Проговорил Кроуз наклонившись вперед. ? Я ведь знаю, что Император приговорил тебя к смерти за нападение на Принцессу.
? Это неправда! Меня оправдали!
? Ничего подобного. Тебя выкрали. Не знаю кто и как. А вместо тебя казнили кого-то другого. А потом это всплыло. Об этом все в столице знают. И я знаю. Понял?! Я думал, ты хитрее, но ты оказался болваном, Тмир. Император назначил за твою голову тысячу монет. Не ахти сколько, за других назначали и больше награду. Но это не имеет значения. Так что теперь ты отправишься как подарок Императору от меня. И поедешь туда в клетке, как зверь.
Тмир ничего не мог сделать. Даже если бы он вырвался, он не убежал бы от стрел. А что бы вырваться надо было уметь хотя бы драться, а он не умел. Его связали, бросили в телегу и увезли. А в это время солдаты в деревне искали мужчин и сгоняли их в центр, что бы забрать в армию...
Дорога была мучительной. Тмир лежал в телеге, в железной клетке. Ему уногда давали воду и еду, только что бы он не умер. По ночам уже было довольно холодно и пленный едва не замерзал. Он скручивался в клубок, грел руки за пазухой, но это мало помогало.
До столицы оставалось дня два пути. Тмир не был в том городе, куда въехала телега, но знал его. За десять лет работы в столице он узнал не мало названий городов и не плохо ориентировался, потому что когда-то ему пришлось срисовывать карту Империи. Город Рах-Маяр находился на югозападе от столицы, и Тмиру было несколько непонятно, почему сопровождавший его отряд не пошел прямо.
Отряд остановился. Телегу поставили на заднем дворе замка Рах-Маяра, приставив к нему охрану. В такой ситуации о побеге Тмир и не мечтал. Кроме охраны у телеги, по периметру замка стояли стражники, да и город кишел служителями порядка, которые не пропустили бы беглеца.
Нет. Бежать можно только на дороге, когда отряд находит в лесу. Для этого надо сломать железную клетку. Тмир не раз пробовал это сделать ночью, когда его никто не видел, но металл не поддавался.
В стороне послышался шум. Тмир обернулся и похолодел. Он увидел самого Императора и в этот момент понял, почему его везли не прямо в столицу.
? Попался ублюдок. ? Проговорил человек со злобой. ? Повесить. Сейчас и здесь.
Виселицу не надо было сооружать. В стенах замка торчало множество балок. На одни из них и закинули веревку, а через минуту Тмира вытащили из клетки. Его держали два человека, а третий накинул шею веревку.
Император смотрел на него прямым взглядом, в котором не осталось ничего человеческого. И Тмир не произнес ни слова, поняв, что это бессмысленно. Позади послышался шум и какая-то сило дернула Тмира вверх. Он повис над землей, в голове все помутилось, стало невозможно дышать. Тмир дернулся, раздался какой-то треск и он рухнул на землю. Веревка ослабла, Тмир подавился воздухом и начал кашлять.
? Веревка гнилая. ? Проговорил кто-то.
? Найдите другую! ? Возник гневный голос Императора.
? Господь с Вами, этого же нельзя... ? Заговорил все тот же голос.
? Хочешь сам на виселицу?!
? Ваше Величество, его можно еще утопить, расстрелять, зарубить, сжечь на костре, Бог не запрещает применять различные казни к колдунам. ? Возник едкий мерзкий голосок.
? Утопить! ? Приказал Император. ? Засуньте его в мешок с камнями и бросьте с обрыва!
Тмир слышал этот разговор сквозь пелену, окутавшую его сознание. Он пришел в себя только когда его приволокли к обрыву и перед его глазами оказался океан. Тмир впервые увидел его по настоящему. Кто-то принес мешеок и накинул его на голову Тмира.
Затем что-то ткнулось в его руку. Что-то холодное и острое.
? Держи нож, парень. ? Сказал тихий голос. ? Когда плюхнешься в воду, разрежешь мешок... ? Тмир едва ухватился за лезвие. Он не мог даже видеть, кто ему передал оружие и кто давал нить спасения. Но он был благодарен. Его толкнули. В мешок засунули несколько камней и завязали.
Все происходило очень быстро. Его подняли, раскачали, и бросили. От удара едва не помутилось в голове. Вокруг появилась вода и Тмир понял, что ему надо действовать. Но прежде чем разрезать мешок надо было еще и разрезать веревки, связывавшие руки.
Тмир едва не захлебывался. Его толкало вперед желание жить. Он рвался из плена океана. Мешок, наконец, поддался, и человек поплыл вверх, к свету...
Война в Империи продолжалась. Многотысячные армии рубили друг друга, а Императоры жаждали все больше и больше крови.
Тмир не мало скрывался от людей, но долго это продолжаться не могло. Наступавшие холода заставили его вернуться к людям. Но его никто не узнавал. Тмир не заикался о своем баронстве, а через несколько дней в поселок, куда он пришел, явились наниматели солдат. В другое время он ни за что не пошел бы к ним, но сейчас выбора не оставалось. Тмир явился на сборный пункт и вскоре его отправили в армию.
Он попал в обычный пехотный отряд. Сначала два месяца шла подготовка, затем отряд переправился дальше, на север, где весной должны были возобновиться военные действия. До них по рассчетам командиров оставалось еще месяца два, а Тмир уже раздумывал о побеге. Зимой это было бессмысленно. Весной, возможно только если ему заплатят. Но ему не заплатят. Объявление было четким, оплата за все время службы будет только по окончании военной компании. Тмир понимал, что это выгодно ее устроителям. Во первых, не нужно много средств сейчас, а во вторых, после боев их будет нужно меньше.
? Не убивайте меня! Я все расскажу, только не убивайте! ? Ныл голос. Он говорил на кархасском, а вокруг, казалось, никто не понимал слов. Солдаты смеялись над пленным, а тот стоял на коленях в снегу и молил о пощаде.
? Вздернуть его. ? Проговорил командир.
? Командир, возможно, он что-то знает. ? Произнес Тмир.
? Что? Что он знает? Все равно на нашем языке не говорит!
? Я знаю кархасский, он говорит, что все расскажет и просит не убивать.
? А ты откуда знаешь кархасский? ? Произнес командир с гневом.
? Я учился в столице. И был достаточно богат. Раньше. ? Проговорил Тмир.
Видимо, слова Тмира задели за что-то, и человек замолчал, глядя на него.
? Приведите его в мою палатку. ? Произнес командир и пошел туда, сделав знак Тмиру идти за ним.
Они оказались вдвоем.
? Садись. ? Проговорил офицер, показывая Тмиру на скамейку. ? Значит, говоришь, был богат? И кто же ты?
Тмир не раз продумывал легенду на этот счет. Впрочем, его могли раскусить в два счета, потому что главная печать у него лежала на лице.
? Я родился в Виндии. ? Произнес Тмир. ? Учился, сначала был писарем, потом служил в столице. Через десять лет решил вернуться домой, а дома не оказалось.
? Так значит, ты из простого люда?
? Да, сэр. ? Ответил Тмир.
Человек этим был несколько недоволен, а Тмир понял, что ему не следует раскрываться перед ним. Собственно, ему это не следовало делать ни перед кем.
В палатку вошли двое солдат и втащили пленного. Тот уже молчал. Под его глазом висел большой синяк.
? Что это у него? ? Спросил командир.
? Он упал. ? Произнес солдат.
Офицер промолчал. Он знаком приказал посадить пленного.
? Спроси у него, кто он и какого рода. ? Произнес командир.
Тмир задал этот вопрос человеку. Тот некоторое время молчал.
