Женщина разозлилась, затопала ногами и приказала слугам принести самый сильный яд. Потом отравила смертельным зельем большую душистую грушу, сняла волшебный амулет, превратилась в страшную орку и отправилась в лес.
С помощью зеркала старая королева быстро нашла дом гномов, дождалась пока те уёдут на шахту, затем накинула плащ с капюшоном, скрывающим лицо, сгорбилась и похромала к невестке.
Девушка сразу её увидела 'поддельную оборванку' и выглянула в окошко.
— Здравствуй, дочка — прохрипела орка своим настоящим голосом, чтобы красавица не узнала её. — Подай, пожалуйста, нищенке кусочек хлебушка.
Молодая королева оценила орочьи габариты старушки и вынесла не кусочек, а сразу целый каравай. Чтобы прокормить такое большое тело нужно много кушать.
— Спасибо тебе, добрая душа, — поблагодарила и немного покашляла для правдоподобности орка и взяла хлеб.
— С вас две серебряных монетки, — улыбнулась 'добрая душа'.
— Как это?! — опешила орка.
— Знаю, что дорого. Но в округе больше вам не у кого найти еду. Поэтому цены — монопольные, — объяснила девушка.
Орка поперхнулась воздухом уже по-настоящему, потом промолвила:
— Но, я же нищая!
— А если я буду каждому раздавать за так продовольствие — вскоре тоже стану милостыню просить.
— У меня кроме вот этой груши больше ничего нет. Давай меняться?
— Ой, бабушка, извините, — всплеснула руками девушка и объяснила: — Это сказывается жизнь среди гномов.
— Хе-хе, — тоже посмеялась старая королева.
— За грушу только пол каравая! — придирчиво рассмотрев фрукт, тут же выпалила красавица, чем вызвала у злюки нервную икоту. Потом мило улыбнулась и шепнула: — Шучу, ничего не нужно! Кушайте на здоровье, бесплатно. И грушу тоже оставьте себе.
— Ох, деточка, ну и повеселила же ты меня, — еле выдавила улыбку орка и добавила: — За это всё- таки прими мой это вкусный плод подарок.
— Ну, хорошо, давайте съедим его вместе, — согласилась молодая королева и тут же сунула фрукт орке под капюшон. — Кусайте первая!
— Не-не-не, — затряслась злюка, стараясь, чтобы груша не попала ей в рот. — У меня зубов нету кусать. Кушай сама!
— Тогда могу сделать пюре! — не унималась 'добрая душа'. — Подождите, сейчас в дом за тёркой сгоняю.
Как только девушка скрылась за дверью, орка со всех ног пустилась наутёк.
— Вот же, бабуля, всё-таки перехитрила меня, — посмотрела по сторонам и усмехнулась выбежавшая на порог красавица. Потом откусила грушу. Голова её моментально закружилась, ноги сделались ватными, подкосились, веки отяжелели, сердце остановилось, и девушка уснула мёртвым сном.
Вернувшиеся вечером гномы увидели бездыханную королеву, рядом надкусанную грушу, между ними дохлого мышонка и сразу всё поняли.
Грушу сожги, мышонка закопали, а названной сестре соорудили гроб из горного хрусталя. Уложили её туда и обсыпали драгоценными минералами. Тут же выковали золотые цепи и подвесили на них печальную колыбель красавицы в одной из заброшенных штолен — такого углубления в скале, в котором круглый год поддерживается прохладная температура, благодаря которой тело девушки долго сохранится, словно живое.
Старая королева, увидев всё это через волшебное зеркало, очень обрадовалась, но для подстраховки решила съесть девушку. А то мало ли, вдруг молодому королю снова удастся её оживить.
Под покровом ночи слуги тайно перетащили прозрачный гроб в замок, не забыв при этом набить карманы драгоценными камнями.
Орка позвала повара и приказала ему:
— Подай мне завтра на обед эту спящую красавицу.
— О, Ваше Величество! — вскрикнул повар.
— Исполняй! — прорычала королева страшным людоедским голосом. — И не забудь полить ее сверху вкусным соусом.
Бедный повар, видя, что с хозяйкой спорить бессмысленно и опасно, взял большой кухонный нож и пошел к бездыханной девушке. Даже мертвой она была так прелестна и нежна, что повар не смог заставить себя сделать черное дело. Он со слезами выбежал из комнаты.
На скотном дворе он нашел молодого барашка, зарезал его и приготовил на обед старой королеве. Между тем жена повара спрятала тело бедняжки на сеновале. Людоедка с большим удовольствием съела молодого барашка, приговаривая: 'Никогда в жизни не едала такой вкуснятинки!'
Старая карга решила, что когда вернется сын, она скажет, будто бешеные волки загрызли его молодую жену.
На следующий день она прогуливалась по хозяйственному двору, и, проходя мимо сеновала, вдруг увидела, торчащий из травы, лоскут знакомого женского платья. Того самого, в котором последний раз видела молодую королеву.
Орка впала в бешенство, оттого что её обманули и зарычала диким голосом:
— Найдите самую большую и глубокую бочку в королевстве. Поставьте ее во внутреннем дворе и к утру заполните ее ядовитыми змеями, жабами и ящерицами. Бросьте туда молодую королеву с поваром. Я хочу посмотреть, как они будут умирать там в страшных муках.
На следующий день орочьи слуги приготовились кинуть королеву с поваром в кишащую извивающимися змеями и отвратительными жабами бочку.
Но внезапно ворота замка распахнулись, и в них въехал вернувшийся молодой король.
— Что это у вас тут происходит? — воскликнул он в изумлении.
Никто не посмел сказать правду, все стояли молча, потупив глаза. Старая людоедка поняла, что сейчас все её фокусы станут известны, и со злости, что не добилась своего, прыгнула в бочку, где её тут же разорвали на части отвратительные мерзкие твари.
Король поначалу опечалился, но потом, узнав правду, загоревал оттого, что потерял молодую жену. Рыдающий и обнимающий мертвую красавицу он винил себя за то, что оставил её без присмотра и просил прощения.
В сердцах, не понимая, что делает, он целовал руки, шею, глаза, лоб, щеки возлюбленной. А когда дошёл до губ, та вдруг неожиданно заморгала и… ожила! Потому что любовь сильнее любого зла!
Радостный король стал жить счастливо со своей прекрасной женой, которая нарожала ему потом пятерых очаровательных деток'.
— Да, интересная сказка, — сказал эльфёнок. — Только странная.
— Чем, малыш? — удивлённо вскинула вверх брови тётя Теоларинэ.
— Например, почему люди считают змей, жаб и ящериц отвратительными и мерзкими — они же созданы Природой? Но ведь все её творения совершенны!
— А подлые слуги ещё и нажились, стянув из гроба камешки, — вздохнула и поделилась своими впечатлениями гномочка.
— Нет, — возразила серокожая гостья. — Их поймали за сбыт поддельных драгоценностей и надолго заточили в темницу.
— Ага! — обрадовался Крайтис. — Выходит, я оказался прав! Гномы — есть гномы: если можно обдурить — они обязательно воспользуются ситуацией. Говорил же, что дарят ерунду всякую.
— Да, Крайтис, ты хорошо разбираешься в особенностях рас, — согласилась сказочница. — Не сомневаюсь — в будущем из тебя получится хороший архимаг и политик.
— А вот я другое не могу представить, — произнёс Базирог и озадаченно нахмурился. — Как ЖАБЫ 'разорвали на части' ОРКА?!
Тёмная эльфийка прыснула от смеха, эльфята и остальные гномики подхватили и загоготали,
