матери не сидят дома целыми днями!
— А следовало бы! — упрямо заявил Макс, очарованный образом улыбающейся женщины, пекущей домашнее печенье.
— А почему женщина должна отказываться от любимой работы, чтобы постоянно сидеть дома?
— Она же мать, — Шеридан повторил эти слова, как молитву. — Детям нужно, чтобы мать была рядом.
— Нет, детям нужна забота, — Джесси толком не понимала, зачем спорит с ним.
Если Макс женится на избалованной женщине из высшего общества, она будет только рада оставаться дома. Но Джесси хотела, чтобы Макс понял: представления об идеальной хозяйке сильно изменились, и пора отойти от болезненных воспоминаний детства.
— Моя жена не будет работать. Это первое условие нашего брака.
— То, что она не будет работать, не означает, что ей придется сидеть дома. Она может ходить в клубы, посещать какие-нибудь кружки. Думаю, твоя жена будет много времени проводить вне дома.
Макс почувствовал в ее словах легкий холодок.
— Не надо так на меня смотреть. Тебе нужно просто договориться с женой о разделении домашних обязанностей в случае, если у вас будут дети.
— Именно это ты сделаешь, когда выйдешь замуж?
— Нет, — просто ответила Джесси, не утруждая себя объяснениями, что она не выйдет замуж. Прежде чем он успел спросить еще что-нибудь, она поспешно сменила тему. — Итак, возвращаясь к декору… не представляю, как ты будешь жить в шелках и сатине…
Джесси взяла журнал с традиционными интерьерами, быстро его пролистала и указала на фотографию библиотеки. Кожаная мебель, восточный ковер, картины на стенах.
— Вот это больше на тебя похоже. Глубокие тона, солидная мебель.
Макс посмотрел на предложенный вариант и кивнул.
— Да, мне это нравится. Не люблю маленьких комнат и узких письменных столов.
— Так вот, все комнаты можешь обустраивать сам, но спальню оставь невесте, — посоветовала Джесси.
— Нет, — Макс притянул к себе журнал с романтичными интерьерами. — Я хочу именно эту!
— Дело не в том, чего хочешь ты, а в том, чего захочет твоя невеста, — терпеливо напомнила девушка.
— А тебе не нравится?
Джесси посмотрела на картинку повнимательнее. Комната ей понравилась. Сразу захотелось ощутить прохладу шелковых простыней и… разделить ее с Максом. Девушка вздрогнула. Не составило труда представить, как по воскресеньям здесь будут прыгать очаровательные детишки.
— Скорее всего, такая спальня удовлетворит романтические фантазии многих женщин. Но ты женишься только на одной.
— Если ей не понравится, я просто найду другую женщину, — ответил Макс, неожиданно развеселившись.
Джесси покачала головой.
— И почему у меня такое чувство, что выбранный тобой курс приведет к катастрофе?
— Ты что, по природе пессимист?
Вполне возможно, мрачно подумала девушка.
Зазвонил сотовый Макса.
— Пора идти. Фред будет ждать нас внизу через пять минут. Возьми картинки.
— Да, сэ-эр, — пробормотала девушка.
Она постоянно забывала, что Шеридан — преуспевающий бизнесмен, который привык отдавать приказы.
Джесси взяла свитер и сумочку и вышла из квартиры.
— На дворе июль, зачем тебе свитер?
— Я думала не о температуре на улице. Почему-то у некоторых внутри холоднее, чем снаружи. Холодно, как будто тебе предлагают воспользоваться благотворительной помощью.
Тон ее показался Максу просто ледяным. Он посмотрел на невозмутимое лицо девушки, пропустив ее в лифт. Странно, откуда Джесси знает о тех, кто получает помощь от благотворительных фондов?
Когда они вышли на улицу, Джесси оглянулась в поисках черного «мерседеса». Внезапно у нее словно мороз прошел по коже — она увидела пожилую женщину с седеющими рыжими волосами, рассматривающую многоэтажный дом. При виде Джесси женщина сделала неуверенный шаг вперед и нерешительно остановилась.
Девушка постаралась не смотреть на нее. Это не может быть ее мать. Эта женщина просто на нее похожа. В конце концов, они не виделись уже пятнадцать лет! На женщине были белые брюки и простая хлопковая блузка. А Джесси помнила, что ее мать всегда предпочитала облегающие, яркие наряды.
— А вот и Фред, — произнес Макс.
Джесси поспешно забралась в машину. Она не хотела знать, была ли эта женщина ее матерью. И уж точно не желала, чтобы Шеридан что-то выяснил про ее прошлую жизнь. Ведь если Макс узнает о происхождении Джесси, он откажется от ее услуг.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
— Думаю, вы будете очень довольны, когда мы закончим ремонт, — улыбнулся полный невысокий архитектор, вышел за дверь и направился к своей машине.
— Не знаю, не знаю, — с сомнением пробормотала Джесси. — Но гарантирую, Ливерсон будет счастлив, орудуя в доме. Особенно его привлекает кругленькая сумма, выделенная на работы.
— Все не так уж страшно, — возразил Макс.
— Смотря с чем сравнивать. Если с ядерной войной — то, пожалуй, этот тип симпатичнее. Думаю, тебе следует подумать дважды, прежде чем подписывать с ним контракт. А то и трижды.
— Ты же говорила, что он — лучший.
— Да, но…
— А я могу позволить себе самое лучшее, — самодовольно произнес Макс. — Я же хочу создать семью. Хочу, чтобы мои дети росли в уютном и удобном доме, а потом всю жизнь помнили об этом. Пойдем пообедаем в каком-нибудь ресторане, — предложил он.
— Знаешь, я думаю, ты ошибаешься, — тихо произнесла Джесси.
— Нет, я умираю с голоду!
— Я не об этом. О детях. Они ничего не помнят о доме. По крайней мере, я не обращала на него почти никакого внимания.
А вот что она запомнила, так это сто нарушенных обещаний своей матери бросить пить. Постоянные извинения в школе за то, что мать не смогла прийти. Смущение, когда соседи при ее появлении резко обрывали разговор. Все это навсегда врезалось в память.
— Возможно, это потому, что ты росла в своей квартире. А у нас даже внутренних перегородок не было! Чтобы дойти до входной двери, приходилось лавировать между старыми, покореженными машинами во дворе. — Лицо Макса превратилось в каменную маску. — У моих детей таких воспоминаний не останется. Они смогут приводить друзей домой без стыда и смущения.
Девушка вздрогнула, поняв, какой болью пропитаны его слова. Призрак нищенского детства до сих пор преследовал Макса.
— Ты должен отпустить свое прошлое, — порывисто произнесла она. — Твои родители, очевидно, слишком сильно были озабочены собственной жизнью, но эта их проблема, а не твоя.
— Не смеши меня. На прошлое мне плевать.
— Если так, то почему ты пытаешься превратить свою жизнь в его противоположность? — настаивала
