красной ковровой дорожке, как и самые красивые женщины планеты, под руку с самым сексуальным мужчиной в мире. Нетрудно догадаться, что все о ней подумают: «Почему он выбрал ее?»
«Это все равно что привести бездомную дворняжку на выставку породистых собак», — мрачно подумала Кейти.
Когда наконец-то она надела платье и вышла на середину комнаты, стилист отступила в сторону и уставилась на нее в искреннем восхищении:
— Вы выглядите потрясающе!
Не совсем поверив ее словам, Кейти повернулась и взглянула в зеркало. И увидела незнакомку. Волосы ее были зачесаны наверх, а макияж был такой искусный, что кожа казалось шелковой, а глаза — огромными.
— Платье бесподобное! — Стилист вздохнула. — Кто модельер?
— Я. — Кейти неотрывно смотрела в зеркало, пытаясь разглядеть себя под этими утонченными покровами. — Я модельер.
Почему-то именно в этот момент ей захотелось, чтобы они снова оказались в Рио и занимались с детьми в театральном кружке. Там Натаниэль был самим собой…
Кейти подумала, что скажет ему об этом по дороге на церемонию, но, когда Натаниэль вошел в комнату, она поняла, что надежды ее были напрасными.
Реальный Натаниэль исчез. Перед ней был Альфа-мужчина, в черном смокинге, с черным шелковым галстуком-бабочкой на шее. Безупречный мужчина, знаменитый голливудский актер.
Кейти почувствовала, что пропасть между ними еще больше расширилась. Словно она проснулась среди ночи, когда ей снился чудесный сон, и почувствовала, что сказочные образы ускользают от нее.
Пальцы его были ледяными, когда он застегнул бриллиантовое ожерелье на ее шее:
— Ты выглядишь превосходно.
— Натаниэль…
— Наверное, ты волнуешься. — Отступив назад, он окинул ее оценивающим взглядом. — У тебя нет причин для беспокойства. Ты затмишь всех.
— Мне нравится ожерелье и мне нравится платье. Но дело не во мне… Вот ты, должно быть, действительно нервничаешь. Я понимаю, как важен для тебя сегодняшний вечер. — Она схватила его за руку. — Пожалуйста, скажи, в чем дело? Ты просто очень хочешь победить?
— Конечно, я хочу победить. Победители получают все. — Натаниэль протянул ей руку. — Нас ждет лимузин. И фотографы тоже.
Они ехали очень медленно. Улицы были заполнены людьми, надеющимися хоть краем глаза увидеть кинозвезд. А затем Кейти обнаружила себя на легендарной красной дорожке. Дотронувшись до ожерелья, она прислушалась к крикам толпы и почувствовала себя самозванкой.
К ним подошла какая-то женщина и, заискивающе улыбаясь, произнесла:
— Мистер Вольф, я провожу вас. Фотографы ждут.
Они направились по красной дорожке под ликующие крики толпы. Натаниэль шел спокойно и расслабленно, будто гулял по пляжу. Иногда останавливался, чтобы обменяться с кем-то словом или рукопожатиями. Оказавшись в его мире, Кейти поняла, насколько тщетны ее мечты. Натаниэль Вольф был кинозвездой, ею и останется. И всегда вокруг него будут кинокамеры и кричащие от восторга женщины. Красивые женщины…
После бесконечной фотосъемки некий голос объявил, что церемония начнется через пять минут, и Натаниэль провел Кейти к их местам в первом ряду.
Началась церемония награждения, и Кейти почувствовала, как напрягся Натаниэль. На сцену вышли пять блистательных актрис, чтобы рассказать о каждом из номинантов. Наконец очередь дошла до Натаниэля, и Кейти вся превратилась в слух. Когда прекрасная актриса, его партнерша по фильму, стала расхваливать талант Натаниэля, его интуицию и мастерство, Кейти вдруг пронзило чувство вины. Ведь она постоянно старалась не замечать того, что он — великий актер.
Ощущая на себе объективы фотокамер, Кейти старательно улыбалась, мысленно повторяя слова: «Пожалуйста, пусть он победит, пожалуйста, пусть победит!»
Наконец представление номинантов закончилось. На сцену вышла известная актриса, которая выиграла номинацию «Лучшая женская роль» в прошлом году.
Нервы Кейти натянулись как струна, когда актриса после вступительных слов наконец-то вскрыла конверт. На лице ее заиграла улыбка, когда она взглянула на публику в зале:
— Премия «Сапфир» вручается Натаниэлю Вольфу за лучшую мужскую роль в фильме «Альфа- мужчина»!
Раздался гром аплодисментов. Глаза Кейти затуманились от слез, она взглянула на Натаниэля, чтобы поздравить его, и увидела, что он даже не улыбается. Он сидел неподвижно, глядя прямо перед собой.
— Натаниэль! — выдохнула Кейти. — Ты победил! — Она слегка подтолкнула его. Он повернулся, взглянув на нее, глаза его были пустыми. — Тебя ждут на сцене. Иди!
Он медленно поднялся на ноги, и все в зале тоже встали. Теперь они знали о печальной истории его детства. Натаниэль медленно шел к сцене. Он продвигался с трудом, потому что люди вставали со своих мест, обнимали и целовали его, восторженно пожимали ему руки. И Кейти смотрела на него, затаив дыхание, испытывая гордость и радость, и слезы щипали ей глаза.
Наконец он поднялся на сцену и получил награду.
Раздался гром аплодисментов, и сердце Кейти восторженно сжалось.
Натаниэль когда-то был маленьким мальчиком, пытавшимся уйти от ужаса реальной жизни. И этот маленький мальчик неимоверными усилиями проложил себе дорогу к самой вершине успеха.
Когда аплодисменты затихли и зрители уселись на свои места, Натаниэль улыбнулся своей фирменной сексуальной улыбкой:
— В этом месте, полагаю, я должен расплакаться?
Смех пронесся по залу, и Натаниэль насмешливо вскинул руки, словно извиняясь перед всеми:
— Прошу прощения, но я разочарую вас. У меня всегда были трудности со слезами, если только мне не платили за это, конечно. Спасибо вам за оказанную мне честь…
Он говорил свободно и раскованно. Поблагодарил свою партнершу по фильму, а также всех, кто участвовал в его создании. Затем сделал паузу, взглянув на свой сверкающий приз, и наступила тишина — все поняли, что сейчас он скажет нечто очень важное.
— Я посвящаю этот «Сапфир» своей матери, Кэрри. — Голос его не дрогнул, когда он взглянул прямо в камеру, поставленную перед сценой. — Кэрри, ты прекрасная, необыкновенная женщина, и ты всегда говорила мне, что однажды твой сын Натаниэль получит премию «Сапфир». Да, ты была права. Я выиграл ее. Она моя! — Он поднял высоко в воздух свою награду, странная улыбка играла на его губах. — Может быть, взглянув на этот «Сапфир» на твоей каминной полке, ты вспомнишь обо мне.
Для всех это прозвучало как обычное посвящение, но Кейти поняла, что скрывалось за этим: он надеялся на то, что мать признает в нем своего сына, когда увидит его с «Сапфиром» в руке.
Слезы полились по ее щекам, но она быстро смахнула их, осознав, что камеры могут быть направлены и на нее.
Натаниэль покинул сцену под еще более громкие аплодисменты. Кейти встретила его дрогнувшей улыбкой:
— Это потрясающе! — Она накрыла его руку своей рукой. — Она сейчас смотрит?
— Да. В Англии сейчас уже почти ночь, но Кэрри каждый год обязательно смотрит церемонию вручения «Сапфира». Даже специально наряжается.
Кейти быстро заморгала:
— Этот вечер будет для нее незабываемым.
В банкетном зале Натаниэля мгновенно окружили люди, наперебой поздравляющие его, и Кейти была оттеснена на задний план.
Она уже хотела удалиться в дамскую комнату, когда к ней подошел какой-то мужчина и дружески улыбнулся:
