— Тогда зачем она это сделала? — вскричала Брианна, потрясенная смертью такой молодой женщины. — Вы говорили, что она была очень богата. Она могла бы спокойно воспитывать меня одна. У нее не было причин для такого ужасного поступка!
Натан покачал головой.
— Вы забываете о Гиле, — заметил он. — Он пришел в ярость, узнав о беременности Ребекки, и девушка убежала из дома. А у нее был один-единственный дом. До вашего рождения Ребекка жила в Лондоне. Она была очень юной, Брианна, — настойчиво напомнил он. — Конечно, ее мать оставила ей наследство, но в таком возрасте она едва ли могла позаботиться о себе, не говоря уж о новорожденном.
— Но…
— Кроме того, — с трудом продолжил он, — она знала, что Гил в конце концов найдет ее. И тогда он или заставит ее отказаться от ребенка, или заберет их с девочкой, принудит жить с ним под одной крышей. А после того детства, которое выпало на долю Ребекки, она боялась этого больше всего на свете! Ребекка приняла единственное, на ее взгляд, правильное решение. А затем сделала все, чтобы ее отец не смог почувствовать себя победителем: Ребекка предпочла смерть возвращению под отчий кров!
Это было дико и бесчеловечно. Брианне просто не верилось, что кто-то мог иметь такую огромную власть над другим человеком.
— Я ненавижу его, — решительно произнесла она. — Я ненавижу его, а я ведь никогда его не видела. Простите. — Она дрожала от возбуждения.
Натан с беспокойством наблюдал за ней.
— Я очень хорошо понимаю ваши чувства.
— Я извиняюсь не за это. — Она робко дотронулась до его руки. Когда Натан рассказал, как умерла ее мать, Брианна изо всех сил сжала его руку, даже впилась в нее ногтями, так что остались царапины. — Должно быть, я сделала вам больно, — прошептала она.
Натан едва заметно вздрогнул.
— У вас болит душа, а это гораздо серьезней. Не задумываясь, Брианна наклонилась к нему и поцеловала ссадины на его руке.
— Брианна!..
Брианна взглянула на него из-под длинных ресниц, и ее глаза округлились от удивления, когда она увидела, как изменилось его лицо и засверкали бледно-голубые глаза. Он придвинулся ближе.
— Натан?.. — Брианна задохнулась от волнения, и ее сердце так сильно забилось, что едва не выпрыгнуло из груди.
— О, Господи!.. — простонал он, а затем наклонил голову, и их губы соприкоснулись. В этом поцелуе было столько нежности, что ее сердце забилось еще сильнее.
Брианна обняла его за шею и поцеловала в ответ. Одной рукой Натан гладил ее по спине, а другой придерживал голову. Он продолжал целовать ее, и страсть вдруг вспыхнула в их крови ярким пламенем.
Ледяной человек растаял, и на его месте появился реальный и очень чувственный мужчина, и постепенно его ласки становились такими же горячими, как и поцелуи. Натан нежно сжал ее грудь, провел языком по ее влажным губам…
Вдруг он резко отодвинулся в сторону, отстранив от себя Брианну, и прижался к дверце машины. Тяжело переводя дух, он мрачно смотрел на нее.
— Это была ошибка, — прошептал Натан.
Брианна чувствовала, как пылают ее щеки, а губы уже начали опухать от поцелуев. Ее темно-синие глаза блестели, и все тело трепетало.
— Я согласна, машина не лучшее место для…
— Я вовсе не это имел в виду. — Он выпрямился в своем кресле и повернул ключ зажигания. — Я отвезу вас домой.
Брианна пристально смотрела на него. Если дело было не в машине, значит, Натан считал ошибкой свой поцелуй. В этих обстоятельствах он, возможно, прав. Но Господи, это всего лишь поцелуй, чего ради он так мрачнеет из-за подобного пустяка!
А Натан действительно был мрачен как туча. К такому и подступиться страшно, не то что целоваться с ним. Похоже, Натан знал о ее прошлом так же много, как и о настоящем, но и Брианна знала о нем больше, чем можно рассказать словами. Было ясно: Натан не из тех, кто быстро сближается с другими людьми.
Когда они подъехали к дому Брианны, на первом этаже горел свет. Ее отец, по-видимому, еще не лег спать. В этом не было ничего особенного, поскольку в конце свидания Брианна иногда приглашала своих друзей зайти в дом. Но сейчас она уже заранее знала, что ответит Натан на приглашение зайти и выпить кофе…
— Завтра у меня заседание в суде, — отказался он, как и предполагала Брианна. — Я еще должен просмотреть дома кое-какие записи.
— Спасибо вам за ужин, мне все очень понравилось.
В ярком свете уличного фонаря Брианна увидела, что Натан криво усмехнулся.
— Неужели?
— Нет, правда, — запротестовала она. Натан протянул руку и слегка коснулся ее щеки.
— Не позволяйте неприятностям ранить себя и не меняйтесь, Брианна, — хрипло сказал он. — Произошло слишком много разных бед, но с вами ничего не должно случиться. Ребекка, как могла, пыталась уберечь вас с самого рождения.
Брианна была озадачена.
— Тогда зачем впутывать меня сейчас в это дело?
— Возможно, она считала, что в двадцать один год вы будете уже достаточно взрослой, чтобы справиться с этим.
— Вы тоже так думаете?
— Надеюсь. Когда будете готовы — позвоните моему отцу, чтобы он смог огласить завещание Ребекки.
Предлагая позвонить его отцу, Натан тем самым давал ей понять, что это их первое и последнее свидание!
Брианна почувствовала разочарование. Натан нравился ей, но о взаимности, судя по всему, не было и речи…
— Хорошо, я позвоню, — с напускной небрежностью ответила Брианна, открывая дверцу. — Берегите себя, Натан, — мягко добавила она.
— Брианна!
— Да? — Она быстро обернулась, услышав свое имя. Ей хотелось знать, не изменил ли он свое решение больше не встречаться с ней.
Он резко вздохнул, и его губы сжались в тонкую линию.
— Вы тоже берегите себя, — в конце концов сказал Натан.
Она заставила себя улыбнуться.
— Постараюсь. — Брианна направилась по дорожке к дому. «Ягуар» по-прежнему стоял у края тротуара.
Закрыв за собой дверь, Брианна устало прислонилась к ней спиной и, услышав мягкое урчание отъезжающей машины, вдруг с удивлением почувствовала, как из глаз потекли слезы.
Господи, почему она плачет? Потому что Натан поцеловал ее? Нет! Ей понравились его поцелуи. Потому что Натан не пригласил ее снова на свидание? Но ведь они едва знали друг друга! Тогда из-за Ребекки? Из-за 18-летней девушки, которая не видела будущего для себя и своей дочери и для которой вообще не существовало этого будущего без ее ребенка? Да?..
— Брианна? — Отец вышел из гостиной и нахмурился, увидев, что она застыла в дверях. — Почему ты здесь стоишь? — Он в недоумении смотрел на нее. — Это не очень… Брианна, ты плачешь? — Он заметил,
