машину. Такая военная хитрость: запретить что-либо Великому Князю полковник не в состоянии, но устроить мелкий «саботаж» может запросто. И наказать его за это будет невозможно — ведь Воротов отвечает за безопасность Князя, и обеспечить ее он должен любыми способами.
Плащ, маска и неизменный кортик на поясе мундира — просто средневековый шпион, а не правитель ОВК. Сергей уселся в машину, и она тотчас тронулась с места. По случаю выезда «в народ» сегодня в «Викинге» было тесновато. Рядом с шофером сидел Горохов, а в салоне, кроме Воротова, расположились двое десантников. У внешних ворот ждал кортеж: еще один «Викинг» и машина сопровождения. Последняя стала самой популярной новинкой в кремлевском гараже. Механики даже тайком водили к ней экскурсии. Ее корпус был сделан по новейшей технологии. Кроме металло-керамической брони, его покрывал еще один защитный слой — из того же металла, что и оружие, которым десантники взвода охраны уничтожали метаморфов. В случае опасности Преображенскому следовало перейти в этот броневичок. Мера, конечно, недостаточная, но на изобретение чего-то получше пока не хватало ни средств, ни времени.
— Что нового? — Сергей взглянул на Воротова.
— В Кремле тихо, мобилизация буксует, ремдоки и мастерские флота пашут в три смены, на восстановлении разрушенного хозяйства тоже все работают до седьмого пота, — полковник взял паузу.
— А в космосе?
— Есть кое-какие тревожные сигналы, — Игорь достал листок-терминал. — Нарушена связь с Данаей, Тайной и Натали. Программный контроль утверждает, что всё дело в авариях на гиперрелейных станциях, но я сомневаюсь.
— Почему?
— На орбите Натали висело достаточно кораблей, имеющих автономные гиперпередатчики, но все они молчат. И пограничники не отвечают. А комендатура Данаи передает только стандартные калибровочные сигналы. Неладно что-то поблизости от Рубежа, вот что я думаю.
— И как это выяснить?
— Я уже приказал готовить разведгруппу. Через два часа старт. И на ближайшие к погранзоне Колонии приказ отправил — усилить наблюдение за сектором Рубежа.
— Держи меня в курсе.
— Есть, ваша светлость.
Главный объект располагался в пяти минутах езды. Когда открылась дверца машины, первое, что бросилось князю в глаза — огромный котлован. Преображенский вышел из «Викинга» и оглянулся. Под просторным куполом стройки жара не ощущалась, но пыль витала, как и везде. Непременная спутница любой засухи — назойливая пыль проникала повсюду. Рабочие, пренебрегая защитными плащами и очками, тем не менее не снимали респираторов. Тут уж не до форса. К высочайшей инспекции подбежал директор строительной фирмы и с ним взмыленный прораб.
— Ваша светлость, мы польщены оказанным нам вниманием… — завел было пластинку директор, но Сергей остановил его коротким жестом.
— Без церемоний, — строго приказал он. — Покажите главное.
— Пока это лишь котлован, но в моем компьютере есть макет, — строитель вынул из кармана комп, но включить его не позволил Воротов. Сначала он тщательно изучил приборчик, затем вернул директору и утвердительно кивнул.
Голограмма показывала будущее сооружение в разрезе — первое здание такого рода. Вернее, не первое — подземные кварталы начали строиться и разрастаться еще три века назад, но впервые под грунт упрятывалась такая махина. Впервые на Земле. На других планетах подобная практика давно стала привычной. Например, на Венере иначе и не жили, но это на Венере, а тут… Кто бы мог подумать, что земные города придется строить, не устремляя горделивые башни небоскребов к лазурным небесам, а зарывая эти башни на сотни метров в глубь грунта? Кто всерьез рассматривал возможность расширения донных городов в шельфовых областях морей или заселение естественных пещер в южных горах? До катастрофы такие пункты фигурировали лишь в программах освоения Колоний. Например, идеи и технологии строительства городов-на-дне, когда-то давно опробованные в Желтом море, были переданы многоводной Европе, а позже — Терции, планете тысячи островов. Тоннельно-проходческие технологии строительства подземных городов успешно применялись на Венере и Гефесте, а «пещерное строительство» процветало на Грации. Никто и не думал развивать эти идеи на метрополии. Не так уж сильно была заселена ее суша, чтобы лезть под воду или зарываться под грунт.
Теперь всё изменилось. Суша по-прежнему не так уж заселена, и даже меньше, чем «не так уж», но строительная политика вывернулась наизнанку. А всему виной бушующее Солнце. Возможно, произойдет чудо, и промышленные корпорации успеют построить на орбите Земли достаточно мощные озонаторы. Тогда лет через десять жизнь войдет в колею: светило успокоится, а биосфера пойдет на поправку, но еще долгие десятилетия люди будут помнить Вспышку и жить в подвалах или под донными куполами. Потом, конечно, проблемы забудутся, люди снова начнут засматриваться на небо и потихоньку перебираться в пустующие башни небоскребов, но не в нынешнем поколении…
— Похоже на Масквелл Хоум, — заметил Воротов.
— Да, это наш фирменный проект. Практически все города в том секторе земли Иштар построены нашими специалистами. Первый тоннель под венерианским плоскогорьем был проложен почти сто пятьдесят лет назад.
— Скоро юбилей?
— Да, в декабре. Никогда не думал, что юбилейный объект придется строить на Земле, — директор отвел взгляд. — Хотите взглянуть на процесс вблизи?
— А есть на что? — Воротов сделал шаг вперед и вытянул шею, рассматривая срез котлована.
— Это безопасно, — директор указал на широкий бетонный пандус, ведущий на балкончик с высокими перилами. — Сюда, пожалуйста.
Охрана выдвинулась вперед, но Преображенский успел шепнуть несколько слов Игорю, и десантники не стали прогонять с площадки рабочих.
— Пусть трудятся, это важнее, — сказал князь в ответ на недовольное бурчание полковника.
