Она тихо пробралась в детскую и, осторожно склонившись над девочкой, прислушалась к ее дыханию. Кэссиди спокойно и глубоко спала. Кейт вышла и прикрыла за собой дверь, оставив маленькую щелочку. На пути в кухню она натолкнулась в сумерках на поднявшегося на звук ее шагов Джареда.
— Что-то случилось? — шепотом спросил ее Джаред.
— Нет, ничего не случилось.
— Ты заходила к Кэссиди?
— Да, она крепко спит. Удивительное дело, — заметила Кейт, — этой ночью она ни разу не просыпалась.
— Взрослеет, — предположил Джаред. — Тебе утром на работу?
— Да.
— Тогда ты должна постараться уснуть. Если она проснется, я ею займусь.
— Я с радостью посплю еще, если у меня получится, — приняла его совет Кейт.
Она повернула в свою комнату, не дойдя несколько шагов до кухни. Ее смутила тишина, темнота и нежность шепота Джареда.
Джаред толкал прогулочную коляску Кэссиди вдоль побережья. Его сестры, Хизер и Ханна, гуляли с собственными детьми.
— Рассказывай! — обратилась Хизер к Джареду.
— Что рассказывать? — пожал он плечами. — Мы с Кэссиди поладили.
— А с Кети ты поладил? — принялась расспрашивать брата Ханна.
— С этой девочкой все намного труднее, — признался Джаред.
— А что ты предпринял, чтобы надеяться на изменения? Родители говорили, что ты ее выводил из дома поужинать. Но один-единственный ужин погоды не делает, брат. Тебе нужно стать не просто ближе к ней. Ты должен сломать ту стену, которая между вами образовалась.
— Всегда мечтал поговорить с тобой на эту тему, Хизер, — скептически объявил Джаред.
— Зря ты пренебрегаешь нашим мнением, — вступилась за сестру Ханна.
— Она моя жена, ею и останется. Все остальное — вопрос времени, — резко произнес Джаред.
— Ты наивен, если так думаешь, — с новой силой обрушилась на него Хизер. — Время способно лишь отдалить людей. Чтобы сблизиться, нужно что-то посущественнее. Ты даже представить себе не можешь, сколько любящих, уважающих и ценящих друг друга супругов начинают жить фактически как брат с сестрой уже через несколько лет после свадьбы. Они выглядят как идеальная пара, им приятно проводить время вместе, но спят они в разных спальнях и не пытаются ничего менять. Потому что чем дольше длится такое отчуждение, тем труднее его преодолеть. Но в твоем случае все гораздо серьезнее, брат.
— Почему это?
— Потому что Кейт в любой момент может возобновить бракоразводный процесс. И Кэссиди не родная ваша дочь, как бы хорошо вы к ней ни относились.
— Я не позволю этому случиться!
— Громкие слова, за которыми пустота, — отрезала Хизер под безмолвное согласие Ханны.
— Что значит — пустота? — возмутился Джаред.
— А то, что все жертвы, на которые ты идешь, касаются одной лишь Кэссиди. Возможно, Кети воспринимает себя как приложение к ребенку, за которого ты несешь ответственность.
— Я много раз давал ей понять, что она меня интересует.
— Я уверена в этом, брат. Я даже догадываюсь, до каких границ простирается твой интерес, — рассмеялась Хизер. — Хорошо еще, если ей это льстит. А если нет?
— Брат, ты постоянно говоришь о том, что Кети изменилась, стала другой женщиной, — мягко произнесла Ханна. — Наверное, ей необходимо увидеть, что и ты стал другим мужчиной. Тогда ваши отношения вновь приобретут смысл и цель.
— Не знаю, что сказать, — задумался Джаред. — В следующий понедельник я возвращаюсь в Сиэтл. Что можно успеть за три дня?
В пятницу утром Кейт вставала с трудом. Но, вспомнив, что впереди последний день нестерпимо долгой трудовой недели, воспрянула. Она уже объявила накануне, что намерена провести в утро пятницы собрание всего персонала. Ей предстояло должным образом подготовиться к длительному отсутствию на рабочем месяце. Она уже составила планы-задания для всех ключевых сотрудников своей фирмы и теперь должна была огласить их на другом — закрытом — собрании.
Рекомендация Джареда сохранять начальническую жесткость заставила Кейт всерьез задуматься, тем более, что некоторые подчиненные стали злоупотреблять ее снисходительным отношением, что не замедлило отразиться на результатах их труда. Кейт вознамерилась положить этому конец, пока ее послабления не повлекли за собой большие неприятности.
Она начала ответственно готовиться к своему пятничному выходу еще накануне вечером. Подготовила свой самый элегантный костюм, в котором выглядела хоть и очень женственно, но внушительно и властно. Ей предстояло дать понять подчиненным, кто хозяин в стенах ее фирмы. Она загодя продумала прическу и макияж, представила, какими духами подушится и какое это произведет впечатление… на Джареда в том числе.
И за всеми этими приготовлениями ее продолжала терзать мысль о его скором отъезде. Две недели, что он был с ними, она нещадно эксплуатировала его по дому, почти не занималась малышкой. Он все взвалил на себя и не роптал. Она не подозревала за мужчиной столько моральных сил. Он не просто удивил ее, он ее восхитил…
Она приняла душ и спустилась в кухню бодренькой.
— Доброе утро! — поздоровался усталый уже с утра Джаред. — Спешишь? Позавтракай обязательно. Голодного человека легко игнорировать, а ты сегодня должна быть услышана.
— Хорошо, — согласилась Кейт.
— Ты пахнешь как оазис в пустыне, знойно и сочно одновременно. Мне нравится.
— Спасибо, Джаред. Это мой стратегический аромат.
— Одобряю.
— Могу я попросить тебя не стирать сегодня? — осторожно попросила его Кейт. — Когда я вернусь с работы, все сделаю сама. Я хочу, чтобы в предстоящий уикенд ты отдохнул перед тем, как вернуться к работе. Я нещадно эксплуатировала тебя весь твой отпуск. Ни один американский мужчина не позволил бы так себя использовать.
— После двух недель домоводства у меня нет сил тебе возражать, — скромно принял ее комментарии Джаред.
Он стал мягок и покладист, но таким ли она хотела видеть своего мужа? Когда он добивался ее руки, то вел себя совершенно иначе. Его напористость и страстность всегда встречала в ней ответ. Теперь же он словно чего-то опасался.
Верно, начальническая роль и впрямь иссушила Кейт. Интересно, как бы она реагировала на действенные попытки мужа овладеть ею. Джаред выражал свое желание словами и взглядами достаточно откровенно, но, если бы он не просил ее в тот памятный вечер о дружеском поцелуе, а поцеловал бы сам, возможно, все было бы иначе. Кейт понимала, что таким образом он демонстрирует уважение к ее воле. Но, действуя так, он не сможет приостановить бракоразводный процесс.
Сама она не желала ничего предпринимать. Не верила, что можно повернуть время вспять и восстановить утраченную близость. Она не страдала из-за разрыва, хоть и знала, что не сможет любить другого мужчину так же сильно, как любила своего мужа. Она находилась на том этапе личностного развития, когда сильна потребность жить насыщенной социальной жизнью, добиваться большего в профессиональной сфере, познавать новое. Меньше всего ее тянуло запереться в четырех стенах и утирать сопливые носы. Конечно, однажды наступит момент, когда она не сможет игнорировать свой материнский инстинкт, но она хотела отсрочить этот миг. Однако Судьба предстала перед ней в лице малышки Кэссиди…
Прозвенел телефонный звонок, Джаред поспешил взять трубку. Кейт наблюдала за ним из-за стола и видела, как помрачнело его лицо. Он жестом позвал ее к телефону.
