лысине пробежали золотистые отблески с экрана. — Нет.
— Тогда в чем дело?
— Но меры бы принял. Не дал бы этому Щукину так развернуться. Вот скажите, чему он сейчас их учит?
— Пока только «ставит на ноги», — Вальтер бросил взгляд на изображение. — Наверное, это какая-то китайская гимнастика.
— Вот видите, вы даже толком не знаете, что это за упражнения. А узнай мы всё заранее, можно было бы согласовать программу обучения. Для собственного спокойствия. А то научит их этот Щукин тому, что только ему надо, и попадем мы под раздачу следом за ОВК.
— Мы же союзники, — не слишком уверенно парировал бургомистр.
— Ну да. Как в старые времена Россия с Америкой. Когда находился третий враг — считались друзьями, а не было третьего — иначе, как «империями зла» друг друга и не величали.
— Обучение — полбеды, — вмешался представитель Юнкера. — Вы хотя бы примерно представляете, кто эти люди и откуда они тут взялись? И что это было за состояние, из которого их вывел Щукин?
— Консервация, — хмыкнул Толстов.
— Очень смешно, — фыркнул союзник.
— Энергетический сон, — повторил Вальтер недавний комментарий Щукина. — Теоретически бесконечно долгий и отлично сохраняющий тело человека. Правда, без души.
— О душе Щукин не упоминал, — вставил Толстов.
— Но это же очевидно.
— Только для вас. Я вообще не религиозен. С чистыми мозгами «золотые», это очевидно, а насчет души — увольте.
— Сейчас не время для теологических дискуссий, — снова вмешался представитель Юнкера. — Вы уходите от главной темы: кто эти люди? Очередные метаморфы? Жертвы чьего-то эксперимента по массовому клонированию? Резерв какой-то древней армии?
— Ход ваших мыслей верен, — неожиданно заявил в эфире Щукин.
Колонисты вздрогнули и разом обернулись к экрану.
— Какой из них? — откашлявшись, спросил представитель Юнкера.
— Двух последних, — Андрей Петрович широким жестом обвел пространство перед собой. «Золотые» его взмах не повторили, поскольку теперь у них появился новый инструктор — чинидский стратег Сурхан объяснял принципы деления армии на подразделения. Люди слушали его внимательно и по командам спустившихся вниз темников организованно перестраивались в новые колонны и шеренги.
— Это армия?
— Нет, это резерв. Те, кто спрятал этих людей на Грации, давно исчезли, но оставили генетический резерв. Они надеялись, что когда-нибудь придет время, и их раса возродится. А для возрождения и устойчивого развития вида требуется, чтобы популяция насчитывала не менее двух тысяч особей. Это единый закон для всех белковых существ, на любых планетах. И чем больше особей в наличии, тем лучше. Вот почему здесь так много этих… копий, снятых с древнейших людей.
— Чтобы наверняка, — вставил Толстов. — А почему они раньше не ожили?
— Не было толчка, стимула, — охотно ответил Щукин. — Теперь стимул появился. У нас с вами. И я помог им проснуться.
Он расплылся в довольной улыбке. Колонистам стало не по себе. Копии древнейших предков человека. Это вам не черепки из раскопок городищ и не монетки из курганов. Вальтер переглянулся с Толстовым. Представитель Медеи, в отличие от бургомистра, не боялся показаться надоедливым.
— Но всё-таки, кто были эти исчезнувшие древние и откуда вы узнали о пещере?
— Кто были эти древние, я не в курсе, — Щукин развел руками.
Вальтеру показалось, что Щукин врет, но бургомистр промолчал.
— А о пещере вы, конечно, узнали совершенно случайно?
— А о пещере я узнал из отчетов научных экспедиций университета Грации.
— Не знал, что вы посещаете такие учреждения, — усмехнулся Толстов. — И что еще вам сказали ученые?
— Что эта пещера не единственная, — Щукин перевел взгляд на Ергелана, по-прежнему негромко беседующего с Татьяной. — Пещеры спящих предков расположены еще как минимум на семи планетах. В том числе на Земле и Мосите. Но земной генетический банк нам пока недоступен, а вот пещеры Моситы…
Услышав знакомое название, Ергелан переключил внимание на Щукина и колонистов.
— На Мосите нет гор, — возразил он. — А значит, нет и пещер.
— Верно, только что такое горы, Великий Тиран? — Щукин вежливо наклонил голову. — Это всего лишь будущий песок горячих пустынь. Генетический банк предков на Мосите скрыт под песками пустыни Каралл.
— Значит, наша армия может стать вдвое больше? — заинтересовался Ергелан.
— Да, но сначала этот тайник надо найти, а пустыня Каралл занимает половину главного континента Моситы. На поиски может уйти много времени.
