый голос звучал тише остальных. Видимо, его обладатель вошел в зал через задние двери и пока не приблизился к собеседникам. Комп выдал на экран лишь «новое лицо». Трошкин же узнал голос сразу, он принадлежал тому самому Андрею, который появился рядом с десантным транспортом после крушения.
— Вы?! — Бородач скрипнул зубами. Трошкин едва удержался, чтобы не рассмеяться — в скрипт-файле комп так и написал: «звук, напоминающий скрежетание, предположительно зубами».
— А чему вы удивляетесь, сударь? — спросило «новое лицо».
— Да, в общем-то, ничему не удивляюсь. Действительно, где вам еще быть?
— Сударыня…
Трошкин предположил, что Андрей галантно поклонился Татьяне. Жаль, не видно, как на это отреагировал Бородач. Наверняка его перекосило. Ведь этот новый персонаж — землянин, а судя по хорошо поставленному голосу и манерам — аристократ. Все основные требования для дуэли налицо. Один косой взгляд в сторону княгини — и за шпаги. Могло выйти забавно. Особенно, если б они друг друга уложили. Сразу бы всё встало на свои места. И Ергелан бы одумался, и Бородач больше воду не мутил… Только всё это мечты. Реальность куда прозаичнее.
Трошкин поймал себя на том, что отвлекся. Он собрался мысленно выругаться, но вовремя сообразил, что не пропустил ровным счетом ничего. В зале повисла странная тишина. Всё-таки жаль, что под рукой не оказалось видеосканера. Для этого приборчика пластиковые двери вообще не преграда — видно было бы, как сквозь чистейшее стекло. Но видеоскан считался прибором из «большого» комплекта снаряжения и на теле, как жетон или наручный комп, его носить не полагалось. А отнятые у десантников «большие» комплекты сейчас изучали краагены где-нибудь на тюремном складе.
Что же там, в зале, произошло? Не в гляделки же играют? Хотя, если этот новый землянин никогда прежде не видел Татьяну — пожалуй, первейшую красавицу ОВК, — его могло парализовать от изумления, вот он и молчит. А остальным просто нечего сказать. Вариант? Вполне.
«Неизвестное лицо» наконец снова заговорило, и хрипотца в его голосе свидетельствовала, что предположение Трошкина близко к истине: красота Татьяны вышибла аристократа из седла и крепко шмякнула о грешную землю. Майор про себя усмехнулся. Метафора корявая: «красота — шмякнула», но верная. Этот парень даже дыхание потерял, как будто спиной об асфальт приложился.
— Мне… — он откашлялся. — Мне…
Снова пауза… Пропал мужик! Майор усмехнулся.
— Вы что-то хотели сказать, господин Щукин? — с наигранной любезностью спросил Бородач. Он явно торжествовал, наслаждаясь произведенным Татьяной эффектом. — Дайте Андрею Петровичу водички!
Трошкин удовлетворенно кивнул. Он оказался прав во всех своих предположениях. В разгар аудиенции на сцене появился тот самый секретный злодей Щукин, любимец чинидских богов, обещавший задушить пленных десантников голыми руками… Трепло!
— Мне… — Щукин снова откашлялся. — Мне кажется, великий Тиран уже всё вам сказал, князь. Присоединяйтесь или проиграете. Третьего не дано. Приказ о наступлении будет отдан завтра утром, вне зависимости от того, встанут ли под наши знамена войска Колоний и ваша армия.
— Я подумаю, — упрямо повторил Бородач. — Всего хорошего, господа! Татьяна! Таня…
Кажется, княжна Гордеева немного задумалась? Трошкин удивленно выгнул бровь. Уж не Щукин ли тому виной? Ай, как нехорошо. Любовь с первого взгляда, конечно, дело занятное, но не так же… при живом муже, да еще у него на глазах. Дуэль, однозначно дуэль! Майор снова себя одернул. Расфантазировался!
Двери зала распахнулись, и на пороге появилась чета Бородач-Гордеевых. Было нетрудно заметить, что князь крайне расстроен. Если не сказать — взбешен. И, судя по тому, как он сжимал руку своей благоверной, взбешен не только результатами переговоров с Ергеланом, но и чем-то еще. Чем-то более личным…
Просто бальзам на раны видеть Бородача в таком состоянии. Уж кто-кто, а он точно заслужил пару крепких оплеух. Вот ему сразу с двух сторон и прилетело. Чинидские боги, видать, тоже не фраера. Держи, держи, князь, супружницу! Не то улетишь с Моситы не только без расположения Великого Тирана, но и без
