поверхностно и необоснованно. Я позвоню тебе, Брианна, — повторил он, нежно целуя ее в губы. — И ты пойдешь со мной на ужин.
— Да, — хрипло ответила она, — не в силах отказать ему, когда он держал ее в объятиях.
— Она наконец согласилась! — Натан закатил глаза. — Только после десятиминутного спора! — Натан покачал головой. — Если мы будем спорить каждый раз, когда я захочу пригласить тебя куда-нибудь, то я очень скоро окончательно выбьюсь из сил.
— Тебе не придется это делать, — заверила его Брианна. Он был прав, пока что у нее есть только косвенные улики, и, кроме того, теперь она знала, что любит его! И это сейчас было гораздо важнее, чем все остальное!..
— Благодарю тебя, Господи! — Натан крепко поцеловал ее и отодвинулся. — Увидимся через несколько дней.
Брианна вышла из машины и, взяв сумку, поспешила по дорожке к парадной двери дома. Она не оглянулась на Натана, просто не осмелилась это сделать. Брианну раздирали противоречия. Ей так хотелось броситься обратно к Натану и найти защиту в его объятиях. Но этого нельзя было сделать. Ведь, хотя она и согласилась снова встретиться с ним, сомнения остались!..
Отец сидел в кресле, просматривая какие-то бумаги.
— Как прошел уикэнд? — спросил он, поднимаясь ей навстречу.
У отца было настороженное выражение лица, он будто готовился отразить удар. Он показался Брианне таким беззащитным, что она поняла: отец очень переживает всю эту историю.
— О, папа! — Брианна бросилась в объятия единственного мужчины, которого хотела считать своим отцом, и зарыдала, выплескивая грусть от встречи с Гилом и усталость от навалившихся на нее вопросов, на которые так никто и не смог ответить.
Единственное, о чем она не упомянула, так это о своих чувствах к Натану…
— Ты похудела, Брианна. — Сидя за столиком в ресторане, Натан внимательно разглядывал ее.
Натан сдержал свое обещание. Он позвонил утром в среду и пригласил ее на ужин.
Сначала Брианна хотела отказаться. Целых два дня она сгорала от желания его увидеть, но понимала, что это не приведет ни к чему хорошему. Но, когда утром Натан позвонил, Брианна не смогла сказать ему «нет»…
А он был прав, она действительно скинула пару фунтов. Сложно оказалось справиться со случившимся. После уикэнда она жила в постоянном нервном напряжении, не в силах на чем-то сосредоточиться, а мысли о еде вызывали у нее тошноту. Если это и есть любовь, она не переживет ее!
Брианна одарила его лучезарной улыбкой.
— Разве ты не слышал поговорку: «человек не может быть ни слишком худым, ни слишком богатым»? Хотя от второго я бы не отказалась!
Натан не ответил на ее улыбку и озабоченно разглядывал темные круги у нее под глазами и ввалившиеся щеки.
— Мы оба знаем, что это неправда, — сказал он. — Ты очень похудела, а деньги никогда никому не приносили счастья.
Натан не пожелал прийти ей на помощь. А ей так не хотелось сегодня быть серьезной, она стремилась снова стать той беззаботной Брианной, какой была еще десять дней тому назад, пока не узнала о своей настоящей семье.
— Какое чудесное местечко, Натан. — Она с восхищением оглядывалась, рассматривая роскошную обстановку ресторана. — Я никогда здесь раньше не была. — Неудивительно: в меню не были указаны цены, так что можно было только догадываться, насколько все здесь дорого! Натан, вероятно, заказал этот столик несколько дней назад, потому что здесь было полно народу.
— Брианна, я понимаю, что тебе неприятна эта тема, но мой отец хотел, чтобы я тебе сказал…
— Пусть он сам мне скажет, — прервала его Брианна. — Когда я буду готова выслушать его! Ты говоришь, что он знает о нашем сегодняшнем ужине? — Она сильно сомневалась, что Питер Ландрис одобрял ее встречи с Натаном.
— Он случайно услышал, как я заказывал на сегодняшний вечер столик в ресторане, и догадался, с кем я буду ужинать.
Брианна напряглась.
— И?
Натан поджал губы.
— И ничего. Брианна, я перестал во всем дожидаться одобрения своих родителей пятнадцать, лет назад!
— И друзей?
— Да, — резко подтвердил он. Брианна вздохнула.
— Натан…
— Брианна! — Натан решительно накрыл ладонью ее руку, нервно теребившую скатерть, и его взгляд впился в ее бледное лицо. — Давай уйдем отсюда. — Знаком подозвав официанта, он попросил его принести счет.
К чести официанта, он даже глазом не моргнул, узнав, что они уходят, не попробовав ужин, который заказали!
— Куда мы идем? — У Брианны захватило дух от того, с какой решимостью Натан оплатил счет и поспешил увести ее из ресторана. — Натан, что о нас подумают! — слабо протестовала Брианна, пока они шли к машине.
— Они подумают, что я даже не смог дождаться, пока ты поешь, так торопился заняться с тобой любовью, — пошутил Натан, садясь за руль. — И знаешь, они правы. — Он включил зажигание.
— Но… Я…
— Наконец-то ты лишилась дара речи, — объявил он и удовлетворенно улыбнулся, со своей обычной легкостью управляя машиной. — И, отвечая на твой первый вопрос, скажу, что мы едем ко мне домой.
Брианна пристально уставилась на него в полумраке.
— Я… Ты это имел в виду, говоря о желании лучше узнать меня? — выдохнула она. — Нужное место и время?
Он едва взглянул на нее.
— Мой дом как раз и есть то самое нужное место, и я не могу представить себе более подходящего времени, — ответил он.
Брианна вспомнила то немногое, что он рассказывал ей о своем доме в Лондоне — что он абсолютно не похож на музей, в котором живут его родители. Это заинтриговало Брианну, но она никак не предполагала, что посетит его дом при таких обстоятельствах.
— Натан, мне кажется, ты не подумал о…
— Я перестал думать с тех пор, как встретил тебя! — признался он. — Ты постоянно у меня на уме, Брианна. Я не могу сосредоточиться даже на своей работе.
Для человека, чья работа стала смыслом его жизни в последние пять лет после неудачной помолвки, это было очень серьезным признанием.
В конце концов, ничего плохого не случится, если она ненадолго зайдет к нему домой…
Высокий дом викторианской эпохи, в котором жил Натан, располагался в предместье Лондона, по соседству стояли роскошные особняки, перед которыми были припаркованы дорогие машины. Судя по всему, здесь жили очень обеспеченные люди. Внутри дом оказался очень милым и уютным. Стены были выдержаны в неярких золотых и зеленых тонах, а подобранная со вкусом мебель оказалась практичной и очень удобной. Кроме того, в доме царил легкий беспорядок, словно контрастируя с аккуратностью и сдержанностью, окружавшими Натана в детстве.
— Ну как? — Натан внимательно наблюдал за выражением ее лица, пока Брианна разглядывала гостиную.
Казалось, он чувствовал себя очень неуверенно, что было ему так несвойственно. Казалось, мнение Брианны действительно очень много для него значило.
Она улыбнулась.
