– Экспериментальным путем, – ответил Игорь. – Бейте по всем подряд.
– Это твои солдаты, Спиваков. Земляне, – голос Краусса приобрел огорченный оттенок. – Ты советуешь пожертвовать их жизнями для уничтожения одного адмирала?
– Да, – признался пилот. – Советую. Потому что в противном случае придется жертвовать и вами, и всем остальным человечеством.
– Масштабно, – с усмешкой заметил Краусс.
– Ты напрасно иронизируешь, – огрызнулся Игорь. – Ситуация серьезна именно настолько, чтобы пойти на самые крайние меры. Пробивайте в позициях биомехов проход и атакуйте флагманский конвой. Другого выхода нет!
– Ты хорошо подумал? – с сомнением спросил «краб».
– Вполне, – отрезал Спиваков.
– Постой, Игорь, – вмешался в их диалог Михаил. – Если мы снова воспользуемся твоим прибором для обнаружения Адмирала и вынырнем прямо у флагмана, то союзники смогут вычислить его без лишних жертв…
– Твой капитан прав, – согласился Краусс. – Ты готов на подвиг во имя человечества? Не ценой чужих жизней, а за свой счет?
– Ты думаешь, я не смогу?! – разозлился Игорь.
– Не знаю, – признался «краб». – А сам ты как думаешь?
– Следите за конвоем, – решительно ответил Спиваков. – Как только мы вынырнем и укажем вам на флагман, берите его в прицел и начинайте пробиваться на расстояние эффективного удара…
– Удачи, землянин, – с сочувствием пожелал Краусс.
– Теперь она мне уже ни к чему, – ответил пилот и отключил связь.
В рубке «Алии», где собрались члены экипажа и две милых десантницы, воцарилась тишина.
– Нас уже откопали? – нервно спросил Игорь у Сна.
Тот медленно кивнул и посмотрел ему в глаза.
– Ветер санкционирует, не сомневайся, – сказал Игорь, отвечая на невысказанные возражения капитана.
– Я знаю, – ответил баргонец. – Но ты не спросил экипаж. Или ты уверен, что сможешь управлять «Алией» самостоятельно?
– Это твой корабль, – серьезно ответил Спиваков. – И я надеялся, что ты покинешь его последним, как положено капитану. Так что мне нужен только ты. Что же касается остальных, принуждать я никого не собираюсь. Повторный прыжок в пасть льва – дело гиблое в самом прямом смысле, так что пойдут на него исключительно добровольцы. Да и тем делать на борту будет совершенно нечего.
– Размечтался! – нахально заявил Ястреб. – Это наш корабль, и мы с него не уйдем! Если надо будет прыгать в черную дыру, мы прыгнем и выпрыгнем все вместе!
– Если честно, я надеялся услышать именно это, – сказал Игорь и пожал Ястребу руку. – Итак, команда у меня есть. Остальным приказываю покинуть корабль!
– Землянин не может приказывать боевым андроидам Баргона, – сверкая глазами, заупрямилась Скала.
– Сон! – резко крикнул Игорь.
– Он получил такое право от нашего главнокомандующего, – поддержал землянина Сон. – Тебе придется остаться на Баргоне, Скала; Так же, как всем остальным… Это приказ.
– Речь шла о добровольцах, – попыталась продолжить дискуссию девушка.
– Только из числа пилотов, – перебил ее капитан. – Штат набран. Больше никаких пререканий!
– Ястреб, готовь корабль к выходу на орбиту! – помогая Сну справиться с недовольством товарищей, крикнул Игорь.
– Готовность три минуты, – бодро ответил пилот. – Начинаю отсчет…
– Ребята, – уже примирительным тоном сказал Спиваков, – валите отсюда. Обещаю, что мы наденем тяжелые скафандры и, даже если «Алию» подобьют, доберемся обратно пешком!
Во взглядах Скалы, Михаила и Белки застыла тоска и полная уверенность в том, что это короткое расставание является последним эпизодом их взаимоотношений. Миша обнял Спивакова за плечи и, резко отстранившись, развернулся к двери. За спиной Игоря Скала прощалась с капитаном и Ястребом. Дольше всех не двигалась с места лишь Белка. Наконец она подошла к Спивакову вплотную и, низко опустив голову, прижалась к его груди. Он невольно погладил ее по волосам и, легонько оттолкнув, направил к выходу.
Вскоре на борту остались только Спиваков, капитан и Ястреб. Когда погас контур шлюз-портала, Игорь невольно вздохнул. Сон удивленно взглянул на землянина и прищурился.
– Ты надеялся, что андроид нарушит приказ? – спросил он. – Напрасно. У боевых экземпляров дисциплина в крови, а любовь – только приобретенный навык. В ситуации жесткого выбора верх берет врожденная программа. Поэтому, даже задумай Белка со Скалой совершить нелогичный поступок, ничего бы не вышло. Они же не люди…
– Это понятно, – мрачно ответил Игорь. – Но у Мишки такой программы нет…
– Он сломался еще в первый раз, – сочувственно заметил Сон. – От него не было бы никакой пользы. А может, и похуже – он мог помешать. То, что твой капитан сошел на берег, возможно, является лучшим выходом и для него, и для нас…
– Умом я все это понимаю, – с усилием проводя ладонью по лицу, признался Спиваков, – но мне почему-то все равно обидно… Вот вроде бы я ему приказал и знал, что он сойдет… но надеялся совсем на другое. И предательством такую ситуацию не назвать, и осадок от нее в душе, словно от мутной воды… К тому же отправиться в новый рейд было идеей Михаила, но сам он тут же отошел в сторону… Мне почему-то стыдно, словно это я повел себя как трус, а не мой капитан…
– Забудь, – посоветовал Сон. – Мы же остались. Или для тебя принципиально, что он был землянином, а мы баргонцы?
– Я считал его другом, а вас деловыми партнерами, – признался Игорь. – Теперь, кто вы, а кто он, я не знаю…
– Вот не думал, что ты тоже склонен к распусканию соплей! – вдруг вмешался Ястреб, рассматривая землянина колючим взглядом из-под нахмуренных бровей.
Его слова подействовали на Игоря, как холодный душ. Он выпрямился, поднял голову и уже твердым голосом спросил:
– Предстартовая подготовка завершена?
– Так точно, – с хитрой ухмылкой ответил пилот.
– Так какого черта ты ждешь?! – рявкнул Спиваков.
– Жду, когда ты прижмешь седалище к креслу и пристегнешься, – уже совсем весело заявил Ястреб и включил ускорение.
23. «Алия» – космос – флагман Викторова.
Закат «Галактики».
– И снова, здравствуйте! – растягивая губы в злой улыбке, произнес Игорь, когда «Алия» опять вынырнула под боком у вражеского флагмана.
С тоской взглянув на крейсер, Игорь в очередной раз удивился, насколько быстро меняются понятия. Еще десять часов назад он и представить себе не мог, что когда-нибудь назовет корабль флота Галактики вражеским. Теперь по-другому он его не воспринимал. Впрочем, неприязнь оказалась взаимной. Это выяснилось буквально через пару секунд после появления диверсантов из гиперпространства.
На приборной панели «Алии» тревожно замигали огоньки силовой защиты, и Спиваков понял, что прочность щита бывшего биомеха пробуют на зуб все ближайшие корабли конвоя. Флагман от них не отставал и, рискуя получить отраженный луч, лупил по «Алие» с минимальной дистанции из орудий главного калибра. Фейерверк, как надеялся Игорь, был вполне достаточным, чтобы «крабы» смогли определить направление удара. На всякий случай, чтобы у наблюдателей не осталось ни малейших сомнений, он приказал дать по флагману пару залпов и тем самым на несколько мгновений приблизил кончину «Алии». Прошло еще пять минут, и энергия в силовых установках баргонского «прыгуна» окончательно сошла на нет. Не воспользуйся этим обстоятельством корабли Викторова, Игорь был готов отречься от такого флота окончательно.
