пошел на поправку, особенно после того, как ему сообщили о готовящейся свадьбе детей.
Эмили робко заглянула в глаза любимому. С этого момента и почти до самого конца церемонии, когда Манфредо пришлось слегка наклониться, чтобы надеть ей на палец кольцо, их восторженные взгляды не расходились.
От избытка переполнявших ее чувств Эмили не могла петь вместе со всеми торжественный гимн. Она лишь стояла, тихая, как мышка, и не переставала удивляться превратностям судьбы, которая привела ее в эту церковь.
Улыбаясь, Эмили подняла голову, и Манфредо, осторожно приподняв фату, запечатлел на губах невесты нежный поцелуй.
Теперь мы одно целое, пока смерть не разлучит нас, подумала Эмили, задыхаясь от счастья.
Когда во дворике им пришлось позировать фотографам, новобрачных обступили гости. Их поздравляли, целовали, тискали в объятиях, желали удачи и долгих лет семейного счастья. Все вели себя дружелюбно и, казалось, искренне радовались за Эмили и Манфредо.
— А ты, однако, темная лошадка, — едко заметила Клементина, холодно расцеловав Эмили в обе щеки. — Не послушала меня, да? Что ж, наслаждайся, пока есть время. Но помни: твой муженек такой же бабник, как и его братец! Уж я-то знаю, можешь не сомневаться. У них это в крови. Кстати, насчет Эугении: я бы на твоем месте к ней присматривалась. Это мой свадебный подарочек тебе!
— Послушай, мне жаль, что ты несчастна, — тактично ответила Эмили.
— Это я-то несчастна?! — взвилась Клементина. — Да я живу во дворце, забитом антиквариатом! Трачу уйму денег, что хочу, то и делаю! И после этого я еще и несчастна?!! Да ты в своем уме?!
Эмили прикусила язычок и мысленно посочувствовала своей новоиспеченной родственнице.
— Лодки ждут, дорогая. Иди-ка к мужу! — шутливо велел Манфредо, появившись словно из-под земли.
Эмили засмеялась и, примяв чересчур пышный кринолин, позволила Манфредо оторвать себя от земли. Он бережно донес ее до гондолы, усадил на высокую скамью с навесом, и они двинулись по каналу во главе огромного свадебного кортежа. Полицейские катера, включив сигнальные огни и сирены, расчищали им дорогу, отпугивая караулящих сенсацию папарацци и уличных зевак.
Манфредо обнял Эмили и потерся щекой о ее щеку.
— Мне никогда еще не было так хорошо! — призналась Эмили, кладя голову ему на плечо.
— Погоди, вот скоро родится наш первенец, и тогда ты узнаешь, что такое счастье! — пообещал Манфредо.
Нервно вздрогнув, Эмили озабоченно посмотрела ему в глаза.
— А что, если окажется, что я не могу иметь детей?
— Даже не думай об этом, — прошептал он и поцеловал ее так, что она забыла обо всем на свете.
Или почти обо всем… Тревожная мысль о возможном бесплодии преследовала Эмили весь день. Манфредо буквально бредит мечтой иметь много детей. А вдруг я не способна подарить ему и одного?! Попивая шампанское, Эмили думала об этом во время приема, вежливо принимая подарки и поздравления от своих и от его друзей.
— Ты взгляни, взгляни на него! Да все они одинаковые! — подойдя к новобрачной, опять завела старую песню Клементина, которая была уже порядочно навеселе. — Одни развлечения на уме, и никакой ответственности! Ты, рожая детей, растолстеешь и состаришься, он же останется стройным и красивым, как сейчас. Ох и не везет же нам…
Эмили проигнорировала горькие сетования Клементины, наблюдая за Манфредо. Вот он отделился от поздравляющих, повертел головой из стороны в сторону и стал пробираться сквозь толпу, ища взглядом, должно быть, ее. На полпути он вдруг улыбнулся, кивнул, многозначительно подмигнул кому-то, и… направился в совершенно противоположную сторону.
У Эмили упало сердце. Он искал не ее…
— К Эугении потащился! — цинично подсказала добрая Клементина. — Могла бы и сама догадаться…
— Почему ты так уверена? Я ее вообще здесь не вижу, — буркнула Эмили.
— А ее здесь и нет! Она только что вышла, поманив пальчиком твоего муженька!
Похоже, так и есть, признала Эмили, беспомощно оглядываясь по сторонам. Она отпила шампанского, пытаясь избавится от неприятного беспокойства, которое посеяла в ее душе доброжелательная кумушка.
— Неправда! Она его не интересует! — отчеканила Эмили.
— А ты проверь. Пойди да посмотри, с кем он и чем занимается!
— Я ему верю. Он любит меня!
— Он мог любить только одну, а она — на том свете! Поверь, Манфредо не из тех, кто дважды наступает на одни и те же грабли. Сальваторе так и сказал мне, а он-то лучше всех знает своего родного брата. Такое уж у них воспитание. Мать редко баловала их вниманием, у нее на уме были одни только развлечения. Ночью — на вечеринках, днем отсыпалась, где уж тут заниматься воспитанием детей! Потому-то ни Манфредо, ни Сальваторе просто не знают, что такое любовь!
— Не может быть, Клементина, ты не права! — сердито возразила Эмили. — Не знаю, как там Сальваторе, но у Манфредо с чувствами все в порядке. Он умеет любить…
Клементина усмехнулась.
— О да, любовник он что надо! Я слышала, его так хвалят…
— Не желаю ничего знать!!! — взорвалась Эмили. — Вот пойду и докажу, что ты все врешь!
Клементина, как всегда, в своем репертуаре. Да это и неудивительно: развращенная потаскушка просто зациклилась на сексе! Но Манфредо не способен на измену, да еще в день свадьбы, недаром все уважают его за строгость характера.
Он самый лучший муж на свете, убеждала себя Эмили, пробираясь к выходу. Любящий, понимающий, чуткий и порядочный, он не мог поступить со мной, как последний негодяй!
Немного волнуясь, Эмили вышла в пустой коридор. За ближайшей дверью кто-то громко ссорился, судя по голосам — мужчина и женщина. Предательская дрожь охватила все ее тело. Один из голосов принадлежал Манфредо…
— О, хвала Господу, это ты, Эмили! — послышался за ее спиной радостный возглас Марти.
— А что случилось? — спросила Эмили, поворачиваясь к подруге лицом.
— Я тут заблудилась, представляешь? — засмеялась та. — А кто это там орет? — озабоченно добавила она, прислушиваясь к истеричным воплям за стенкой.
— Да кто-нибудь из гостей, какая разница! — досадливо предположила Эмили, моля Бога, чтобы Марти не узнала голос Манфредо. Было очевидно, что ее муж вне себя от злости. — Это не наше дело, по- моему, нам лучше не вмешиваться…
— О Боже!!! — воскликнула Марти, бледнея. — Эмили!.. — выдохнула она, прижимая руки к груди.
Чувствуя головокружение, Эмили прислонилась к холодной стене. Манфредо продолжал что-то кричать по-итальянски, и, чем дольше он говорил, тем бледнее становилась Марти.
— О чем они говорят? — тихо спросила Эмили, в упор глядя на подругу.
— Так, ничего особенного… — заюлила та. — Ты права, нам лучше уйти…
— Но ты же слышала что-то важное! Я вижу, ты бледна, как смерть!
— Даже не проси, все равно не скажу…
— Ты должна! — Эмили схватила Марти за плечи и сильно встряхнула, словно намеревалась выбить необходимый ответ. — Должна, понимаешь? Мы же подруги!
Но Марти продолжала молча смотреть на нее полными ужаса глазами, и Эмили до боли сжала ее плечи.
— Не могу! — пискнула Марти и предприняла попытку вырваться на свободу.
— Как же так? — укоризненно зашипела Эмили. — Мы вместе ходили в школу, я столько раз тебя выручала. Помнишь, я раскрыла тебе глаза на того извращенца? Мы были не разлей вода, пока ты не уехала поступать в колледж. Так помоги мне сейчас, Марти! Прошу, переведи, о чем они говорят!
