он взволнованно теребил их пальцами.
В отличие от него, Джой была одета менее формально. На ней была новая большая футболка светло- зеленого цвета. Не то чтобы Джой действительно крепко спала, когда в дверь начали настойчиво звонить, но дело не в этом. В два часа ночи он должен был догадаться, что она уже легла спать!
— Гидеон…
— Почему я?
Джой моргнула:
— Что?..
— Корректный вопрос, который я должен был задать тебе вчера утром, — произнес он, повелительно глядя в ее глаза. — Почему ты выбрала меня в качестве своего первого любовника?
Джой почувствовала, как кровь отливает от ее щек, когда она прислонилась к дверному косяку. У нее задрожали колени.
— Неужели это не может подождать до утра?
— Нет! — решительно сказал Гидеон, уверенно отодвинул Джой от двери и, закрыв ее за собой, прошел в квартиру. — Почему я, Джой? — хрипло повторил он.
Она с трудом сглотнула. Казалось, к ее горлу подступил огромный и сухой ком. Джой и представить не могла, что Гидеон задаст ей подобный вопрос!
Она облизнула пересохшие губы:
— Ну, мне нужно с чего-то начать…
— Не надо! — жестко произнес Гидеон и, крепко взяв ее за предплечья, пристально посмотрел в зеленые глаза. — Тебе двадцать восемь лет, ты очень красивая, с тонким чувством юмора, веселая…
— Ты не представляешь, как я наслаждаюсь твоими похвальными речами, Гидеон…
— Так почему у тебя не было любовника, когда десятки мужчин явно желали заняться с тобой любовью? — продолжал он, не обращая внимания на попытку Джой обратить разговор в шутку. — Неужели ты ждала, когда появлюсь я? Тот, который так сильно тебя раздражает?
Джой решила, что продолжается ее ночной кошмар. Ей в конце концов удалось заснуть, и она увидела очень дурной сон. Очень реалистичный дурной сон. Будто Гидеон пальцами сжимает ее предплечья, а она чувствует его теплое дыхание и видит его взъерошенные волосы… Но он определенно не может находиться в ее квартире в два часа ночи! Не могут они сейчас разговаривать наяву!
— Я думаю, что ты, вероятно, слегка преувеличиваешь, говоря, будто десятки мужчин хотели заняться со мной любовью…
— Джой, я прекрасно знаю, как ты постоянно надо мной подтруниваешь. Но на этот раз ты можешь прекратить свои шутки? — Выражение лица Гидеона стало свирепым. Он слегка тряхнул Джой.
Если бы ей снился кошмар, она не чувствовала бы так отчетливо, как пальцы Гидеона впились в ее предплечья. И если бы она действительно спала, то не почувствовала бы, как Гидеон ее слегка тряхнул.
Итак, Джой получила два отрицательных ответа на свои предположения, а это означает, что у нее серьезные неприятности!
Она посмотрела на него настороженно:
— Ты действительно мне не снишься, да?
В ответ Гидеон крепко прижал ее к себе и страстно поцеловал в губы. В его карих глазах плясали золотистые искорки, когда он наконец поднял голову и посмотрел на нее сверху вниз.
— Теперь ты поверила, что я реальный? — резко спросил он.
Да, у нее действительно очень серьезные неприятности!
Гидеон грустно рассмеялся, когда увидел, как внезапно запаниковала Джой, и предложил:
— Пойдем в гостиную и поговорим.
— Я уже сказала, что сейчас два часа ночи…
— И я уже с этим согласился, — кивнул Гидеон и развернул ее в сторону гостиной. — Если ты хочешь отложить обсуждение до утра, то я согласен. Я просто снова переночую на твоем диване.
— Я не могу вернуться в спальню и заснуть, зная, что ты лежишь на моем диване! — резко ответила Джой, ужаснувшись такой перспективе.
Гидеон задумчиво наклонил голову:
— Почему?
— Потому что… Ну потому что… Ты не можешь снова здесь ночевать! — решительно заявила она.
— Назови мне причину.
Она поджала губы:
— Я не должна ничего тебе объяснять. До свидания!
— А если я скажу, что влюбился в тебя, ты отнесешься к перспективе моей ночевки у тебя с меньшим ужасом?
Гидеон затаил дыхание. Вся неопределенность, все недоверие и тот страх, которые он испытывал, пока мерил шагами собственную квартиру, пытаясь разобраться в своих чувствах, и наконец разобрался, — все это вернулось к нему с удвоенной силой.
Что ему делать, если он совершенно неправильно оценил сложившуюся ситуацию? Что делать, если сделанные им выводы по поводу их близости совершенно не верны? Что делать, если он только что выставил себя полным идиотом, признавшись в любви женщине, которой нет до него дела?
Все эти двадцать пять лет Гидеон постоянно сдерживал эмоции. Ни одна из квартир, в которой он жил, не стала по-настоящему его уютным домом. Он одевался в консервативном стиле. Он покупал солидные, но невыразительные автомобили. Он выбирал себе друзей, которые ничего от него не требовали, и женщин, которые требовали от него еще меньше.
Не слишком ли долго он жил, словно бесчувственный чурбан?
И теперь Гидеон действительно надеялся на то, что рядом с Джой его жизнь изменится…
Она посмотрела на него настороженно, кончиком розового языка медленно облизнула губы.
— Неужели ты в самом деле мне об этом сказал? О том, что… влюбился в меня? — хрипло спросила она.
Гидеон выдержал ее настороженный взгляд:
— О да. — Его признание сопровождалось улыбкой, которая оказалась печальной, ибо он, очевидно, увидел потрясение на ее лице.
— Я… Но… Ты не можешь в меня влюбиться! — запротестовала Джой, не веря тому, что слышит. — Ты считаешь меня нахальной. И грубой. И напористой. И…
— Да, именно такой я тебя считал.
— А теперь не считаешь?
— Нет, не считаю. То, что я думаю… Знаешь, я влюбился в тебя. И я хочу попросить тебя выйти за меня замуж. — Гидеон снова затаил дыхание, пока ждал ее ответа.
Именно в этот момент Джой вдруг осознала, что все происходит наяву и никакой сон ей не снится. Вне сомнения, даже во сне Гидеон не может выглядеть таким неуверенным.
Не ослышалась ли она? Неужели он действительно сказал, что влюблен в нее? Он предложил ей выйти за него замуж?..
Гидеон взял ее за руки:
— Я понимаю, что мое признание слишком неожиданное. Я сделал слишком мало для того, чтобы ты меня полюбила. Черт побери, я сделал слишком мало для всех за последние двадцать пять лет! — признал он с отвращением. — Но если ты позволишь мне… Если ты дашь мне шанс, Джой… Я клянусь, что сделаю все возможное и зависящее от меня, чтобы завоевать твою любовь.
Она могла только пристально смотреть на него и думать о том, что из-за постоянного перенапряжения за последние несколько дней, должно быть, свихнулась. Гидеон любит ее и хочет на ней жениться? Если она будет повторять его слова про себя снова и снова, то сумеет в них поверить…
Джой с трудом сглотнула, прежде чем глубоко вздохнуть, чтобы успокоиться.
— Ты спросил меня, почему я выбрала тебя, Гидеон? — напомнила она.
