сразу после ее получения. Так что и без содержания тоже обойдусь. Мне много не надо.
— Марк, ты что, идиот? — Отец разозлился, видно, не на шутку, раз в ход пошла ненормативная лексика. — Ты не понимаешь, что своим отказом от Эмили рушишь многолетние связи с ее семьей? Взаимовыгодные связи.
— Я не понимаю, почему за эти связи я должен платить своим счастьем.
— Ах, какая патетика! — воздел руки к небу Энтони Гилмор и заходил по комнате, потом выразительно постучал ладонью по лбу. — Пойми ты, все будет: и любовь, и счастье, и девушки какие захочешь и сколько захочешь — если будут деньги и положение в обществе. Только в этом случае ты — человек.
— У меня несколько иные представления о жизни, — сказал Марк, стараясь сохранять спокойствие. — По-моему, мы ведем беспредметный разговор. — И направился к двери.
— У тебя есть два дня на раздумья. Мои условия остаются в силе! — крикнул отец ему вслед.
Марк поднялся наверх, в свою спальню. Минут через пять раздался стук в дверь.
— Да, — откликнулся он устало. У него было ощущение, словно он только что выдержал раунд рукопашного боя.
Вошла мать.
— Сынок…
— Мам, не начинай и ты тоже! — взмолился Марк. — Отец мне все сказал. Я все понял. Найду работу и буду жить отдельно. Продолжать учебу в магистратуре не вижу смысла. Но я не женюсь на Эмили.
— Да я и не собиралась уговаривать тебя. Я на твоей стороне.
— Правда? — Марк с недоверием смотрел на мать.
Конечно, это не отец. Иногда ему вообще казалось, что такого сложного и жесткого человека могла выдержать только она, Меган Гилмор. Ее характер можно обозначить одним словом — ровный. Марк ни разу не видел ее злой, сердитой или неуравновешенной. Она не повышала голоса, не выходила из себя, не спорила с мужем. Но и счастливой свою мать Марк тоже никогда не видел. Это ее спокойствие, оно было каким-то… отстраненным. Такой же была и ее красота — красота Снежной королевы: светлые от природы волосы, всегда собранные и заколотые на затылке, темно-синие глаза, правильные черты лица, чуть выступающие скулы, гладкая, несмотря на то, что ей уже сорок три, цвета слоновой кости кожа, чуть бледные губы. Наверное, в юности у нее отбоя не было от поклонников. Почему она выбрала именно Энтони Гилмора — деспота и тирана?
Размышления Марка прервал голос Меган:
— Присядь, сынок, поговорим.
Он сел на стоявший у стены небольшой диванчик.
— Я не хочу лезть в твою душу, ты достаточно взрослый человек, — продолжила мать. — Если ты любишь эту девушку, оставайся с ней. Если ты поймешь когда-нибудь, что ошибался, что ж… это твоя ошибка, и винить будет некого. Но я сейчас не об этом. Ты не знаешь, да и ни к чему тебе было это знать, но я владею сорока процентами акций крупной торгово-производственной компании. В числе прочего я унаследовала их от своего отца, причем условием завещания было, чтобы Энтони Гилмор не мог ими распоряжаться. Сейчас ими по доверенности управляет… один человек, мой друг. Я думаю, пришло время подключиться к делу и тебе.
— Мама… — Марк не мог опомниться. Сначала отец практически отлучил от дома, теперь мать пришла с таким предложением… — А почему ты сама не хочешь заняться этим?
— Ну, во-первых, — улыбнулась Меган, — меня никто не лишал содержания. А во-вторых, у тебя это получится гораздо лучше, я уверена. Не зря же ты окончил университет с отличием.
Марк взял мамины руки в свои, наклонился и поцеловал их.
— Спасибо. Но ведь… получается, ты идешь против воли отца.
Она потрепала его затылок.
— Ничего, переживет. Слишком долго я следовала его воле. Я уже поговорила со своим другом. Завтра вы встретитесь, он введет тебя в курс дела, и сможешь приступить к работе.
— А как его зовут?
— Его зовут Джек Конорс.
Джек Конорс оказался высоким, плотным, рыжеволосым, улыбчивым и безумно обаятельным человеком. Он встретил Марка, как родного. Стоило только секретарю, в меру упитанной, милой, очень молоденькой девушке Саманте, заинтересованно поглядывающей на неожиданно явившегося симпатичного парня, доложить о нем, как Джек сам вышел из кабинета с распростертыми объятиями.
— Здравствуй, Марк! — Он оглядел его с головы до ног. — Как же ты похож на маму! Я, правда, не видел ее уже сто лет. Не сомневаюсь, что все такая же красавица.
— Да, — согласился Марк. — Мама выглядит потрясающе.
— Я думал, вы приедете вместе. — Джек смотрел вопросительно.
Марк не знал, что на это ответить, поэтому пожал плечами.
— У нее какие-то дела.
— Ну что ж, пройдем в твой кабинет, — и он показал на дверь, из которой только что вышел, — познакомлю тебя с компанией. Конечно, понадобится время, чтобы вникнуть во все детали. Можешь обращаться ко мне или к моему сыну Ричарду, он уже год как возглавляет отдел продаж. И вполне успешно, несмотря на то, что производит впечатление шалопая. Не сомневаюсь, что вы подружитесь.
Видно было, что Джек Конорс гордится сыном и относится к нему с нескрываемой теплотой. Наверняка между ними царит полное взаимопонимание. Марк по-хорошему позавидовал Ричарду.
— Спасибо, мистер Конорс.
Часа через два Джек ушел, а Марк остался изучать папки с бумагами и компьютерные файлы. Саманта принесла кофе и пирожные, оставила на столе.
— Перекусите, мистер Гилмор.
— Спасибо, — ободряюще улыбнулся ей Марк и снова углубился в чтение.
Она неслышно вышла. А еще через час раздался звонок селекторной связи.
— Мистер Гилмор, к вам мистер Ричард Конорс.
— Хорошо, буду рад его видеть.
Через секунду в дверь ворвался парень — такой же высокий, рыжий и такой же обаятельный (это было видно с первого взгляда), как Джек.
Марк протянул ему руку.
— Марк, как ты, наверное, уже знаешь. Может, сразу на «ты»? Если честно, мне как-то не по себе от того, что я вдруг стал большим боссом.
Ричард расплылся в широкой улыбке.
— Конечно, на «ты». Я тоже не люблю церемоний. А насчет большого босса — ничего, привыкнешь. Я что пришел… собираюсь пойти перекусить — время обеденное. Тут неподалеку отличный французский ресторан. Составишь мне компанию?
— С удовольствием, — согласился Марк.
Пока ждали заказ и обедали, Ричард рассказал, как строится работа отдела продаж и как осуществляется связь и координация действий между департаментами компании. Марку он посоветовал начать с отдела маркетинга, который только что был создан и потому требовал особого внимания.
Домой Марк вернулся поздно. Открыв дверь, услышал громкий, возмущенный голос отца:
— Как ты посмела?! Я решил наказать его, а ты — нате, пожалуйста, на блюдечке акции и место в компании!
Мать отвечала спокойно:
— Энтони, его не за что наказывать. Марк взрослый парень и имеет право жить так, как считает нужным.
Отец снова взвился.
— Какой он взрослый?! Что он понимает?! Он поставил под удар будущее семейного бизнеса! Он рушит все, что создавалось десятилетиями!
Мать возразила:
