– Я бы с удовольствием поспорил с вами, госпожа капитан гвардии, – полицейский вежливо улыбнулся и пожал Скале руку. – К сожалению, на это у меня сейчас нет времени. Не возражаете, если мы встретимся чуть позже, когда наши генералы найдут способ остановить агрессию? Можно будет поговорить о социальных и правовых различиях Империи Баргона и Союза Семи Систем. Или просто насладиться ужином в хорошем ресторане…
– Вы довольно ловко используете служебное положение, – с искренним удивлением откликнулась Скала. – Я вас правильно поняла, вы назначаете мне свидание?
– Совершенно верно, – галантно поклонившись, ответил офицер.
– Я… подумаю, – растерянно ответила девушка. – Где меня найти, вы знаете… До свидания, Геральд.
– До встречи, – ответил «краб» и улыбнулся.
Скала прошла в кабинет начальника пресс-службы баргонцев, а полицейский вернулся к своему патрулю.
– Ну, ты даешь! – встретил его восхищенным возгласом один из офицеров. – Раз-два, и свидание! Специалист!
– Много ты понимаешь, – задумчиво глядя на дверь баргонского кабинета, ответил Геральд. – Хотя она действительно ничего…
– Вряд ли в деле замешаны баргонские андроиды, – вступил в беседу третий полицейский. – Я уверен, что надо искать попрятавшуюся охрану Викторова…
– А я уверен, что нам следует проверять любой след. И очень тщательно, – возразил Геральд. – Сыромятина решил убрать Викторов, это несомненно. Он же подменил адъютанта. Но откуда взялся этот андроид – вопрос. Не выявив помощников Адмирала, мы рискуем оставить в почве корни, из которых «Галактика» может возродиться в прежнем виде и качестве. Поскольку в тканях адъютанта не обнаружено ни одной маркированной клетки, значит, он из клана разведывательных андроидов, это очевидно. Однако где его произвели, без маркировки нам не установить никогда. Следовательно, надо искать при помощи старых добрых методов. Как в доисторические времена – улики, факты, свидетели. На Сыромятине сейчас замыкается вся схема обороны трех галактик. Если его адъютант нас опередит, она рухнет…
– А Спиваков? – спросил второй офицер.
– Еще не созрел, – Геральд покачал головой. – Всему свое время…
– Можно прощупать самого Викторова, он сейчас должен быть весьма сговорчив, – предложил третий офицер.
– Вряд ли он знает, откуда появились андроиды его охраны. Краусс проверял лично – все они были приняты на службу до назначения Адмирала главнокомандующим и работали еще на прежнего хозяина генштаба – адмирала Смердова, – ответил Геральд.
– А где сейчас этот Смердов?
– Его флагман исчез в самый разгар прошлой кампании Галактики против Баргона, где-то в районе ядра Млечного Пути. По официальной версии, корабль был поврежден в бою и не смог выйти из поля притяжения гипермассы.
– И на смену ему тут же пришел Викторов? – спросил второй офицер.
– Да, – ответил Геральд. – Кстати, это весьма примечательный факт, крейсер Викторова был в конвое флагмана, и до того трагического боя он нигде не проявил себя как выдающийся полководец или боец. Такое впечатление, что его просто не существовало, но в определенный момент он оказался в нужном месте и совершенно случайно выплыл на гребне волны.
– Действительно забавно, – согласился второй офицер.
– Но если мы добавим к этому факт номер два, – станет вдвойне интересно, – продолжил старший «патруля». – Весь экипаж «Викторова» был укомплектован под личным контролем Смердова.
– Совсем хорошо, – заявил третий офицер. – Скажи еще, что все они прикидывались людьми, но на самом деле были андроидами без маркировок…
– Этого мы пока не знаем, – ответил Геральд, – но, как только представится возможность, версию следует проверить. В детали расследования Сыромятин и Краусс не хотят посвящать даже Спивакова, поэтому, пока на «Адмирале» находится его штаб, мы не будем форсировать события и исследовать тела команды бывшего флагмана, а попробуем найти информацию о подробностях гибели Смердова. А также продолжим слежку за Галлом, его подчиненными и баргонскими андроидами. Особенно за теми из них, кто особо близок к генералу Ветру и его императорскому величеству.
– Мне казалось, что баргонцы всерьез присоединились к нашему союзу с землянами, – сказал четвертый офицер.
– Исключено, – ответил старший. – Император не настолько наивен, чтобы не понимать, какая серьезная угроза для его короны скрыта в слиянии Баргона с нашим союзом. Пока нам угрожает внешний враг, баргонцы будут сотрудничать изо всех сил, но, как только угроза исчезнет, они покажут истинное лицо.
– Ты думаешь, что Викторов их ставленник?
– Совсем наоборот, Адмирала они ненавидят. Ведь он фактически лишил их армии. Все гораздо сложнее…
Геральд замолчал и прислушался к сообщению, которое поступило в его вставленный в ухо миниатюрный приемник.
– Краусс объявил общий сбор, – выслушав послание, сказал офицер.
– Да прибудет с ним Сила, – с облегчением проговорил один из псевдополицейских. – Надоела эта форма. Все косятся, как на врагов… Даже свои.
– Они-то в первую очередь, – поддержал его другой. – Хотя, если они узнают, что мы не полиция, а контрразведка, добрее их взгляды не станут…
– Итак, ты утверждаешь, что пришельцев напугать можно, – расхаживая по отсеку, констатировал я. – Во время ваших бесед по душам они были достаточно откровенны, чтобы раскрыть перед тобой свои тайные страхи?
– Не совсем, – ответил Викторов. – Это мое личное предположение…
– На чем оно основано?
– На формальной логике. Чего или кого может бояться левиафан? Кого-то смертоносного? Как человек боится змеи или тарантула?
– Вариант, – согласился я.
– Но мы прекрасно видели, что, как только истребители прекращали огонь, пришельцы о них забывали. Значит, огневая мощь наших машин их не взволновала?
– Вариант отпадает, – снова согласился я.
– Тогда, может быть, они испугаются чего-то неизвестного? Людей непонятные им явления пугают сильнее всего…
– Мы говорим о существах, которые путешествуют во Вселенной уже тысячи лет, – возразил я. – Неужели им ни разу не встретилось то, чего они не могли понять? Однако эти встречи их не остановили.
– Значит, эта версия отпадает тоже? – спросил Адмирал.
– Совершенно верно, – ответил я. – Но с чем мы тогда остаемся?
– С тем, чего они не могут одолеть физически, – сказал Викторов. – С чем-то, что они не способны ни разрушить, ни проглотить. Но, самое главное, левиафаны должны твердо знать, что это им не по зубам.
– Ты предлагаешь засунуть им в глотки по Луне? – спросил я.
– Вот именно! – неожиданно серьезно ответил Адмирал. – Помнишь наш разговор о совершенстве пришельцев? Я упомянул о еще более грандиозных существах. Они почитаются чужаками, как полубоги, хотя совсем не так хорошо вооружены и многочисленны. Почему? Только сейчас я понял, что все дело в размерах! Я не надеюсь, что ты поймешь психологию пришельцев из запредельных галактик, но поверь мне – они боятся того, кто больше. Поэтому, кстати, они обходят стороной планеты и крупные спутники.
– И это все?! – Я удивленно остановился перед пультом. – Стоит нам запустить навстречу стаду чужаков десяток крупных астероидов, и они повернут обратно? Бред! Полнейшая чушь!
