хвоста сито, но сейчас даже их со счетов не сбросишь.
– Что же это получается? – возмущенно спросил Сверчков. – Баргонские биомехи и обычные корабли, земные биомехи-предатели, «крабы»… И все против нашего электронного флота? Разве это справедливо?
– На войне как на войне, – ответил ему Гордеев. – Их больше, зато мы лучше.
– Не перехвали, а не то сглазишь сам себя, – комендант махнул рукой. – Задание, в общем, понятно?
– Вполне, – ответил майор. – Ввязываемся в бой и деремся до потери пульса.
– До победы, – поправил комендант.
– До нее, – согласился Гордеев и первым направился к посадочной площадке.
В штабе «Галактики» царило какое-то почти ненормальное оживление. В отдельных чертах оно напоминало панику. Земляне дрались отчаянно, но подкрепление прибывало слишком медленно. Хайд стоял посреди лунного стратегического центра – точной копии центра на Земле – и наблюдал, как из порталов выходят корабли его флота. Они сразу же вступали в бой, но ударам проворных биомехов тяжелые крейсеры могли противопоставить лишь броню и огневую мощь. Маневрировать им было трудно, и в результате корабли гибли один за другим, когда у них кончалась энергия или боеприпасы. Биомехи не спешили и, стремительно облетая каждый крейсер по нескольку раз, заставляли его вести шквальный огонь. При этом они теряли примерно три из десяти кораблей, но зато, когда пушки землянина смолкали, уже ничто не мешало «прыгунам» добить безоружного противника и встретить подобным же способом нового, только что вышедшего из портала. Накопить достаточно сил для организованного отпора землянам никак не удавалось.
– Вся надежда на то, что Основной флот сможет собрать достаточно тяжелый кулак и отвлечь биомехов на себя, – прокомментировал происходящее стоявший рядом с Хайдом генерал пограничной службы Смирнов.
Его армия приняла на себя удар еще до того, как Ударный флот начал возвращаться в пространство Земли, и теперь остатки подразделений Смирнова действовали вместе с кораблями адмирала.
– Передовая группа Основного флота подойдет еще не скоро, а мы уже потеряли почти половину крейсеров, – ответил Хайд. – Если не придумаем, каким образом отбросить биомехов от порталов, они перебьют мой флот до последнего катера.
– Может быть, нам следует попробовать связаться с экипажами «прыгунов»? – предложил Смирнов.
– Мы уже пытались, – ответил Хайд. – Биомехи либо уничтожили свои экипажи, либо упрятали их в трюмы. Ни один человек на наши призывы не откликнулся.
– Вы использовали все частоты?
– И гиперсвязь тоже, – подтвердил Хайд. – Результат один.
– Господин адмирал, срочное донесение из штаба Марсианской базы! – крикнул, появляясь в центре, молодой офицер службы связи.
– Что там? – спросил Хайд.
– В пространство вошла новая группа биомехов, до тысячи кораблей. Разведка установила, что это баргонцы.
– Императорский конвой, – вздохнул Хайд. – Теперь Основной флот задержится еще дольше, и нам придется рассчитывать только на себя.
– Мы можем обратиться в штаб космической полиции, – предложил Смирнов. – В их распоряжении имеется двадцать тысяч перехватчиков. Этого недостаточно, но все же…
– Полицейские не вооружены ракетами, – с сомнением проронил Хайд.
– Их перехватчики являются стандартными машинами типа «Су-005» и «F-300X». Снарядная подвеска на них сохранена, – ответил генерал.
– Хорошо, пусть стартуют эскадрильями, как только получат ракеты, – согласился адмирал. – Предупредите арсенал во Флориде, чтобы вооружили полицейских по полной программе. Как вы думаете, за полчаса они управятся?
– Вполне, – уверенно ответил Смирнов и отдал распоряжение в открытое «окно» специального тактического инфопотока.
Примерно через двадцать минут из-за Луны вынырнули первые звенья непривычно крылатых машин полиции, и в продвижении биомехов наступила видимая заминка. С перехватчиками мыслящие корабли столкнулись еще у Марса. Теперь они уже знали, что это не настолько простой противник, как неуклюжие крейсеры. Хайд с замиранием сердца следил за первыми стычками. Как строилась программа обучения полицейских, он не знал, но надеялся, что стражи порядка достаточно натренированы в погонях за пиратами, чтобы выстоять против биомехов хотя бы тридцать минут. Передовые группы Основного флота не стали возвращаться, чтобы отразить нападение Императорского конвоя, оставив эту миссию главным силам, и теперь были уже совсем близко. Половины часа для подлета им хватило бы вполне. Полицейские не разочаровали адмирала. Первой же атакой небольшая группа перехватчиков отбросила противника от трех порталов, а еще две подошедшие следом эскадрильи помогли своим товарищам удержать отвоеванные позиции. Воспользовавшись моментом, Хайд приказал изменить очередность выхода кораблей, и через портал один за другим поползли огромные «матки». Они сразу же перестраивались в боевой порядок, а из их «сот» стартовали новые звенья перехватчиков и истребителей. Преимущество биомехов сошло на нет. Теперь их же тактику применяли земляне. Нападая на биомеха сразу целым звеном, они пробивали его энергощит и, уничтожив биомодуль или силовую установку, тут же бросались на следующего. Через несколько минут после начала столь успешного контрнаступления около двух десятков «обезглавленных» прыжковых кораблей уже встали в строй землян и развернули свои пушки против недавних соратников. Видимо, их экипажи не были полностью уничтожены, и теперь, переведя корабли на электронное управление, люди повели бывших биомехов в бой против биомехов действующих.
Заметив, что один из лишившихся биомодуля кораблей стреляет в «своих», Хайд потребовал установить с ним связь. «Прыгун» тотчас откликнулся. Перед глазами адмирала возникла голограмма усталого капитана.
– Добро пожаловать обратно, – сказал Хайд, пристально глядя на офицера.
– Это не наша вина, господин адмирал, – серьезно ответил капитан. – Бунт биомехов стал для всех полной неожиданностью…
– Я знаю, – согласился Хайд. – В двух словах, как это произошло?
– Мы вошли в гиперпространство за флагманом. Все было нормально. Потом, на выходе, биомехи вдруг устроили экстренное торможение и чуть не убили нас всех такими перегрузками, что не хочется вспоминать. В моем экипаже погибли двое. Пока мы приходили в себя, они изолировали рубки и каюты. Потом отключили связь и дублирующие панели управления. Мы оказались в мышеловке. Я был в конвое командующего. Генерал Прохоров пытался отключить своего биомеха, взорвав главный модуль, но сила заряда оказалась слишком велика, и вместе с биомодулем вспыхнул силовой отсек. Так мы остались еще и без командования.
– Значит, Секретаря тоже обманули? – Хайд задумался.
Получалось, что биомехи действительно самостоятельно додумались перейти на сторону баргонцев. Адмирал никогда не пытался обвинить в предательстве Секретаря, но до последнего времени непричастность Прохорова к заговору все же оставалась под вопросом.
– Что произошло, когда вы прибыли на плацдарм? Встречались ли биомехи с «крабами»? – спросил он капитана.
– Ничего такого я не видел, – удивленно ответил офицер. – «Крабы» же за нас?
– Не совсем, – ответил Хайд. – По данным разведки, ваши корабли встретились с баргонскими именно в Крабовидной туманности.
– Я не могу утверждать, поскольку имел возможность наблюдать за происходящим в космосе только через обзорный иллюминатор, – неуверенно начал капитан, – но мне показалось, что мы не покидали Млечный Путь.
– Не покидали? – на этот раз удивился Хайд.
– Мне так показалось, – по-прежнему сомневаясь, ответил офицер.
