если он не сумеет на турнире трижды выбить из седла другого рыцаря по имени Боссю де Суав. Причем после первых двух схваток из вежливости он должен был сам снова сажать противника в седло.
— Ну и как? — с интересом спросила Александра Михайловна.
— А вот про это история умалчивает, — ответила Верочка.
Клубы пыли на дороге видны были все отчетливее. Вскоре из них показался всадник. Это был совсем юный человек, почти мальчик, в причудливой двухцветной одежде. Казалось, его костюм был по вертикали разделен пополам: одна половина красная, другая зеленая.
— Паж, — негромко сказала учительница истории.
Двухцветный мальчик спрыгнул с коня, склонился перед рыцарями в низком поклоне. Александра Михайловна приветливо кивнула ему головой.
— Досточтимые мои господа, — услышал Костя, — дозорные издали увидели ваше приближение, так что граф Бодуэн Риберак и графиня Мелисента просят оказать им честь и погостить в замке несколько дней. Судя по всему, вы из дальних земель?
— Благодарны за честь! — ответствовала доктор педагогических наук. Мы спешим в Святую Землю на помощь воинам Христа, но рады будем приветствовать доблестного графа Бодуэна и графиню Мелисенту в их замке. А путь мы в самом деле держим издалека, из Англии, и направляемся в Марсель, чтобы сесть на корабль. Вдобавок мы хотим нагнать нашего товарища, который отправился в путь, не дождавшись нас…
— Я поскачу передать милостивый ваш ответ графу, досточтимые мои господа, — молвил в ответ паж. — Он ждет скорого ответа. Но хоть вы издалека, вы прекрасно говорите на нашем языке.
Мальчик занес ногу в стремя.
— А как тебя зовут? — услышал тут Костя голос Петра.
— Жерар де Виан, досточтимый рыцарь Золотого Орла, — ответил паж. — Я один из оруженосцев графа Риберака.
Александра Михайловна, пришпорив коня, в один миг оказалась рядом с Петром и толкнула его в бок железной перчаткой.
— Оруженосец? — удивилась Верочка. — А я-то думала, что ты паж. По крайней мере, на лекциях в московском университете…
Доктор педагогических наук обернулась на учительницу истории. Даже сквозь решетку забрала было видно, каким гневом полыхнули стекла очков Александры Михайловны.
— Я хотела сказать, — пролепетала Верочка, — не в университете, а у нас в Англии…
— Вижу, что у вас в Англии отправляются в дальний путь и вовсе без оруженосцев, досточтимый рыцарь Белой Лилии, — удивленно проговорил юный Жерар де Виан, устраиваясь в седле. — А как же тогда в вашей стране становятся рыцарями?
— Не придавай нашим словам большого значения, — вступил в разговор Изобретатель. — Видишь ли, отправляясь в поход в Святую Землю, каждый из нас дал обет хранить полное молчание и не открывать своих лиц до полной победы. И вот поэтому…
Александра Михайловна обратила испепеляющий взор на Лаэрта Анатольевича, и Изобретатель осекся.
— Не мне судить чужие нравы и обычаи, досточтимый рыцарь Раскрытой Книги, — дрогнувшим голосом молвил оруженосец. — Однако граф и графиня станут бранить меня, если я промедлю с исполнением поручения.
Пришпорив коня, он рванулся вверх по дороге. Было видно, что прежде, чем исчезнуть в клубах пыли, он еще несколько раз удивленно обернулся назад. Когда стих топот копыт, на дороге воцарилось тяжелое молчания.
Но, оказалось, гнев Александры Михайловны уже утих.
— Вера Владимировна, — сказала она укоризненно, однако с веселыми нотками в голосе. — От кого- кого, а от вас-то я этого никак не ожидала. Представьте, что должен был оруженосец о нас подумать! Лекции в московском университете… Дали обет молчания, а сами тараторят, как сороки… С Кости и со Златко пример берите, вот истинные странствующие рыцари. А ты, Петр…
Она махнула рукой.
— Больше не повторится, Александра Михайловна, — виновато отозвался Лаэрт Анатольевич. — Буду молчать, как рыба.
— Очень надеюсь! — веско сказала доктор педагогических наук. — И не забудьте, что мы дали обет не открывать лиц. Если нарушим, обязательно будут неприятности. Допустим, что английские рыцари могли в походе обходиться без оруженосцев. Но даже в Англии вряд ли рыцарями были женщины и дети!
Изобретатель кашлянул.
— Есть еще одна проблема, Александра Михайловна, — молвил он озабоченно. — Об этом мы как-то не подумали. Наверняка граф и графиня пригласят нас на пир. А как же есть, если мы не можем открыть лиц?
— Обет есть обет, — отрезала Петина бабушка. — Истинные рыцари, в том числе и граф Риберак, отнесутся к нему с пониманием. Поприсутствуем на пиру, и все тут. А перекусим где-нибудь в другом месте. Слава Богу, Златко об этом позаботился. Ну, вперед!
И Петина бабушка дала своему своему скакуну шпоры.
Костя тронул своего коня, чувствуя, как от восторга у него замирает сердце. То, что происходило до сих пор, было всего лишь рыцарской тренировкой, а вот сейчас начнется настоящая рыцарская жизнь. Подобно героям какого-нибудь из романов Вальтера Скотта, они подъедут к воротам замка, прозвучит труба дозорного, на ржавых цепях с грохотом и звоном спустится подъемный мост, по которому они переедут через глубокий ров с водой…
Несколько минут спустя именно так все и случилось. Под копытами коней шестерых странствующих рыцарей загремели доски подъемного моста, они проехали арку передней башни и оказались на просторном дворе, мощеном булыжником. Сейчас же их окружила толпа оруженосцев, среди которых Костя заприметил и красно-зеленого Жерара де Виана.
Александра Михайловна бросила ближайшему оруженосцу поводья и лихо соскочила на землю. Остальные последовали ее примеру. В этот момент вновь оглушительно загремели трубы.
Оруженосцы мигом увели куда-то коней, трубы смолкли. Наконец можно было осмотреться более обстоятельно.
Оказалось, посреди двора высится мощная башня, сложенная из громадных камней-валунов и напоминающая многократно увеличенную шахматную фигуру-ладью. Окон в ее стенах не было, только узкие щели бойниц, расположенных на разных уровнях. К единственному входу, находящемуся на высоте примерно третьего этажа, вела узкая боковая лестница.
На нижних ее ступенях стояли в одиночестве крепкий кудрявый мужчина с веселым и приветливым лицом и красивая молодая дама в длинном лиловом наряде.
Да ведь это и есть, сообразил Костя, граф Бодуэн и графиня Мелисента. Эх, тут же подумал он с сожалением, надо было с собой фотоаппарат-мыльницу взять, сделать тайком несколько цветных снимков на память. Как же не догадался!..
Однако первыми прибывших рыцарей приветствовали вовсе не хозяева замка, а маленький человечек в ярко-желтой куртке, коротких зеленых штанах, башмаках, носы которых были завернуты кверху, как бараньи рога, и колпаке с бубенчиками. Он возник неизвестно откуда, колесом, как цирковой гимнаст, прошелся по двору, а потом, как вкопанный, вдруг остановился перед Александрой Михайловной.
Отчего-то в этот момент Косте вдруг стало как-то не по себе. Похоже, что и всем остальным странствующим рыцарям тоже, потому что Костя заметил, как рыцарь Белой Лилии крепко сжал руку рыцаря Раскрытой Книги.
Но лицо человечка перекосила хитрая гримаса, он тряхнул головой, зазвенев бубенчиками, и весело подмигнул доктору педагогических наук.
— Видишь, рыцарь Лазоревого Дельфина, я-то попроворнее своего хозяина буду! Пока-то он со своей лестницы сойдет, а я уже тут, как тут! Если что надо будет, спрашивайте у меня! Не хуже графа знаю, как управляться со странствующими рыцарями. А особенно, — тут человечек подмигнул, — с такими, как вы. Не глупее я, чем граф Риберак, то и дело с ним своим умишком делюсь, а он и рад. Госпожа же Мелисента
