глядишь и Эриолан можно возродить!
- Ты точно останешься, - мрачно буркнула кузина. - Вот только возрождать наш лес придется всяким полукровкам.
С этими словами Владычица явно переборщила. Услышав их, Олли смутился и болезненно сморщился. Не обратив никакого внимания на полуэльфа, Найлириэль продолжила.
- Второй путь ничем не лучше первого. Мы избавляемся от юноши или от его оружия, в итоге Эриолан получает отсрочку на неопределенное время, но раскол все равно неминуем, кроме того, он совпадет с крупными набегами Сумеречных Всадников и очередным вторжением Шакала.
- Мы не выстоим? - неожиданно подал свой голос Варлион. - Или все-таки есть возможность отбиться?
- Возможность есть всегда! Мы будем биться до последнего и кровью своей остановим врага!
Грэйлон возвел очи горе, вечно родственничка кто-то тянет за язык, когда не надо.
- Но что вы будете делать, если этим врагом окажетесь вы сами? - в отличие от Ворэллиана, умница Кэлли понял все четко и ясно. - Как я понял речь идет об угрозе не вторжения, а скорее гражданской войны. Это так?
Грэйлон внимательно следил за собравшимися, пытаясь понять, куда подует ветер. Олли кивнул, Най тоже. Ворэллиан как обычно высокомерно задрал нос. Зараза, ведь все понимает, но строит из себя безмозглого и напыщенного тупицу. Варлион и Безглазый пребывали в задумчивости. Остальных в расчет можно было не брать, они занимаются конкретными делами, и их слово решающим сейчас не будет. Грэйлон вздохнул, собираясь с мыслями и силами - настало время брать ситуацию в свои руки.
- Как я понял, есть и третий вариант. Милая кузина, будь любезна, скажи, что еще ты видела?
Неожиданно вид у Найлириэль стал очень растерянным и жалким, вся ее надменность куда-то испарилась. Нервно забарабанив пальцами по столу, она молча уставилась в пол, видимо, думала, стоит ли об этом говорить. Восемь глаз вопросительно глядели на нее. Наконец Владычица тяжело вздохнула и произнесла.
- Третий путь самый странный и непонятный. Боюсь, даже Совет откажется принимать его как правильный, а уж дом Грозы несомненно будет против. Мы должны отослать этого юношу к Шакалу.
Взорвись в помещении бомба, и то вряд ли члены Совета были ошеломлены сильнее. Грэй мысленно пересчитывал стук воображаемых упавших челюстей. Да уж, большей глупости представить сложно. Отправить потенциальную надежду на величие прямо в лапы их злейшего врага. Да Совет просто взорвется, когда такое услышит. И даже тот факт, что это решение было принято на основании пророчества, вряд ли поможет. Что ж, Грэйлон из дома Ястреба, шесть сотен лет назад ты спас, пусть и с чужой помощью, Владычество эльфов и весь Эриолан, а теперь пора доказать, что за это время ты не стал слабее. Но для начала надо кое-что уточнить.
- Как я понял, у нас целый ряд первоочередных задач. Надо переправить этого человека по ту сторону Станового хребта, при этом успев удрать от охотничьих магов дома Грозы, прорваться сквозь заслоны егерей и стрелков из местных кланов, не попасть на глаза пограничникам Шакала и, самое главное, добраться до его столицы, находящейся посреди территории, населенной крайне недружелюбным народом. Ну а дальше остаются сущие пустяки: с боем ворваться в его дворец прорваться сквозь восемь колец охраны, перебить придворных магов ну и под конец постараться как-то убедить Шакала взять мальчишку в ученики.
- Нет, в ученики, - чуть слышно промолвила Най. - Я толком не поняла, но мальчик что-то должен с ним сделать...
- Тем не менее, - Грэйлон изо всех сил старался быть вежливым. - Это не снимает остальных вопросов.
- Через Хребет идти не надо, - неожиданно подал свой голос Аклимэн.
- Что? - в унисон воскликнули все находящиеся в зале. Даже Целитель заинтересовано посмотрел на своего соседа.
- Не надо идти через Хребет, - тихонько повторил архивариус. - Шакала там нет.
- А где он? - на этот раз вопрос одновременно задали Олли и Варлион, после чего с удивлением взглянули друг на друга.
- Сейчас он едет к границе. Королевство Валигия вот уже сто лет неофициально торгует с орками, берет у них железо и зерно в обмен на ткани и всякие золотые безделушки. На днях они решили узаконить эти отношения и подписать торговый договор. Ради этого Шакал покинул свою столицу. В саму Валигию его не пустят, но рядом с ней находятся Пустые земли, населенные свободными лордов, один из которых согласился принять Шакала вместе со свитой в своем замке. Кто это именно, я пока не знаю, хотя через месяц это будет уже точно известно.
На этот раз всеобщее молчание Грэйлон воспринял как хороший знак. Он обернулся к кузине, чтобы высказать свое мнение, но неожиданно слово взял Безглазый..
- Чего тут думать, - проворчал гном. - Надо собрать отряд, парнишку туда засунуть и до Пустых земель. А там уж видно будет.
- Большой отряд только привлечет внимание как охотников Дома Грозы, так и Сумеречных Всадников, - заметил Грэй. - Поэтому отряд должен быть маленьким. Думаю, я и Кор справимся с этой задачей. Мы неплохо ориентируемся на местности, а Кор в свое время очень хорошо изучил Пустые земли. Мы сумеем остаться незамеченными, а если Равол выпустит свою стаю на волю, им придется здорово побегать, чтобы отыскать наши следы.
Последние слова Грэйлона были явным хвастовством. Стражи не одобрят, если узнают, что их легендарный командир нес всякую высокопарную чушь словно зеленый юнец, в первый раз напившийся в трактире. Ну, ничего, насмешки не пули, их пережить можно.
- Двое? - Безглазый как-то странно посмотрел сквозь очки. - Двоих разведчиков будет недостаточно, для надежной охраны вам потребуются настоящие воители.
- Я бы поехал, - подал было свой голос Кэлли, но Владычица резким жестом руки заставила его замолчать.
- Я не собираюсь оставаться тут одна да еще против всего Дома Грозы. Грэй может поехать и взять с собой своего ручного Волкодава, но больше никто из присутствующих даже не должен заикаться, чтобы его включили в состав отряда!
Последние слова предназначались для активной части Совета. Так и рвущийся в бой Ворэллиан обиженно выпятил нижнюю челюсть, старательно изображая из себя тупого рыцаря. Олли скромно потупился в стол, Безглазый задумался, а Кэлли разочарованно вздохнул. Совсем застоялся стрелок, работы нет достойной.
- Я не собираюсь набиваться в члены отряда, - внезапно начал свою речь Безглазый. - Но, тем не менее, предлагаю его усилить за счет гномов.
- Это еще зачем? - Ворэллиан как обычно явно нарывался на ответную резкость, но Безглазый, славящийся своей грубостью, ответил с удивительным спокойствием.
- Во-первых, отряду может потребоваться помощь оружейника. Стрелять-то вы все умеете, а как что сломается, способны винтовкой только как дубиной пользоваться. Во-вторых, может представиться возможность попросить помощи у гномов Хребта. Несмотря на многочисленные разногласия, мы с ними по-прежнему в хороших отношениях. Ну и в-третьих, - гном сделал короткую паузу, вздохнул и неожиданно взорвался. - В-третьих, смею вас заверить, что в бою ни один из моих гномов ни в чем не уступит вашим хваленым эльфам! Клянусь Подгорной Кузницей!
