- Как понять – «не существую»? Ты не человек?
- Не человек – подтвердил он – А ты догадливый, студент! – осклабился он, а затем, заметив мои сжавшиеся кулаки, поднял свои руки вверх:
- Спокойно, спокойно.
- А Эшер?
- Его тоже видишь только ты – они переглянулись с этим Эшером. Он мне сразу не понравился, скажу я вам. Смазливый такой, вроде и улыбка не сходит с его лица, но видно, что она не естественная. В глазах его было что-то отталкивающее - как лужа вонючей воды, на дне засыхающего колодца.
- А мистер Фостер? Он с ним даже говорил.
- Нет – загадочно улыбнулся Скайд – тебе так казалось.
- Ладно, перед тем, как я приступлю к выполнению, этой суперважной миссии, ты сучий сын, расскажешь мне все поподробнее. Не обошлось же без маленького спектакля, так?
- Да так. Звонки – постановочные, тот человек, Жозе, с которым ты виделся на кладбище – актер. Меган и ее подруга Фло, в тот день, когда мы были у них – тоже актрисы. А уже потом – ты видел, как убили настоящую вдову Барнаби. Своим особым «взглядом». Полицейские – ты вызвал полицию, но беседовал ты тоже с тенями прошлых лет. Телефон в том доме, давно отключен.
- А та старуха? – я потер кончик носа.
- Слушай, Олдос, ты так и не понял – есть такие места, попадая в которые, ты перемещаешься в день смерти человека. Даже не перемещаешься, а как бы это сказать, проскальзываешь в «тот» мир. Видишь, как все было. Это происходит не во всех местах, а только там, где душа умершего не может понять, что в этом мире для нее все кончено. Или же, по какой-то причине она не прошла на такой вот корабль. Ну, бывают сбои, что ли. Понятно, что тут собраны, так сказать, не совсем обычные люди – попросту говоря, преступники, убийцы, злодеи и грешники. Но бывают и исключения – порядочные люди, которых убили, или те, которые от плохой жизни, решили уйти самостоятельно. В любом случае, тебе нужно лишь доставить их… Туда. А там уже разберутся.
- У меня голова идет кругом. Как я это сделаю, а?
- Просто – поговоришь с ними.
- Да их там больше сотни, черт побери.
- Девяносто девять, если быть точным.
- А сколько из них – исключения? И что будет с теми, кто не войдет это число?
- Так и будут плавать тут, бесконечно.
- Если они все такие уж грешники – то не самое жестокое наказание – вот так просто плавать. В Библии описывались вещи и похуже, те, что черти вытворяют в аду.
- Поверь мне, нет ничего хуже неизвестности. Они в страхе, в смятении. Они не знают, куда плывут, и как долго продлится все это.
- Последнее – причем тут Дебора? И мой отец? Его прокляла ведьма, поэтому я и попал сюда?
- И да, и нет – развел руками Сид. Тут занавес дернулся и стал потихоньку приподниматься – Иди, Олди.
- Что я им буду говорить?!
- Все, что посчитаешь нужным. Ответь на их вопросы, задавай свои. Иди, я верю в тебя, студент.
Занавес поднялся полностью, я вышел, и замер. Девяносто девять пар глаз, как утверждал Сид, уставились на меня. Постепенно смокли разговоры, и все внимание устремилось на меня.
- Приветствую всех, кто попал на это судно – сказал я в микрофон. Он противно запищал, и все позажимали уши. Я немного отрегулировал его высоту, и продолжил - возможно, вам интересно, почему вы сюда попали и что вообще происходит, да?
- Да, черт возьми, нам интересно! – выкрикнул кто-то, и его поддержал смех собравшихся тут мертвецов.
- Сколько времени вы тут находитесь? – спросил я. Посыпались разные ответы – от нескольких часов, до нескольких месяцев. Тот же парень, выкрикнул: «Целую, мать ее, вечность!» – и его возглас опять встретили смехом.
- Хорошо. Я думаю. Вы мне не поверите, если я скажу, что вы все мертвы – оживление прокатилось по залу. Кто-то смеялся, кто-то крутил пальцем у виска, некоторые изумленно перешептывались друг с другом.
- Прошу тишины. Меня зовут Олдос, я …
- Ты наверно тот самый писатель, он ведь тоже помер, как и мы все! - выкрикнул шутник, но никто на этот раз, даже не улыбнулся. Я посмотрел на него, и продолжил:
- Доказать что вы умерли, я попробую так – вы можете спросить друг у друга, какой сегодня год, число. Сравним версии, я думаю, они будут различаться. Вот вы - я показал рукой на женщину, с вытянутым лицом, лет сорока на вид – как думаете, какое нынче число?
- Ну, думаю что около 24 марта, 2003 года – протянула она – зал опять загудел.
- Еще версии? – спросил я. Присутствующие стали поочередно, поднимать руки и выдвигать версии – года, вплоть от пятидесятых до нулевых, различные месяца, и числа. Поднялся невообразимый хаос, многие вскакивали с мест, а двое мужчин – один молодой парень, а второй – убеленный сединами, похожий на профессора, старичок – затеяли потасовку, в которой победила молодость. Молодой швырнул «профессора» на пол, у того слетели очки и он слабым голосом стал причитать, что ничего не видит. А этот парень, взял, раздавил очки, а потом преспокойно уселся на свое место.
- Стойте! Мы ведь цивилизованные люди, остановитесь! – проорал я, и все, не сразу конечно, но потихоньку стали приходить в себя. «Профессор», на ощупь добрался до ближайшего кресла, и устроился в нем. Остальные отряхивали брюки и куртки, дамы поправляли пострадавшие прически. Публика была очень разношерстная – во-первых, социальный статус – были люди в дорогих костюмах, смокингах и вечерних платьях – типа Бена Фостера. А были и обычные люди - среднего достатка, нищие, даже бродяги. Все это разделение, только подчеркивалось тем, что все были из разных времен.
- Вот видите – снова начал я – это, как вы поняли не совсем обычный корабль, или может – вообще не корабль. Вы все мертвы.
- Откуда ты это знаешь? – проорал кто-то – и почему «вы»? Ты тогда тоже мертв, паренек!
- Нет, я не мертв. Вы должны понять, что вы умерли или мы будем плавать так, еще черт знает сколько!
- Да он просто сумасшедший!
- Ладно, выйди ко мне, парень, я готов все объяснить тебе – тот маленько помялся, а затем вышел. Это был тот самый тип, который раздавил очки «профессора».
- Давай, валяй – он взобрался на сцену и встал напротив меня, скрестив руки на груди.
- Как тебя зовут? – спросил я.
- Брэд Рофен – бросил он – ну, рассказывай же.
- Как ты думаешь, Брэд, почему ни одна дата, названная присутствующими, не совпала?
- Не совпала с чем? – ухмыльнулся он.
- Не совпала с правильной.
- Я так считаю – вы, сборище клоунов, решивших разыгрывать тут передо мной комедию. Я помню, как попал сюда – в смысле, помню последние мгновения, перед потерей сознания. Очевидно, что кто-то решил просто подшутить, и заказал розыгрыш. Как в том фильме, не помню названия. Во всяком случае, я не чувствую себя мертвым.
- Ты понимаешь, что это стоило бы таких денег, что тебе и не снилось, а?
- Почему же? У меня полно влиятельных и богатых друзей – пожал он плечами. Я актер, самая знаменитая роль в фильме «Ученик».
- И какое, по-твоему, сейчас число? – поинтересовался я.
- Пятнадцатое, ну или на крайняк – шестнадцатое января. Год - две тысячи восьмой, от рождества Христова – улыбнулся он, и провел рукам по ежику темных волос на голове.
- Мне немного знакомо твое лицо, но не могу вспомнить фильмов с твоим участием – развел я руками. Хорошо, если ты так хочешь думать – иди, пока сядь…
