— Проверял? — Валька быстро осмотрел рану. — Дааа… Запустил. Похоже, Петя прав и вылечить в полевых условиях это невозможно. Пока. Пойдем, может, встретим на Дороге какого-нибудь врача…
— Сейчас? — жалобно спросил Поль. — Давайте уже новую пещеру искать.
Все были уверены, что пещеру мы найдем. Нашли, конечно. Куда ж без этого… Костер разводить не стали, сейчас было тепло, да и от стен, весь день накапливавших солнце, исходило мерное приятное тепло. На разговоры после всего не тянуло, да и голода тоже особого не было. Валька только качал головой, глядя на уже прикрытое курткой плечо Поля. Да, рана там еще та — заражение крови есть наверняка… Будем надеятся на лучшее. Все равно пока других вариантов нету…
Опять сон. Опять запомненный до мельчайших подробностей. Опять… Да, все было — и старый мир (о как… Он для меня уже старый! Все-таки быстро человек может приспосабливаться к самым фантастическим условиям…), и фрагменты Дороги. А под конец были они. Инквизиторы… Тьфу, да какие они тут инквизиторы — обычные путники… Но во сне они были настоящими инквизиторами. Днем я плохо сумел рассмотреть их (попробуйте рассматривать кого-то, когда он несется на вас во весь опор на лошади!), и теперь они предстали передо мной черными рыцарями — в плащах, с колпаками вроде ку- клукс-клановских, только черного цвета, у одного был горящий факел, а у других двух — обнаженные мечи со следами крови. На плече у того, что с факелом, сидел… Тот самый ворон. Что за наваждение?! Откуда?! Старший гордой походкой подошел к нам.
— Мальчики, — обратился он к нам с Валькой. Голос его был властный и сильный, — вы не представляете, какую ошибку вы чуть не совершили, приняв ЭТО, — он показал на притихшего и побледневшего Поля, даже не повернув в его сторону голову, — в свою компанию. Это исчадие ада может долго обманывать вас и морочить ваши юные, неискушеные головы, но он только и ждет, что бы выбрать час поудобнее и убить вас. Это не человек, это оборотень. Отдайте его нам — так вы спасетесь сами и избавите мир от этого чудовища.
Ну, не знаю, господа инквизиторы, если вы можете назвать кровожадным чудовищем мальчишку, превращающегося в маленького волчонка, то что бы вы сказали о том волке, который сделал его оборотнем?! От такой мысли я хмыкнул. Инквизитор, видимо, расценил это, как знак недоверия.
— Ты не веришь мне? — спросил он деланно ласковым голосом, воткнув факел в землю. — Не веришь, что тот, кого ты считал другом, может быть оборотнем? Увы, мальчик мой, зло порой принимает самые невинные обличия…
Он еще много чего собирался сказать, но его твердо прервал Валька:
— Мы не не верим. Мы знаем, что он оборотень. Но отдавать его вам не собираемся, на нашу дружбу это не влияет.
— Вот как? — усмехнулся Старший. — И что же, вы собираетесь отбирать его у нас, если мы возьмем его? Даже не обсуждая моральную сторону вашего поступка, — он смиренно возвел глаза к небу, сложив руки в молитвенном жесте, — у вас это просто не получится!
Резко выпрямившись, он направил прямо на меня небольшой, но вполне смертоносный арбалет. Откуда он его достал, я не понял, но теперь было совершенно ясно, каким оружием Полю была нанесена та страшная рана на плече.
— Итак… — щелкнул курок, зазвенела тетива и маленькая, но смертоносная стрела полетела в Поля…
Думать времени не было. Я быстро прыгнул и закрыл Польку собой. Запоздалую мысль 'Да это ж сон, что кому сделаться может…' прервала резкая боль в груди. Валька, бледнея отступил, прошептав:
— Почему он первый, почему я не успел…
Что до Поля, то он железной хваткой вцепился в Вальку и с совершенно безумным лицом шептал без остановки:
— Только не отдавай меня им, только не отдавай им!
На мои глаза постепенно наваливалась жуткая, пугающая темнота. Но я — сам не знаю как, видимо, подстегнуло осознание того, что сейчас они убьют и Поля, и Вальку — последним усилием встал и рукой остановил арбалет Старшего. Темнота в глазах мигом прошла, слабость тоже, а вот из груди полилась кровь. Но инквизитор опешил. Отступил на два шага.
— Ах ты… — произнес он. Мои глаза наткнулись на его. Пару минут мы сверлили друг друга взглядом, а потом он резко повернулся, вытащил факел и пошел назад, махнув рукой своим спутникам, до того стоявшим безмолвными статуями. Те последовали за ним, а ворон взвился в воздух и скрылся со все таким же зловещим карканьем. Да что бы ты провалился! Хорош уже пугать… Это были последние мысли, которые пролетели у меня в голове, когда я снова падал, проваливался в небытие…
Тут я проснулся. Грудь жутко саднила. Я быстро расстегнул куртку — и с облегчением вздохнул. Дыры не было. Мне самому тут же стало смешно даже от такого предположения. Но этот сон был таким настоящим… И тот ворон вчера… А боль? Возможно, фантомная боль. Я не знал, может ли быть фантомная боль от очень-очень реального сна. Спрошу завтра у Вальки, решил я. А тут они и проснулись. Внезапно. Резко. Как будто от испуга. Тоже кошмары мучают?
— Петька! Ты живой? — на выдохе сказал Поль. По его лицу стекал пот. — Он же тебя застрелил!
— Не знаю… — у Вальки тоже было какое-то странное выражение лица.
— Ребят, вы чего? Это же сон был! — успокаивающе сказал я, и только тут сообразил, что они ТОЖЕ видели ТОТ ЖЕ САМЫЙ сон!
— Это как? — с изменившимся лицом спросил я неизвестно кого.
— Вот я тоже хотел бы это знать… — проворчал Валька.
— Что, правда? Это был не сон? — побледнел Поль. — И нас всех правда могли убить?
— Сон. — кивнул я. — Только почему-то мы видели его втроем. Дорога! Тут ее власть, ее фокусы…
— А по-моему, это нечто большее, чем просто сон… — Валька все думал. — Может, если бы Петя не защитил тебя, Поль, это все оказалось бы и не сном… В конце концов, инквизиторы — это твой страх, и стрела должна была поразить тебя…
— Ты думаешь? — я похолодел при мысли о том, ч то было бы, если б я не успел.
— Ладно, хватит об этом. — мысленно я согласился с Валькой, сказавшим это, сам знаю, к чему такие разговоры могут привести, когда рядом такой впечатлительный и ранимый человек, как Поль. Хотя лично мне было очень интересно. Да и надо же хотя бы приблизительно знать, чего опасаться на этой Дороге, раз уж не так все безобидно, как казалось на первый взгляд…
Быстро встав, мы вышли на Дорогу, но не успели отойти далеко, как на небо опять заползли тучи и хлынул дождь. Да что там дождь — ливень! Тропический муссон! Быстро все же здесь меняется погода… Мы с Валькой мигом бросились под деревья.
— А я дождь люблю! — весело крикнул нам Поль.
— А простужаться тоже? — завопил я в ответ, пытаясь перекричать шум и плеск ледяных струй. Поль махнул рукой и заскакал к нам. Выглядел он жутко, учитывая, что был весь в грязи. Теперь все это стекало по его голым ногам, но он не обращал внимания.
— Дождь! Чего бояться, просто вода!
— Не холодно? — поинтересовался Валька. Он выкручивал свою мокрую кофту, было видно, какие у него сильные мускулы. Ненормально для двенадцатилетнего паренька. А на груди был длинный шрам.
— С лестницы однажды упал. — пояснил Валька, проследив мой взгляд. — Угол там был. Распорол… Хорошо, у меня все заживает быстро, а так-ныло…
— А у вас там… Лестницы были? Я думал, в таком технически развитом мире только лифты. — спросил я просто для поддержания разговора.
— Были и лифты, только не всем они нравились. — сказал Валька, обеспокоенно глядя на ревущее небо. — Кто-то считал, что нужно больше двигаться… Может пойдем вперед, а? Мне кажется, этот дождь зарядил надолго, что ж мы, ждать будем все время?
— Да! Точно! Не надо прятаться из-за какого-то дождя! — поддержал его Поль.
— Только в лесу, под деревьями! — мне же мокнуть совсем не хотелось. А капли так и норовили залезть за шиворот легкой летней курточки, тоже промокшей насквозь… И мы трое быстро зашагали по тропинке под не очень-то надежной защитой деревьев. На ходу в голову пришла смешная мысль: как сейчас
