хлопнул меня по спине.
Судя по взгляду Зайца, этот жест являлся высшей похвалой непроницаемого корейца.
Глава 9. Эльфы Петроградского леса
- Мы до Невского проспекта пойдем, - Ким останавился у неподвижной лестницы эскалатора, - а ты, если здесь поднимешься, эльфов сразу встретишь. У них у каждого метро на острове охрана стоит.
Он помолчал.
- Но вообще, жаль, что тебе от них что-то надо. А так с нами бы пошел …
Парни быстро скрылись во мраке, а я начал восхождение по застывшему эскалатору. Прошел по безлюдному вестибюлю, толкнул потрескавшуюся от времени дверь.
Круглое здание метро «Горьковская» напоминало инопланетную тарелку, когда-то давно рухнувшую в лесную чащу. Сквозь трещины в ступеньках буйно зеленел ворох каких-то колючих трав, по стенам вились толстые бурые стебли.
- Стой! – властно окрикнули меня.
Я застыл, вертя головой в поисках вероятного противника. Из густых зарослей появились трое. Один из них целился из большого лука, двое держали копья.
- Кто ты? – резко спросил меня лучник. Копьеносцы осторожно приблизились, наконечники их оружия почти упирались мне в грудь.
- Я от Хаммера. Он сказал, вы можете помочь, - сказал я.
Прыщавый с коротким засаленными хвостиком на затылке быстро выдернул из моих ножен кинжал.
- Еще оружие есть? – спросил лучник.
Я отрицательно покачал головой.
- Зачем ты пришел сюда? – Он опустил лук. Я перевел дух и оглядел новых знакомых внимательнее.
На каждом зеленая накидка, длинные волосы стягивали на макушках узорные «хайратники». Скосив глаза на копья, я увидел кованые наконечники.
- Зачем ты пришел сюда?
- Я ищу девушку по имени Искра. Мне сказали, вы можете помочь.
- Имя?
- Искра. Ее зовут…
- Твое имя, - с досадой перебил главный.
- Артур Винчестер.
- Не слышал…
- Я здесь недавно. Мне нужно срочно найти…
- Пойдешь с нами, - распорядился лучник.
Я сунул руки в карманы, сжав ладони в кулаки. Не слишком приветливо здесь обращались с новоприбывшими…
- Ты не должен видеть эти места, - сказал вожар небольшого отряда. Он кивнул копейщику, и тот напялил мне на голову полотняный мешок, пропахший какой-то кислятиной.
- Может, обойдемся без условностей? – из-под унизительного мешка мой голос звучал по-загробному глухо.
- Это закон священной земли эльфов Лотлориэн, - строго ответил лучник.
Я выругался сквозь зубы и тут же ощутил укол между лопаток – эльф надавил копьем в спину.
- Грязные слова портят воздух здешних мест.
- Куда мы идем?
Эльф помолчал.
- Сначала к разведчикам. Там будет привал. Потом тебя посмотрит Галадриэль, и мы поймем, насколько тебе можно верить.
- Она здесь главная?
- Она хозяйка волшебного Леса, - строго сказал эльф.
Я решил не спорить.
Вскоре в воздухе повеяло дымком. Послышались тихие голоса и глуховатый перебор дешевой гитары.
Кто-то сдернул мешок, и я увидел поляну с дымящим костром. У огня сидели четверо в зеленых плащах, один из них перебирал струны глухой гитары. Скромный пикник участников ролевки.
- Ты из новеньких? – спросил мелодичный голос. Один из эльфов отбросил капюшон и встряхнул тяжелыми светлыми волосами – на меня смотрела зеленоглазая девчонка в очках, вылитая студентка какого-нибудь гуманитарного «факультета невест».
- Артур. Я ищу человека. Ее зовут… - начал я, но лучник перебил меня.
- Все разговоры будут возможны лишь после твоей встречи с Галадриэль. А сейчас не теряй времени и подкрепись. Привал будет коротким.
Девчонка прыснула от смеха и повернулась ко мне.
- Ты на его пафосные словоформы особо внимания не обращай. А то подумаешь, что мы все здесь такие же, как он – «киса ку-ку!»
Она покрутила пальцем над изящным ушком.
- Гилдор всегда перед прибывшими выпендривается. Для некоторых регулярное перечтение «Сильмариллиона» чревато психическим расстройством…
Один из их четверки потянулся за курящимся паром котелком. Снял крышку, выпустив пар, и наваристый запах грибного супа заставил меня сглотнуть слюну.
Эльфы разлили варево по берестяным мискам. Мне вручили деревянную ложку и кусок пресной лепешки. Девчонка не спускала с меня глаз.
- Губы у тебя пухлые. Наверно, целуешься хорошо…
Она рассмеялась и тут же глухо и трудно закашлялась. Приложила ладони ко рту, и я увидел темную струйку между тонкими пальцами.
- Ну, что смотришь? – насупилась она, - ешь давай!
- А самое сильное чувство охватывает, когда из Игры возвращаешься. В цивилизацию, в серый реал, к цивилам. Они все – все эти нормальные якобы люди живут зря, не видят смысла, не понимают смысла жизни, не чувствуют настоящую жизнь. И ты понимаешь, что настоящая жизнь там, на ролевке. В Игре. Там шквал… эмоции, понимаешь? В тебе просыпается Дракон…
- Кто?
- Дракон, серый ты цивил…
Быстро осоловевший от вина Гилдор резко откидывает со лба длинную прядь.
- Помнишь, как у Ле Гуин: «та часть, что никому не служит и ничего не боится»… Если однажды в себе ты это почувствовал, значит среди цивилов тебе уже не место. Вот и живешь двойной жизнью. Или попадаешь сюда…
Кельт
Она всегда была немного странной: носила в универ длинные до нелепости бальные платья, явно сшитые из бабушкиных гардин. Закалывала белые кудряшки огромными заколками с разноцветными глыбами бижутерии. Размалевывала бледное зелеными разводами, похожими на инопланетные цветы. И имя инопланетянское – Аэлита.
Ромка по кличке Кельт втюрился свирепо и безвозвратно с первой же пары первого занятия первого курса. Пытался провожать с лекций, благо оказалось, что они живут в одной студенческой общаге, таскал сумку с конспектами – она смотрела мимо, а если и улыбалась, то холодно.
Аэлита жила в другом мире. Там рубились на текстолитовых мечах, носили длинные плащи, ездили
