— Ты уступаешь мне половину, где размещалась прислуга, а себе забираешь все остальное?
— Можно обсудить вариант, более подходящий для нас обоих, — мягко возразил Коул.
Пульс Глэдис участился.
— Например? — нетвердым голосом спросила она.
— Полагаю, ты понимаешь, что я хочу сказать.
— Но…
— Не надо принимать поспешных решений, — прервал ее Коул. — Почему бы нам не подождать несколько дней? Посмотрим, как все сложится, а потом решим, что делать дальше. Я очень хочу остаться здесь, — сказал он искренне, — и мне кажется, что мы с тобой поладим. Ты любишь готовить, я люблю поесть…
— Как все мужчины! — насмешливо добавила Глэдис, отчасти разочарованная, отчасти успокоенная, и подала на стол шоколадный кекс. — Можно попробовать, — согласилась она.
— Пудинг? — спросил он.
— Нет, пожить вместе, — пояснила она, бросив на него настороженный взгляд.
— А можно… кекс поделить прямо сейчас?
Глэдис засмеялась и разрезала кекс на две части.
— Ровно пополам.
— Он, должно быть, очень вкусный, — мечтательно протянул Коул.
— Еще бы! На него пошла целая плитка самого лучшего шоколада.
Потом Коул долго рассказывал Глэдис об Австралии, а она внимательно слушала. Разделавшись со сладким, они перешли в гостиную с бокалами бренди в руках.
Коул увлекся, рассказывая о любимой работе, и Глэдис не отрывала взгляда от его одухотворенного лица. У нее возникло подозрение, что в его жизни ничего, кроме работы, и не было.
— Мне часто приходится сдерживать эмоции, — говорил он, глядя на нее поверх бокала, и погладил кошку, которая уютно расположилась у него на коленях. — Я должен сохранять спокойствие и контролировать себя в любой ситуации. Только так я смогу что-то сделать для детей, которым порой приходится пережить больше, чем любому взрослому.
Какой он чудесный человек, думала Глэдис.
— Я должна рассказать о тебе в поселке, — задумчиво сказала она. — Люди должны узнать, какой ты на самом деле!
— Искренне надеюсь, что ты этого не сделаешь! — запротестовал Коул, но она видела, что ему приятно было услышать это.
Глэдис хотелось прогнать кошку с его колен и занять ее место.
— Я не допущу, чтобы ты оставался в их глазах злодеем! — горячо воскликнула она. — Ненавижу несправедливость!
— Иди ко мне, Глэдис! — выдохнул он и протянул к ней руки.
Вдруг погас свет.
Глэдис так и осталась сидеть, затаив дыхание.
— Беспокоиться не о чем, — сказала она дрогнувшим голосом.
— А я и не беспокоюсь, — раздался звучный голос Коула. — Мне так даже больше нравится.
В камине треснуло полено, и вспыхнувшее пламя неверным светом озарило гостиную.
Это игра воображения или он действительно передвинулся к ней поближе?
— Мы не можем сидеть здесь! — решительно заявила она и сама услышала фальшь в своем голосе.
— А почему бы и нет?
Потому что, призналась себе Глэдис, обстановка стала слишком интимной.
— Мне нужно посмотреть, как там Шон, — сказала она вслух. — Я зажгу свечи.
— Хорошо. Если хочешь, я могу проверить пробки.
Голос Коула звучал так странно, что она напряглась. Сколько он выпил?
Постепенно глаза Глэдис привыкли к скудному освещению, и она увидела, что он встает.
Она тотчас вскочила, обошла стол, чтобы он оказался между ними, и, искоса поглядывая на Коула, зажгла свечи на каминной полке.
— Будь осторожен, там проводка ненадежная, — сказала она и пододвинула ему подсвечник, продолжая держаться на безопасном расстоянии.
— Руки у меня не дрожат, — спокойно ответил Коул и вытянул их вперед, чтобы она могла убедиться сама.
Глэдис стало тошно. Он считает, что пьянство Джерри довело меня до паранойи, догадалась она.
— Извини, — смущенно промямлила она, отводя взгляд.
— Ты слишком долго вынуждена была постоянно быть настороже, да? — мягко спросил Коул.
— Да, — призналась она, тронутая его проницательностью.
Внезапно лицо Коула осветилось улыбкой.
— Хочешь, пойдем вниз вместе, и ты посмотришь, как я справляюсь с работой электрика. Тогда и решишь, могу ли я позволить себе выпить бокал бренди.
Он протянул ей руку. Глэдис поняла, что отказ может незаслуженно обидеть Коула, и послушно вложила свою руку в его ладонь, наслаждаясь теплом, которое разлилось в ее груди от этого соприкосновения.
Они вышли в холл, где среди деталей орнамента деревянной панели стены находился электрощиток.
Встав на стул, Коул начал спокойно и методично, одну за другой, проверять пробки. Глэдис молча наблюдала за его действиями.
— А вот и она, — удовлетворенно заметил он. — Да будет свет!
Люстра ярко вспыхнула, и они оба инстинктивно зажмурились.
Коул спрыгнул со стула, а Глэдис почему-то снова захотелось, чтобы погас свет.
— Итак, ты убедилась, что я не пьянею от бокала бренди? — Он криво усмехнулся.
— Да! Все в порядке, ты трезв! Не усугубляй мое чувство вины! — взмолилась она. — И еще… спасибо тебе. Слава Богу, что это была всего лишь пробка. Я боялась короткого замыкания. — Она помолчала и тихо добавила: — А теперь мне пора уходить. Спокойной ночи.
— Вот так сразу?
Глэдис почувствовала неловкость, ведь ей тоже хотелось, чтобы этот вечер не кончался никогда, но взяла себя в руки.
— Да.
— Тогда спокойной ночи.
И тут, не успела она опомниться, как Коул положил руки ей на плечи и коснулся теплыми губами щеки. Легкая дрожь выдала ее реакцию. Воздух сгустился от напряжения. Коул прильнул к ее губам в поцелуе, и она обхватила его голову ладонями.
В глубине души Глэдис хотела, чтобы неизбежное свершилось. У нее не было сил оторваться от Коула, и он понял, что она тоже хочет заняться любовью прямо сейчас.
Но тут Глэдис услышала сигнал тревоги. Тяжело дыша, она отстранилась и еле слышно шепнула:
— Спокойной ночи, Коул.
Поколебавшись, он отпустил ее.
— Хороших сновидений. Увидимся утром, — вежливо сказал он и пошел к лестнице.
8
Глэдис нагружала удобрениями прицеп трактора. Вдруг она увидела Коула в джинсах и оранжевой
