- Что… мне перестать пить? - тупо спросил я.
- Да, ради меня. Возвращайся на работу, у тебя все будет хорошо, я уверена.
- Скажи, как там?
- Хорошо. Послушайся меня, и будь примерным мальчиком, Стиви.
- Да – я хотел добавить еще что-то, поговорить с ней, попросить прощения, за все те ссоры, которые у нас были. Однако телефон потух. Еще бы – я ведь не заряжал его уже несколько недель. Ты можешь подумать, что я, полуспившийся болван, просто болтал по разряженному телефону, поддавшись галлюцинациям, не так ли? Может и так, да только было это – реальнее некуда. Я отоспался, потом встал, просидел под душем целый час, побрился. Закинул одежду в стиралку, и впервые за долгое время, нормально позавтракал. Назавтра, я пошел проситься назад на работу, и директор сжалился надо мной. Через пару месяцев, жизнь и правда начала налаживаться, а спустя чуть больше года, после похорон Мэри, я встретил девушку, с которой как видишь, прожил много счастливых лет. По крайней мере – неплохих лет. У меня нет сыновей или дочек, и я пережил двух жен. Понятно, что это, не идет ни в какое сравнение, с твоим горем, но все-таки – не убивай себя, Олдос. Живи дальше, и мертвых оставь в покое – тут старик поднялся, поморщившись от боли, и вышел из кухни. Через некоторое время, послышался скрип диванных пружин и его бормотание, а потом он затушил свет. А я так и остался сидеть на кухне, ни о чем не думая. Рука машинально залезла в карман, и я нащупал там тот самый конверт, с ключом в нем. Не верю я в такие совпадения, когда-то давно – я не без помощи, конечно, спас мать от взрыва газовых баллонов. И вот теперь – что это? Судьба? Или Сид Скайд? Этот вопрос оставался открытым. И как это так получается, что вокруг меня – все встречаются со своими умершими родственниками, болтают с ними по телефону? Не знаю, верите вы или нет, рассказу этого старика - Стивена Терри, но я-то верю. Что делать дальше и как жить – об этом подумаю потом. Опустив голову на стол, я уснул.
Глава 8
Проснулся я от шкворчания и шипения – Терри жарил яичницу.
- Извини, что разбудил, парень – он снял сковороду с плиты – жутко хочется есть. Ты будешь?
- Да, пожалуй – я ощутил, что, в самом деле, проголодался. Стив плюхнул передо мной тарелку с болтуньей, а сам сел напротив. Мы молча поели, а потом, я пошел звонить в морг. Впервые в жизни, кстати, ха-ха. Мне ответил женский голос, и, поинтересовавшись, насчет мамы и детей, через пару минут я узнал что хотел. Узнал, где они находятся и когда можно приехать, чтоб провести все необходимые мероприятия. Потом я положил трубку, а Терри на некоторое время, вышел из комнаты.
Хоронить родственников пришлось за счет государства – те немногие сбережения, что были у нас – сгинули в пламени. Да и похорон, как таковых не было – попрощаться пришли две мамины подружки, я с мистером Терри, кое-кто из соседей - вот, в принципе и все. Трупы обгорели очень сильно – и, понятное дело, что гробы были закрытые. Присутствовал и толстенький священник – с проплешиной на затылке, и с большим носом. Он произнес речь, и наскоро смылся – с неба закапал дождь. Да и вообще – уже с утра, на небе собрались крупные грязно-серые тучи, а вскоре пошел дождь, грозящий перейти в самый настоящий ливень. Терри похлопал меня по плечу и медленно пошел к выходу. А я остался в одиночестве, перед свежими могилами. Их похоронили рядом – маму и Скотта с Мелиссой. Сколько всего теперь не произойдет в жизни детишек – они, никогда теперь, не закончат школу, не пойдут в колледж. Не будет теперь веселых потасовок и шумных перепалок. А Мелисса, в отсутствие мамы, никогда уже не попросит меня заплести ей косички. Я присел на корточки, а потом - опустился на колени, чувствуя, как джинсы тут же промокли и прилипли к ногам. Склонил голову – слезы бежали по щекам, и падали в собиравшуюся между ног, дождевую лужу. Я знал, что оплакивая мертвецов, мы жалеем не их – им то что? Плача по умершим, мы жалеем самих себя, это чувство утраты в груди… мертвецам на него начихать. Поэтому, взяв себя, наконец, в руки, я пошел прочь, не оглядываясь. Рядом, в машине сидел Терри, и помахал рукой – залазь. А я покачал головой и пошел дальше, под дождем. Не то что бы мне «нужно было остаться одному и все подумать» - просто, в очередной раз, нащупав в кармане конверт, я решил отправиться по тому адресу, который был на нем указан.Тут было не так далеко от кладбища. Совпадение? Нет, слишком много совпадений. Без труда нашел нужное здание – высотка на Андерсон авеню. На входе, охранник окинул взглядом мою одежду, пятна на коленках, прищурился, но ничего не сказал. Поднявшись на лифте, я отыскал квартиру под номером 407, вытащил ключ и, повертев его в руках, попробовал вставить в замочную скважину. Тот идеально подошел, я повернул его и дверь открылась. Я вошел, и закрыл за собой дверь. Это была чья-то квартира, я скинул мокрую обувь и пошел во внутрь.
- Эй, есть кто дома? Ау! – никто не отзывался. Зашел наугад в комнату – это оказался кабинет, с дорогим массивным столом, двустворчатым окном, и полками, забитыми книгами. Был и компьютер, а на пустой столешнице, сиротливо лежала записка, придавленная сверху еще одним диктофоном: «Привет, студент! Если ты читаешь эту записку, ты додумался приехать в мою квартиру и все идет как надо. Тебе интересно, куда я пропал, и возможно, интересны подробности смерти твоих близких. Прослушай запись и двигай в Пенсаколу, но прежде – открой третий ящик». Я в растерянности, сложил листок пополам, и, взяв диктофон, щелкнул кнопкой – «За все надо платить» - прозвучал женский голос. Он отличался от того, что я слышал, тогда, сидя в камере. Той был мелодичный и даже умиротворяющий. А этот… Он пугал. Черт бы побрал этого Скайда, ненавижу его. Я сначала хотел порезвиться в его квартирке, а потом раздумал. Я порезвлюсь, когда найду его. Где бы он ни был – во Флориде, на Аляске или в Австралии. Если кто не понял – Пенсакола – это и есть город моего детства. Кажется, мы возвращаемся к исходной точке. Что он там еще написал, открыть третий ящик? А если там взрывчатка, я открою, и все закончится? Сейчас проверим – зажмурившись, я протянул руку, и дернул ящик – тот выехал до середины. Никакого взрыва, ничего – он был пуст. Только еще один конверт лежал, на этот раз – с деньгами. Видно Скайд так уж хочет меня увидеть, денег вот оставил. В задумчивости, я повертел конверт в руках, потом сложил его и тоже засунул в карман. Деньги положил в другой карман, и вышел из квартиры, даже на ключ снова закрыл. Как мне не хотелось сжечь ее, или разнести там все к чертям – я решил пока поберечь силы. Они мне понадобятся, когда я буду топить в заливе Скайда.
Я спустился вниз, и вышел на улицу, под бдительным взором охранника.
- На что это ты так уставился, а? – сорвалось у меня с языка – могу чем-то помочь?
- Можешь - убирайся отсюда, и побыстрее – буркнул он, сверля меня взглядом.
- Ты можешь только позавидовать моей скорости, жирдяй – бросил я и быстренько скользнул в крутящуюся дверь - тот было бросился за мной, но не успел, и я благополучно с ним разминулся.
Ехать предстояло несколько часов, и, несмотря на то, что Сид оставил мне денег, я решил маленько сэкономить, и отправился на попутках. Минут десять, я прыгал на обочине дороги, махая оттопыренным большим пальцем. Наконец, остановилась машина – потрепанный «Ситроен», я подбежал и открыл дверцу.
- Могу тебя довезти только до пересечения с 89-м шоссе – бросил мне мужчина, неопределенного возраста, после того как я объяснил, куда мне надо. С первого взгляда, трудно было предположить, чем он зарабатывает себе на хлеб, чем вообще занимается по жизни – с трехдневной щетиной на лице, в потной рубашке, с закатанными рукавами, и глазами-щелочками.
- Хорошо, без проблем – ответил я сел на пассажирское место.
- Моя мама – начал он – много раз говорила, чтоб я не подсаживал попутчиков. Особенно подозрительных типов. Она считает, что это может плохо кончиться. Говорит «в один прекрасный день, тебя найдут в канаве, с ножом в спине». Ты не выглядишь подозрительно, насколько я могу судить.
- Я обычный парень, не преступник – улыбнулся я ему. Как будто, если б я хотел его убить, я сказал бы ему – извини, черт возьми, твоя мама была права – и выкинул бы его с машины, а затем изрезал на части.
- Но преступники тоже не всегда выглядят как преступники, если ты понимаешь, о чем я – тут, он бросил на меня немного встревоженный взгляд, а потом уставился на дорогу и замолчал. А потом спросил:
