— Похоже, вы празднуете особое событие?
— Моя жена празднует.
— В таком случае шампанское будет очень кстати.
Сомелье разлил вино по бокалам, поставил бутылку в лед и покинул их.
— Ты ведь не откажешься выпить вместе со мной? — спросил Джаред.
— Не уверена, что стоит это делать, — замялась Кейт.
— Что нам может помешать? Кэссиди под надзором моих родителей. Мы ей сейчас не нужны. Если мы осушим по одному бокалу, ничего не произойдет. Ты лишь почувствуешь приятное расслабление.
— Но усталость, запитая игристым вином, может привести к большим последствиям, чем легкое расслабление.
— Согласен. И этими последствиями будут веселость и удовольствие. Ты хорошо поработала, Кети. Тебе просто необходимо хорошо отдохнуть.
— Уговорил. Давай выпьем за успешное сотрудничество! — подняла бокал Кейт.
— Пьем за сотрудничество и взаимопонимание.
Кейт пригубила шампанское и поморщилась, Джаред заметил это.
— Что-то не так?
— Все нормально. Только давай сначала закажем ужин.
— И десерт…
— Мне очень хочется полакомиться слоеными пирожными с кремом под сахарной пудрой или в шоколадной глазури и кофе со взбитыми сливками.
— Так и сделаем, — согласился Джаред.
— Обещаешь? — кокетливо спросила Кейт.
— Для тебя хоть луну с неба, — расщедрился Джаред.
— От луны, пожалуй, откажусь, — сухо произнесла Кейт, поймав себя на мысли, что они оба незаметно для себя принялись флиртовать друг с другом.
— В безлунную ночь легко потеряться, — предупредил Джаред.
— Я уже подумываю, что из дома не следовало выходить.
— Брось это, детка, — отмахнулся Джаред. — Нам так хорошо.
— Как бы не стало хуже, — сказала Кейт, когда после ужина Джаред налил еще по бокалу шампанского.
— Не тревожься. Сейчас принесут твой десерт и ты забудешь обо всем на свете, кроме удовольствия.
— Такое чувство, словно я в раю и мне больше нечего желать, — призналась Кейт за десертом.
— Наслаждайся, потому что это твоя последняя остановка перед возвращением на грешную землю.
— На самом деле с Кэссиди мне очень хорошо. Ее капризы и сложности, вызванные ее появлением в моей жизни, — не более чем нелепые помехи, которые можно преодолеть. Эту девочку не так трудно полюбить, а расстаться с ней я уже не смогу. Если бы не было ее, не знаю, как бы я пришла в себя после гибели Сьюзен, — печально произнесла Кейт.
— Меня приятно удивило то, как рьяно ты взялась за ее воспитание. Прежде я думал, что ничто не в силах заставить тебя поменять привычный образ жизни, поступиться карьерой ради чего-то иного. Ты восхищаешь меня. А моя мама вообще считает тебя идеальной родительницей.
— Я никогда не утверждала, что не хочу иметь детей, Джаред, — строго произнесла Кейт, — я лишь пыталась убедить тебя, что все нужно делать в свое время. В тот момент, когда ты решил поставить меня перед выбором, я остро чувствовала несвоевременность радикальных перемен. Поэтому и отказалась делить жизнь с человеком, который не способен сделать над собой усилие, чтобы понять меня. Я предпочла одиночество, потому что у меня был выбор. Когда погибли Сьюзен и Брейди, у меня такого выбора уже не было. Я не могла бросить в беде собственную крестницу. Поэтому приходится теперь совмещать карьеру и воспитание Кэссиди. Вот и все объяснение. Рано или поздно у меня непременно появятся собственные дети.
Кейт не знала доподлинно, какого мнения о ней Джаред в связи с причинами их разрыва, но ее очень оскорбила примитивность его интерпретации разногласий. Она обрадовалась возможности все ему растолковать.
— Прости, Кети. Возможно, я неправильно выразился. Поверь, я не хотел тебя обидеть.
— Я и не обиделась. Просто мне показалось, что ты до сих пор не понимаешь мою позицию.
— В этом нет ничего удивительного, Кети. Мы с тобой никогда не говорили об этом начистоту.
— Но мне бы не хотелось возвращаться к такой скользкой теме… Спасибо, Джаред, за приятный вечер. Пора возвращаться.
— Лучше всякой благодарности будет супружеский поцелуй на ночь, — ответил ей Джаред, расплачиваясь по счету.
— Не начинай, Джаред.
— Ладно. Пусть это будет поцелуй разведенной красивой женщины. Так мне даже больше понравится.
— Нет.
— А дружеский?
— Тебе нужен дружеский поцелуй? — усомнилась Кейт.
— Именно так, — подтвердил Джаред.
— Хорошо, — согласилась на его требование Кейт и легко прикоснулась губами к его губам, когда их встретила густая ночь на выходе из ресторана. — Достаточно дружественно для тебя?
— Холодновато. Но начало приятное…
— На продолжение не рассчитывай, — пресекла дальнейшие его разглагольствования Кейт.
Они возвращались домой пешком и почти не разговаривали на обратном пути. Каждый раздумывал над сказанным, радуясь, что этот вечер и эта беседа стали возможными.
Невзирая на разрыв, Кейт продолжала относиться к Джареду как к своему мужу. Общение с ним было для нее таким же приятным, как и в дни медового месяца. Но вставшие между ними противоречия не позволяли ей довериться ему как прежде.
Она не стремилась к примирению с Джаредом. Но объяснение, прозвучавшее за столом, стало первым шагом к этой возможности.
Кейт проснулась среди ночи и уже не могла уснуть. Ей незачем было вставать к Кэссиди, поскольку по ночам ее кормил Джаред. Она просто лежала в постели и думала обо всем.
Она думала о постигшей семью Лукас трагедии. О неожиданном повороте собственной судьбы — именно в тот момент, когда, казалось, ничто не могло переписать ее планов. Думала о своем муже, про которого не знала, что и думать. Замужней она себя давно уже не чувствовала, и ее это устраивало. Но Кейт думала о своем нежданном материнстве, которое до краев наполнило ее жизнь. Она мысленно благодарила Кэссиди за то, что та у нее есть.
Кейт нравилось осознавать, что ее муж поблизости, что он заботлив и обходителен, что он не только на словах, но и на деле хороший отец. Что он именно тот человек, на которого можно полностью положиться. Раньше она и не предполагала, что такое возможно.
Думала она также о том, что между Кэссиди и Джаредом установилась тесная связь. Она видела, как эти двое проводят время вместе. Ему не требуется особых уловок, чтобы накормить малышку, уложить ее спать. Он спокоен и выдержан с нею. Его не так-то легко вывести из себя ночными капризами. Он добровольно взвалил на себя множество домашних дел, чутко относится к проблемам и потребностям самой Кейт. Только благодаря его самоотверженности она смогла вернуться к работе. Все это Кейт сознавала с искренним чувством признательности.
Кейт посмотрела на часы. Было три часа ночи. Она еще некоторое время пролежала, думая о том о сем. В эту ночь Кэссиди ни разу не заплакала. Весь дом был погружен в тишину. Это показалось Кейт слишком подозрительным, и она решила прогуляться по спящему дому до комнаты Кэссиди, чтобы убедиться, что все в порядке.
