Отворачиваюсь от окна и натыкаюсь на стоящую посреди моей комнаты Первую. После Лондона это ее первое появление. От нее веет холодом и осуждением, куда более страшным, чем все пренебрежительные взгляды, брошенные отцом.
— Ты смотрел, как ее убивают, — укоряет Первая.
Сжимаю виски и зажмуриваюсь, желая, чтобы она исчезла. Но открыв глаза, обнаруживаю ее на том же месте.
— Из какой бы части моего мозга ты не вылезла, — огрызаюсь я, — вали обратно и не доставай меня.
— Ты бы мог хотя бы подтолкнуть ей пистолет ногой, — говорит Первая, будто не слыша. — Дать ей шанс отбиться.
Этот сценарий изводил меня: маленький дурацкий пистолетик у моих ног, совсем недалеко от Второй. Я и так и этак проигрывал в голове возможности, пытаясь оправдать свой страх в тот момент тем, что это было чувством самосохранения. Что у Второй не было ни единого шанса выбраться из комнаты живой, помог бы я ей или нет. Но это знание не делает меня менее трусливым.
— Они ее все равно бы убили, — отвечаю я дрожащим голосом. — А потом и меня вслед за ней.
— Так вот что тебя на самом деле заботило! — закатывает глаза Первая. — Спасение собственной шкуры.
— Умри я, что бы стало с тобой? — спрашиваю я, повышая голос. Хочу, чтобы до Первой наконец дошло.
— Я и так уже дохлая, тупица.
— Уверена? Потому как сейчас ты без сомнения торчишь тут и заставляешь меня чувствовать себя еще хуже. Мне жаль, что я не смог спасти Вторую, но…
Меня прерывает тихий стук в дверь. Я так отвлекся на Первую, что даже не слышал приближающихся с лестницы шагов. Не дожидаясь приглашения, мама медленно открывает дверь, на ее лице написано беспокойство. Интересно, как много она услышала из моего разговора с «воображаемой подружкой»?
— С кем ты разговаривал? — спрашивает мама.
Украдкой бросаю взгляд на то место, где секунду назад стояла Первая. Но ее там уже нет, ушла обратно в мою голову.
— Ни с кем, — резко отвечаю я, садясь в ногах кровати. — Чего ты хотела?
— Хотела тебя проведать, — говорит мама и нежно берет меня за подбородок. Рассматривает начинающий желтеть синяк на челюсти, корочку от болячки на нижней губе. — Он не должен был этого делать.
— Я проявил непослушание, — легко ложится на язык формальный ответ на один из упреков Генерала.
Мама садится на кровать рядом со мной. Мне кажется, она хочет сказать что-то еще, но не может подобрать слов.
— Он рассказал мне, как все было, — нерешительно начинает мама. — Про тебя и того ребенка- Гвардейца. Он хотел отослать тебя в Западную Виржинию, но я его отговорила.
В горах Западной Виржинии у нас есть база для проведения интенсивных тренировок. Я слышал, что эти «тренировки» на самом деле круглосуточное вкалывание в подземных тоннелях. Для чистокровных, таких как я, отправиться туда равносильно тому, как люди отправляют своих детей-подростков в военные училища.
— Спасибо, — отвечаю я, не вполне понимая, почему мама мне все это рассказывает.
Она встает, подходит к окну и смотрит на огни банкета.
— Возвращайся к учебе, — говорит мама тихо. — Расти сильным. И в следующий раз, когда у тебя будет шанс разделаться с Гвардейцем, сделай это.
Мама встает передо мной на колени, берет мое покрытое синяками лицо в ладони и смотрит мне в глаза умоляющим взглядом.
С разочарованием смотрю на нее в ответ, чувствуя, что она хочет что-то добавить.
— Хорошо, мама, — отвечаю я. Она открывает рот, чтобы что-то сказать, но закрывает его, так и не сказав ни слова.
Глава 21
Я образцовый молодой могадорец.
Целиком сосредоточен на учебе. Инструкторы не нахвалятся на мое толкование Великой Книги, моя преданность могадорскому прогрессу вне сомнений. Курс по «продвинутому тактическому планированию» заканчиваю с лучшими результатами в классе. О моем итоговом сочинении на тему, как партизанские силы могадорцев могут сокрушить хорошо защищенный земной город с минимальными потерями среди могадорцев, говорят как о работе, которую мог бы написать мой отец в юные годы.
— Ваш сын вселяет в меня уверенность в будущем процветании наших военных сил, — подслушиваю я разговор одного из моих инструкторов с Генералом. Отец отвечает лишь мрачным кивком. После тех событий в Лондоне мы с ним ни разу не разговаривали. С тех пор прошло уже два года.
Свои другие тактические планы я держу при себе. В своей комнате я тайно разрабатываю план, как человеческие войска с помощью правильной стратегической разведки смогут отразить силы могадорцев. Когда я, наконец, остаюсь довольным планом, то сжигаю тетрадь в раковине ванны и смываю пепел.
В рукопашном бою я так и не достиг успехов. Иван постоянно выбирает меня в противники на тренировках, после которых я всегда весь в синяках и порезах. А у него даже пот не выступает. Иван крупнее и сильнее большинства других учеников. Во время очередного нашего с ним спарринга в его глазах я вижу лишь пустоту. Это тот самый тяжелый взгляд, которым он наградил меня, стоя над телом Второй, тогда в Лондоне. Такое ощущение, будто он до сих пор считает нас соперниками за место любимчика Генерала, хотя я уже давно забил на эту гонку. Иван победил, но ему не хватает мозгов это заметить, и он продолжает видеть во мне конкурента. Когда мы тренируемся с кинжалами, он якобы случайно задевает мою руку — на рану приходится наложить три шва.
— Я еще закалю тебя, Адамус, — усмехается Иван, нависая надо мной. Кровь просачивается между пальцев, пока я зажимаю рану. — Чтобы твоему отцу было чем гордиться.
— Спасибо, брат, — отвечаю я.
То немногое время, что у меня остается свободным, я провожу в Вашингтоне. Ивана в свои поездки я больше не беру и не трачу напрасно время, наблюдая за людьми на Национальной Аллее. Вместо этого нахожу тихий книжный магазин и часами читаю там книги, которые запомнил из списка любимых книг Второй. Начинаю с Джорджа Оруэлла.
— Почему именно мне подфартило застрять в мозгу самого нудного мога во всей Вселенной?! — ноет Первая по выходным, когда я езжу в книжный. Она часто меня навещает, порой по нескольку раз в день. Так уж вышло, что теперь она вроде как мой единственный друг. И хоть она постоянно меня задирает, я-то знаю, что она не против этих тихих перерывов, заполненных чтением чего-то кроме Великой Книги. Во время моих занятий в могадорской учебной группе, я чувствую, как Первая закипает внутри меня. Иногда ее прорывает, и она делает замечания, насколько чудовищно бледна кожа инструктора, или во время моих спаррингов с Иваном, каким замечательным шагом в развитии могадорского прогресса станет открытие дезодоранта. Я уже научился не реагировать на нее в общественных местах, сводя все разговоры к ночи, когда все спят.
По ночам мы строим планы. Я лежу в кровати, думаю. А Первая меряет шагами комнату, раздраженная и скучающая.
— Давай сбежим завтра, — говорит она. — Расскажем президенту, что орда коварных пришельцев готовит войну прямо у него на заднем дворе.
— Еще не время, — отрицательно качаю я головой. — Мы поймем, когда оно придет.
— А что, если правильное время никогда не наступит?
Так я живу уже два года: притворяюсь и жду подходящего случая, чтобы переломить ситуацию. Даже
