— С другой стороны, возможно, тебе удастся завязать новые деловые знакомства.
— Вряд ли. Те дни, когда светское общество было переполнено промышленниками, давно прошли. К тому же я не смогу говорить о бизнесе в такой обстановке, где каждый может подслушать.
Джесси моргнула.
— Ты имеешь в виду промышленный шпионаж? Думаешь, он до сих пор имеет место?
— Вряд ли это можно называть шпионажем. Но умный бизнесмен всегда настороже, если есть возможность узнать что-то полезное. Скажем, как уничтожить конкурента.
— Когда мы ушли, наверняка нам все косточки перемыли. А про Биддла я могу сказать только одно — он явно перепил ликера.
— Это уж точно, — согласился Макс.
Джесси набрала побольше воздуха в легкие и спросила:
— А ты не встретил вчера подходящих женщин?
— Нет, — покачал головой Макс. — Сначала нужно освоиться в высшем обществе.
— Что, совсем ни одной? — настаивала Джесси. — А как же та великолепная брюнетка, которая строила тебе глазки, пока брокер пытался сбагрить тебе никому не нужные акции?
— Это была его жена, — просветил девушку Макс.
— Ой! А та дамочка с удивительными фиалковыми глазами, что постоянно расспрашивала тебя о Сан-Франциско?
— Она все время хихикала, — мрачно сообщил Макс, содрогнувшись от одной мысли, что это хихиканье ему придется слушать на протяжении пятидесяти лет.
— Да, представляю, как это действует на нервы! — посочувствовала Джесси, вспомнив одного парня, который постоянно фыркал. — А эта Онория Фаррингтон? Мне показалось, ты искал именно такую женщину. Высокая, красивая блондинка, с хорошим происхождением. К тому же довольно милая, — Джесси заставила себя быть беспристрастной.
Макс нахмурился. Он только сейчас вспомнил эту дамочку. Очаровательна, мила, только вот жену он искал… более сексуальную. При взгляде на Онорию в нем ничто не загоралось. А вот Джесси…
— Еще рано думать об этом, — сказал Макс и достал из пакета еще один пончик.
Когда они поели, он открыл желтый пакет, из которого грудой вывалились журналы по интерьеру. Девушка с любопытством пригляделась.
— Кухня и ванная?
— Ты же сказала, что будет лучше принести какие-нибудь наброски. Выбери что-нибудь!
— Но я даже не знаю, как выглядит твоя ванная! Не забывай, в особняке жить не мне, а тебе!
— Кремовый и коричневый. Я попросил декоратора, чтобы атмосфера была успокаивающей.
— Ну, это неплохо.
— Это скучно. На сей раз я хочу, чтобы цвета были понасыщеннее.
— Да, это открывает целый спектр возможностей…
Джесси села на стул рядом с ним и взяла первый попавшийся журнал. Она увидела кухню, которая словно только что сошла со страниц научно-фантастического романа.
— Впечатляет, — заметил Макс.
— Нет души, — Джесси с отвращением сморщила нос. — Больше похоже на капитанский мостик космического корабля. Как здесь можно печь печенье?!
— А ты умеешь? — заинтересовался Макс.
Он никогда не видел, как женщины пекут. Его мать могла разве что сварить кофе.
— Конечно, мне очень нравится печь.
Макс представил Джесси в окружении троих ребятишек, которые помогают ей украсить печенье на Рождество.
— Наверное, мне стоит включить это умение в список необходимых качеств жены.
— Боюсь, это сильно сузит круг поиска. Сейчас не многие женщины увлекаются кулинарией.
— Нет причин, по которым она не сможет научиться.
— Нет причин, по которым на земле не установился бы мир. Однако страны постоянно воюют друг с другом. Подозреваю, что здесь дело даже не в нежелании, а в нехватке времени, — Джесси ткнула пальцем в картинку. — Вот эта кухня мне нравится.
Макс посмотрел на страницу. Но почему-то его внимание привлек не рисунок, а аккуратный пальчик девушки — ноготок покрашен светло-розовым лаком.
— Что скажешь?
Макс заставил себя сосредоточиться на фотографии. Кухонька с мебелью из клена и огромный стол, центр пола выложен мрамором.
— В этой кухне вполне может уместиться семья, — вдохновенно продолжала Джесси. — Приятная мебель из клена, уютная атмосфера. Светлые стены, что особенно хорошо, поскольку в твоей кухне будет не много света.
— Правда?
— Да, потому что единственное место, где ты можешь устроить кухню, — это те комнаты, что выходят на север. Минимум солнечного света.
— Да, верно, — признал он. — Вырви картинку, и мы покажем ее Ливерсонам.
— А ты больше ни на что не хочешь посмотреть?
— Нет. Все, что нам нужно, — успеть сделать несколько предложений.
— Да уж, вижу, — девушка осторожно вырвала страницу и отложила в сторону.
— Ладно, давай быстренько посмотрим на ванные комнаты, — предложил Макс.
Джесси покорно повернулась к оставшимся журналам, и обнаружила, что не может оторвать глаз от старомодных раковин.
— Думаю, что-то подобное нам подойдет.
— Ни за что! — отрезал Макс. — Я хочу душевую кабинку по последнему слову техники. И большую ванну! Для двоих…
Джесси сглотнула, представив этого мужчину в ванной. Капли воды стекают по его коже, волосам на груди… Она посмотрела на него. Девушка была готова согласиться на дурацкие уроки плавания, лишь бы увидеть Макса без одежды. Она облизнула нижнюю губу, представив Шеридана в плавках…
— Что, ты со мной не согласна? — спросил Макс, заинтересованный странным выражением на лице девушки.
Она казалась… смущенной, что было удивительно, учитывая ее обычную сдержанность. Джесси была именно такая, какой Макс хотел бы видеть свою будущую жену. И вела она себя прекрасно. Настоящая леди.
— Так, это последнее слово техники тебе подходит?
Девушка указала на душевую кабинку и огромную ванну с двумя кранами. — Интересно, а все это точно работает?
— Еще как. У меня похожая система дома.
Джесси с завистью вздохнула.
— Чудесно звучит. А мне приходится обходиться маленькой ванной. Может, просто сказать Ливерсону, что лучше использовать все достижения техники при обустройстве ванных комнат?
— Ладно, — согласился Макс.
Девушка достала еще один журнал из стопки.
— «Романтические интерьеры»?
— Я пытался посмотреть как можно более разнообразные варианты, — объяснил Макс, не желая признаваться, что как только увидел на картинке огромную кровать с розовым покрывалом, то представил на ней Джесси. — Женщинам должны нравиться подобные вещи. И поскольку моя жена большую часть времени будет проводить дома, нужно дать ей все, чего только можно желать.
— То бишь все эти кружева и оборки — достаточная причина для того, чтобы сидеть дома? — сухо спросила она.
— Моя жена будет матерью моих детей. Ей полагается сидеть с ними.
— Разве что по законам Заратустры. Знаешь, у меня есть для тебя интересная новость. Обычно
