ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Макс замер, увидев идущую к нему Джесси. Теперь на ней было синее платье, вышитое прозрачным бисером. Лучи солнца отражались от крошечных капелек и разбрызгивали искорки по бледной коже. Мужчине стало трудно дышать. Такое чувственное тело, изящная, сексуальная походка…
— Ты выглядишь просто…
Макс замолчал, не зная, какое слово подойдет. Фантастически? Чувственно? Сексуально?
Он почти ощущал мягкость ее губ, и все тело требовало повторения недавнего поцелуя, который не разрушил страсть, а лишь усугубил ее.
Но что чувствовала сама Джесси? Может ей поцелуй показался вовсе не таким потрясающим? Конечно, она ответила… Но вот что означал этот ее ответ?
Наверное, единственное, что ему оставалось, — сделать вид, что ничего особенного не произошло.
— Знаешь, делая комплимент, мужчины обычно добавляют какое-нибудь определение, — просветила его Джесси. То, что Макс впал в ступор, необъяснимым образом успокоило ее. Может, он тоже чувствует себя неловко? — Я бы предпочла такое: «весьма профессионально».
— А может, лучше «вкусно»? — поддразнил ее Макс.
— Ерунда какая! — Она сморщила нос. — Как будто говоришь про мороженое!
Мужчина рассмеялся.
— Хочешь экстравагантных комплиментов — надевай соответствующие наряды!
— Ты же сам отверг то изумрудно-зеленое платье! А вот оно было…
— Непристойным, — нахмурился Макс.
— Чушь, всего лишь немножечко провокационным, — возразила Джесси. — Почему-то, если у тебя веснушки, тебя считают второсортной…
— Не говори глупостей. Просто зеленое платье почти ничего не скрывало. Ты с тем же успехом могла бы выйти голышом.
— Ну, нагота вовсе не так сексуальна…
— Откуда у тебя такие идиотские представления о сексуальности? — бросил Макс, оглядываясь по сторонам.
Джесси только сейчас заметила, что черного «мерседеса» у обочины нет.
— А где Фред? — удивилась она.
— Катается по кварталу. Видишь ли, тут стояла машина дорожной полиции, и мы не рискнули парковаться в неположенном месте.
— Так вот. О наготе. Как я уже сказала, нагота не слишком сексуальна. Я ездила с подругой, Мэгги, в Европу, и мы посетили нудистский пляж.
— Ты ходила голышом по пляжу?! — изумленно воззрился на девушку Макс.
— Нет, мне не хватило смелости. Но это было совсем не сексуально. Сперва я смутилась, потом мне стало любопытно, а под конец даже наскучило.
Наконец к ним подъехал «мерседес», и Макс поспешно шагнул к машине.
— И держись подальше от нудистских пляжей! — приказал он.
Джесси села в машину, пытаясь понять, откуда в Максе такая щепетильность. Это из-за ее кудряшек? Веснушек? А может, просто на юге воспитание строже?
— Привет, Фред!
— Добрый вечер, мисс Мартинелли.
Усевшись рядом с Максом, она почувствовала тепло мужского тела и чуть не растаяла от этого ощущения. Макс Шеридан мог бы сделать с ней все, что угодно. Кроме одного — он был не способен изменить ее прошлое…
— Да не расстраивайся ты так, — произнес Макс, неверно истолковавший причину ее грусти. — Если тебе так сильно хочется поплавать голышом, можем поехать в мое поместье в Калифорнии, недалеко от Сан-Франциско.
— Ты забыл, я не плаваю, а просто лежу на солнышке.
— Не боишься рака кожи?
— Да ладно, мне нравится риск. Я даже ела взбитые сливки вместе с горячей сливочной помадкой и фруктово-ореховым мороженым!
Фред, не сдержавшись, фыркнул.
— Ладно, хватит о моих безумствах. Расскажи лучше, что мы будем делать на этом благотворительном приеме, — Джесси благоразумно попыталась перевести разговор в деловое русло.
Может, тогда она сможет, наконец, думать о Шеридане как об очередном клиенте?
— Как сообщил мне мой агент, это вечер помощи людям искусства. Там будет вся городская элита.
— Великолепно. Значит найдутся и подходящие женщины, — Джесси заставила себя говорить весело.
— Да, — отрезал Макс.
Девушка уголком глаза следила за ним, пытаясь понять, что на него нашло. Может Шеридан просто нервничает из-за предстоящего ужина?
Через полчаса Фред остановился около роскошного отеля.
— Не выходите до тех пор, пока я все не проверю, — обернулся он к ним.
Джесси наблюдала за тем, как водитель вышел из машины и внимательно пригляделся к людям вокруг.
— Что, по его мнению, может с тобой случиться в такой толпе возле отеля?
— Не знаю, я плачу ему и за охрану, так что стараюсь не слишком надоедать расспросами.
Фред открыл девушке дверцу, и она торопливо выскочила на тротуар, боясь, что охранник передумает и захлопнет ее прямо перед носом. Макс, очевидно, подумал о том же, так как в следующее мгновение встал рядом с Джесси.
— Я позвоню, когда мы соберемся уходить, — сказал водителю Макс.
Фред многозначительно кивнул на толпу и предложил:
— Я мог бы проводить вас.
— Нет, — отверг его предложение Макс. — С нами все будет в порядке. Здесь же будет экс-президент, несколько сенаторов, и все с телохранителями.
Водитель скривился, явно не доверяя чужим охранникам.
— Увидимся позже, Фред.
Джесси инстинктивно подвинулась поближе к Максу, когда кто-то случайно толкнул ее.
— Пойдем скорее, — Макс обнял девушку одной рукой и повел ее ко входу. — Ненавижу эти толпы! — заявил он, когда мимо них величественно проплыла дородная дама.
— Для представителей высшего общества такие вечеринки — цель существования. Привыкай.
— Но я здесь никому не нужен. В отличие от моего бумажника, — цинично заметил Макс. — Надо будет внести в контракт пункт о том, что мы будем посещать подобные мероприятия не больше двух раз в год.
— Какой еще контракт?
— Брачный. Я же говорил тебе, Я не настолько глуп, чтобы жениться без предосторожностей.
Джесси открыла рот и закрыла его, не зная, что можно на это ответить. Не читать же лекцию о любви человеку, который считал, что в его браке это лишнее!
— Неужели нельзя подумать о более счастливых и душевных отношениях?
— Ну, не бывает вечного счастья. Жизнь не похожа на сказку.
— Смотря какая сказка. Лично я вовсе не жду Прекрасного принца.
— А почему? — заинтересовавшись, спросил Макс.
— Знаешь, человек, который женится на женщине только потому, что у нее нужный размер ножки, представляется мне полным идиотом. Кто знает, что еще он может выкинуть.
