Джесси.
— Я и не пытаюсь, — его ледяной тон положил конец беседе на эту тему, и Джесси сдалась.
В конце концов, Макс ей платит не за психологические изыскания.
Они вышли из дома, заперли дверь и пошли по улице.
— Это местечко подойдет? — спросил Макс, показывая на небольшой ресторанчик между домами.
— Да, вполне, — девушка проследовала за ним внутрь и заняла свободный столик. Не успели они сделать заказ, как зазвонил телефон Джесси. Номер был незнакомым. — Алло, — она нажала кнопку приема.
— Джесси, это Джеррик. Джеррик Фаррингтон. Мы познакомились вчера на вечере у Биддлов, помните?
Девушка решила не говорить ему, что двадцатиминутная лекция по биотехнологиям ей как раз запомнилась. Правда, не по тем причинам, на которые он рассчитывал.
— Мне очень понравилось общаться с вами, — продолжал Джеррик, и у Джесси появилось странное ощущение, что он словно читает текст по бумажке. — Мне бы хотелось пригласить вас в какой-нибудь ночной клуб. Если, конечно, вы свободны.
Его слова, очевидно, были прекрасно слышны, так как Макс вдруг громко сказал:
— Сегодня вечером ты работаешь.
Куда больше заинтересовавшись тем, что задумал Макс, Джесси произнесла:
— Извините, Джеррик, но меня уже пригласили.
— Но я уверен, что вам бы там понравилось…
— Извините, — повторила девушка. — Мне пора бежать.
— Но…
Джесси выключила телефон.
— Дружок? — требовательно спросил Макс.
— Нет. Джеррик Фаррингтон со вчерашней вечеринки.
— Я так понимаю, он не произвел на тебя особого впечатления?
— Произвел, и еще какое, — мрачно ответила девушка. — Но, увы, я не хожу на свидания с мужчинами, которые говорят только о своей работе.
— Тогда почему ты кажешься такой…
Макс так и не смог определить выражение ее лица.
— Не знаю, какой кажусь, но я в растерянности. Во-первых, мне любопытно, откуда он достал мой номер. Во-вторых, этот звонок совершенно не вяжется с его вчерашним поведением.
— А почему тебе так трудно поверить, что мужчина мог влюбиться с первого взгляда? — с любопытством спросил Шеридан.
Джесси задумчиво посмотрела на него, и Макс почему-то сразу вспомнил свою учительницу в пятом классе. У нее был талант видеть всех насквозь.
— Во-первых, с первого взгляда бывает не любовь, а страсть. Во-вторых, я не из тех женщин, которые производят на мужчин подобное впечатление, — со вздохом призналась она. — Думаю, это все из-за моих рыжих кудряшек. Такое ощущение, что я постоянно напоминаю мужчинам их младших сестренок.
У Макса никогда не было младших братиков и сестричек, и, по его мнению, кудряшки были как раз весьма сексуальны. Но признаваться в этом он не собирался.
— А мне казалось, все женщины верят в любовь с первого взгляда.
— Обычно только до шестнадцати лет. Скажи, а что ты запланировал на вечер?
— А ты хотела пойти с Джерриком?
— Нет, спрашиваю из чистого любопытства.
Макс расслабился. Он не хотел, чтобы Джесси с кем-то встречалась до тех пор, пока сам не заключит помолвку. Мужчины будут ее отвлекать от работы.
— У меня билеты на благотворительный ужин. Там будет полным-полно подходящих женщин.
— Кому они помогают? — спросила Джесси.
Им как раз принесли еду.
— Не знаю. Билеты купил мой агент.
Официантка поставила перед ними заказ.
— У тебя есть что надеть?
Макс с жадностью приступил к гамбургеру.
— Да, вчерашнее платье.
— Ты не можешь опять надевать его же. На ужине будет много людей, которые вчера были у Биддлов.
— И что? Не я пытаюсь произвести на них впечатление, а ты.
— Если ты планируешь надеть вчерашнее платье, можешь забыть об этом. Мы сейчас купим что- нибудь еще.
— Ладно, — сдалась Джесси.
В конце концов, ее одежда была частью контракта.
Когда они допили кофе, Макс позвонил Фреду.
В машине Макс дал водителю адрес бутика «Блюминдейл».
Через двадцать минут они оказались в магазине. На полу лежал дорогой ковер, а у стен стояли манекены в вечерних нарядах.
— Чем могу помочь, мистер Шеридан? — спросила тощая продавщица, тепло улыбнувшись Максу.
— Ага, ты тут много денег потратил, да? — пробормотала Джесси.
Он посмотрел на нее, словно желая испепелить на месте, и повернулся к продавщице.
— Да, мы бы хотели посмотреть коллекцию вечерних платьев. Только не черные.
— Разумеется, мистер Шеридан.
Женщина поспешила к вешалкам и зашуршала шелками.
— А почему не черное? Это же Нью-Йорк! Здесь черное носят все!
— Значит, ты будешь выделяться из толпы.
Джесси скривилась и дернула один из своих вьющихся рыжих локонов.
— Я и так выделяюсь. Даже слишком. Поэтому обычно предпочитаю раствориться в толпе.
— Запомни, ты не воробышек, а райская птица. Так что смирись с этим.
Девушка моргнула, пытаясь понять, комплимент это или нет. Скорее всего, нет.
— Вот, — женщина подошла к ним с несколькими платьями, переброшенными через руку. — Думаю, эти подойдут. Пойдемте со мной, мэм, примерим их.
— Я хочу видеть каждое, прежде чем ты примешь окончательное решение, — предупредил Макс.
— Да, сэр, — Джесси снова приняла шутливый раболепный вид.
— Мистер Шеридан был прав, — произнесла продавщица, когда Джесси надела первое платье. — Вы выглядите просто потрясающе в ярких нарядах.
— Я выгляжу мило, — поправила ее девушка. — А потрясающей мне быть не суждено даже в золоте и бриллиантах.
Продавщица задумалась, а потом произнесла:
— Когда-то он часто привозил сюда свою подружку. Так вот, она была общепризнанной красавицей, но что-то в ней было… отталкивающее. Чтобы быть потрясающей женщиной, одной внешней красоты мало. Должно быть что-то в душе, от чего блестят глаза и появляется румянец. Это называется обаяние, и его не приобретешь ни благодаря связям, ни благодаря происхождению. Вот мистер Шеридан определенно обладает обаянием. Покажите ему платье.
Глубоко вдохнув, Джесси вышла из примерочной.
Увидев девушку, Макс весь напрягся и стиснул зубы. Его пронзило острое желание, угрожая отнять разум и оставить только страсть.
Нет, при первой же возможности он ее поцелует. Обязательно. Стоит только понять, что поцелуи с
