— Одно время Дэниелс меня очень привлекал. Что-то вроде профессионального интереса.
— А что такое?
— Он женат?
— Дэниелс? — Колдрони хихикнул. — Черта с два, сэр. Извините, конечно.
Мастерс повернул голову, пожертвовав удобным положением.
— Откуда ты знаешь, Колдрони?
— Ну, это просто известно, и все. Дэниелс не женат. Извините, сэр, но он настоящий бабник. Вы понимаете, что я имею в виду?
— Нет. Что ты имеешь в виду?
— Ну, сэр, когда вы впервые оказываетесь на корабле, вы не знаете, кто есть кто. Для вас все одинаковые, как дырки в стене. Я хотел сказать, в переборке. — Казалось, что Колдрони смущен тем, что у него вырвалось не морское словечко.
— Продолжай.
— Тогда ты начинаешь выяснять. Сначала выясняешь, кто из офицеров нормальный, а кто с душком. Я, естественно, не говорю о присутствующих.
— Естественно.
— Ну вот, вы выясняете, с кем из офицеров вы можете жить и кто из офицеров, вам бы хотелось, чтобы сдох. И вы избегаете тех, с кем не можете поладить. А потом вы начинаете присматриваться и выяснять, с кем бы из рядовых вам хотелось сойтись поближе. Нам повезло, потому что в нашем подразделении хорошие ребята. Но это исключение. Могла подобраться какая-нибудь кучка козлов. И тогда я был бы совсем один. Я не хотел рисковать, и, когда я пришел на корабль, я начал проводить свое собственное изучение.
— Ну, и какое отношение это имеет к Пери Дэниелсу?
— Нужно же выбрать, с кем пойти в увольнительную, например. Неохота идти с каким-нибудь слюнтяем или, наоборот, чересчур крутым. И в то же время тебе не нужен какой-нибудь осел, который не знает, как правильно пробор на голове сделать. Если ты собираешься идти по девочкам, нужно выбрать подходящего человека. В этом смысле у нас, наверное, Зингер лучше всех. Он-то точно знает, как подкатить к девушке. Вы можете высадить его на берег в любом городе мира, и я гарантирую…
— А Дэниелс?
— Дэниелс? Ну, у него репутация. Он свое дело знает. Естественно, я хотел держаться за него. Но он работает один.
— Как ты это узнал?
— Молва, а как вы думали? Здесь спросишь, там спросишь, и уже все известно. Видно по тому, как он одевается, носит шитый костюм или форму, умеет козырнуть формой в приличном портовом городе или ходит в штатском, ну все такое. Вначале он мне здорово не понравился. Стрижка бобриком. Я решил, что он новичок желторотый. Но он умный парень. Он с этой прической похож на мальчишку. И женщинам охота прижать его к груди. Как бы это сказать… он вызывает жалость.
— И он не женат, ты в этом уверен?
— Если он и женат, сэр, то держит это в страшном секрете.
— Так оно и есть.
— Может быть, вы путаете, сэр, его развлечения в увольнительных и семейную жизнь.
— Что ты имеешь в виду, Колдрони?
— Я вам уже сказал, сэр, что Дэниелс — талант. Но ему далеко до Зингера. Зингер никогда не промахивается, это точно. Но и Дэниелс неплох, так что, может, вы путаете… Ну, сэр, это почти то же самое, что быть женатым по сути…
— Я не совсем понял, Колдрони.
— Это между нами, сэр?
— Конечно.
— Дэниелс не ограничивает театр военных действий одним Норфолком.
— Да?
— Да, сэр.
— Ньюпорт-Ньюс?
— Само собой, сэр. Но Дэниелс освоил и гораздо более отдаленные участки.
— Насколько отдаленные?
— Очень отдаленные, сэр. По крайней мере мне Шефер, царствие ему небесное, так говорил.
Мастерс весь застыл.
— Шефер рассказывал тебе что-то о Пери Дэниелсе?
— Да, сэр. Конечно, Шефер оказался убийцей, так что, может, его словам нельзя верить, но он говорил мне задолго до того, как прикончил эту сестру, так что это может оказаться правдой. Но я, сэр, знаю точно, что хотя бы часть из этого — правда, потому что я кое-что сам проверял.
Колдрони помолчал.
— Как я уже говорил, когда я впервые оказался на корабле, я начал искать себе компаньона. Сейчас у меня Зингер, так что я…
— Наплевать на Зингера. Что тебе Шефер говорил? Что ты узнал о Дэниелсе?
Глаза Колдрони широко раскрылись.
— Я говорил с Шефером пару раз, когда пришел на корабль. Не повредит знать кого-нибудь из писарей. Никогда не угадаешь, когда тебе понадобится новое удостоверение или…
— Что тебе говорил Шефер?
— Он мне первым подсказал, что Дэниелс умеет обращаться с девушками.
— Что он сказал?
— Сказал, что у Дэниелса большая сеть постоянных точек по всей стране. Ну я уж не знаю, как насчет всей страны, но уверен, что Дэниелс действовал за пределами Норфолка. Я проверил.
— Я посчитал, что у Дэниелса полезно поучиться. И стал следить за его действиями. Нет, он в Норфолке не задерживался. Однажды я проследил за ним до железнодорожной станции, пытаясь узнать, куда он направляется. Спросил кассира после того, как Дэниелс купил билет.
— Ну и куда он ездил?
— Хитрый он парень. Вот тогда мне и захотелось стать его напарником. Ну, потом я узнал, что он одинокий волк, так что смысла не было изучать его методы. И я нашел Зингера. Прямо в нашем подразделении. Прямо у себя под боком.
— Куда ездил Дэниелс? В тот раз, когда ты следил за ним?
— В Уилмингтон, сэр.
— Уилмингтон? — повторил Мастерс.
— Да. Бьюсь об заклад, у него там есть уютное гнездышко.
— Было, — сказал Мастерс, и Колдрони вопросительно посмотрел на него.
Высокий парень в белом берете, сдвинутом на затылок, лениво прошел по проходу и сел рядом с рыжеволосой.
— Меня зовут Фред Зингер, — сказал он улыбаясь. — А вас как?
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
Раннее утро. Военно-морская база в Норфолке, Вирджиния. Дымка, висевшая над лужайками перед базой, окутывавшая все, от казарм до широких извивающихся бетонных улиц, медленно поднялась вверх, как дух, вызванный на заре обратно в могилу, оставив влажные кирпич и бетон наедине с зимним солнцем. Люди на базе тянулись на завтрак, или заправляли койки, или чистили зубы. Караул, дежуривший с четырех до восьми, сменили. И на кораблях, стоящих вдоль дока или пришвартованных в заливе, люди выстраивались на перекличку.
