— Ты не должна отвечать, если не хочешь, — поспешно заверил он ее.
«Он по-прежнему чувствует себя ужасно неуверенно, — подумала Джой. — Совершенно невозможно представить, что такой человек, как Гидеон, изнывает от неуверенности, пока ждет, когда я скажу, какие чувства к нему испытываю».
И неожиданно Джой обнаружила, что ей не нравится неуверенность Гидеона. Совсем не нравится.
— Ответ на твой вопрос «Почему я?» очень простой, Гидеон, — тихо сказала она. — Действительно, когда мы впервые встретились, я сочла тебя высокомерным, отчужденным, властным и язвительным…
— Перестань, Джой! — простонал он.
— Но я также подумала, — решительно продолжала она, — что ты самый великолепный и сексуальный мужчина, которого я когда-либо видела. Я сразу же захотела, чтобы мы сорвали друг с друга одежду и улеглись на белые шелковые простыни.
— Красные. В моих фантазиях о нас шелковые простыни всегда были красными, — объяснил он, увидев вопросительный взгляд Джой.
— Ты тоже фантазировал о том, как занимаешься со мной любовью? — Джой посмотрела на него с удивлением.
Гидеон кивнул:
— Прошлую неделю я только и делал, что фантазировал, — признался он. — В разных местах, во всевозможных позициях…
— Я в шоке, Гидеон! — Джой сдавленно хохотнула, когда наконец до нее начало доходить, что он действительно ее любит.
Гидеон ее любит! Он любит ее по-настоящему!
— Ты не можешь быть в шоке! — отрезал он.
— Ну… Нет, не совсем. Лучше сказать, что я переполняюсь надеждами. — Она озорно на него посмотрела.
— Надеждами? — Он стал выглядеть еще неувереннее.
— Гидеон, неужели ты до сих пор не понял, что я тоже в тебя влюбилась? — Джой наконец сказала ему всю правду.
Он посмотрел на нее испытующе, желая ей верить и боясь надеяться. Неужели он не ослышался и Джой действительно сказала, что влюблена в него? В то же время он знал, что она не могла влюбиться в человека, которому не хватает чувств и эмоций.
— Даже не пытайся отыскать какой-либо смысл во всем, что происходит, Гидеон, — хрипло посоветовала ему Джой. — Я обнаружила, что влюбленность лишена рациональности. И логики. Любовь просто либо есть, либо ее нет. — Она радостно рассмеялась. — И получилось так, что я очень-очень сильно тебя люблю. Так сильно, что, если ты сейчас не закончишь то, на чем мы недавно остановились, я действительно начну срывать с тебя одежду!
Гидеон почувствовал, как что-то проснулось в его душе, вырвалось на свободу. И чем отчетливее он понимал, что по-настоящему любит Джой, тем быстрее спадали оковы с его сердца.
— Я так тебя люблю!.. — От эмоций у него перехватило дыхание, когда он обнял Джой и уткнулся носом в ее мягкие шелковистые волосы. — Ты выйдешь за меня замуж?
Она крепко к нему прижалась:
— Возможно, мне следует проверить мою теорию относительно опытности и выносливости, прежде чем я дам тебе свой ответ.
Он торжествующе рассмеялся, понимая, что всегда будет благодарен Джой за то, что она вернула радость и любовь в его жизнь.
— М-м-м… Я думаю, ты был прав. Опытность намного важнее выносливости, — пробормотала Джой спустя долгое время, лежа в объятиях Гидеона и положив голову ему на плечо. Они только что занимались безудержно-страстной любовью…
Он выгнул брови:
— Я готов устроить еще одну демонстрацию, если ты по-прежнему сомневаешься.
Джой хрипло рассмеялась, чувствуя себя пресыщенной.
— Я не сомневаюсь, — мягко сказала она, поигрывая пальцами со светлыми волосками на его груди.
Гидеон помог ей удобнее устроиться на его плече.
— Ну, теперь ты скажешь мне, почему сознательно отказалась от карьеры профессиональной певицы?
У Джой перехватило дыхание.
— Ты понял, что я сделала это… сознательно?
Гидеон повернулся к ней лицом и провел пальцем по ее слегка покрасневшей щеке:
— У тебя голос ангела.
— Я бы не стала заходить в суждениях так далеко…
— А я бы стал!
Джой поморщилась:
— Я дала обещание самой себе. Вернее, даже поклялась. — Она покачала головой. — Я любила петь. В детстве пение культивировало мое тщеславие, если так можно сказать. Но когда Стефани пострадала в автомобильной катастрофе, нам было по десять лет. Она не могла ходить. И я дала обет, что если она сможет ходить, то…
— Ты откажешься от карьеры певицы? — изумленно произнес Гидеон. — Ты поступила так…
— Глупо? — с сожалением спросила Джой.
— Ты поступила как добрый и щедрый человек, — уточнил Гидеон. — Ты отказалась от любимого дела ради того, чтобы помочь своей сестре-близнецу.
— Ну… да. Потому что я любила Стефани больше пения, — объяснила она.
Гидеону уже было известно об этом после их разговора на прошлой неделе. Он не верил, что сможет полюбить Джой Маккинли сильнее, но в этот момент почувствовал, что его любовь к ней не знает границ.
— Мне кажется, изначально я влюбился именно в твой голос, — пробормотал он. — Я услышал, как ты пела в церкви во время свадьбы Джордана и Стефани. Мне действительно показалось, что поет ангел…
— Стефани попросила меня спеть на ее свадьбе, и я… Ну, я подумала, что если спою для нее, то не нарушу своего обещания. — Джой нежно улыбнулась.
Гидеон крепче ее обнял:
— Нарушишь ли ты обещание, если будешь иногда петь для меня или наших детей, Джой?
Она округлила глаза:
— Наших детей?..
— Я думаю, их будет полдюжины. — Гидеон мечтательно вздохнул. — У всех них будут твои красивые рыжие волосы и зеленые глаза…
— Если среди них будут мальчики, то им вряд ли понравятся рыжие волосы!
— Они станут любить тебя так сильно, что им будет все равно, как они выглядят, — снисходительно заверил ее Гидеон.
— Ты действительно хочешь полдюжины детей? — изумилась Джой.
— Ну… Мы можем ограничиться четырьмя детьми, если ты думаешь, что шестеро — слишком много…
Джой решила, что с радостью родит Гидеону шестерых детей. У всех у них будут белокурые волосы отца и такие же, как у него, темно-карие глаза.
— Вне сомнения, для начала тебе придется выйти за меня замуж, — настаивал Гидеон.
— Конечно.
— Ты согласна?
Джой подняла руки и обхватила Гидеона за плечи:
