– Прошу вас, не стоит убегать, – произнес Игнавус – Включите реверсоры и вернитесь. Давайте все обсудим. Я уверен, что мы можем решить проблемы мирно и конструктивно.
Разъяренный Думан подался к микрофону, намереваясь ответить сенобиту, но Шахревар остановил его. Ответил сам – твердо, без эмоций, взвешивая каждое слово:
– Прибереги сладкоречие для своих безносых подхалимов, демон. Нам с тобой обсуждать нечего.
– Это ты, Шахревар? – В голосе сенобита слышалась душевная теплота, словно он узнал старого друга. – Какая приятная встреча! Я искал тебя на Ковчеге. Зачем ты покинул братьев? Разве тебе не хотелось остаться с ними?
Шахревар молчал, напряженно глядя на пока еще далекий линкор. Думан кипел, но ладонь паладина, лежавшая у него на груди, не позволяла выплеснуть гнев. Антонио обеспокоенно наблюдал за показаниями информационного дисплея, который информировал, что расстояние между ботом и преследователями стремительно сокращается.
– Я надеюсь, что ты, как верный телохранитель, до сил нор сопровождаешь сиятельную дочь Серафиму Морталес? Она на борту? Мне необходимо поговорить с ней. Она сама просила, чтобы я прилетел.
– Убирайся в свою дыру, поганая тварь! – крикнул Думан со своего места. Шахревар сердито посмотрел на него.
– И Думан Зверолов здесь? – послышалось из динамика. Думан смущенно отодвинулся от интеркома. – Я слышал о тебе, Думан Зверолов. Ты сильный воин. У тебя блестящие задатки. Артур Мудрый говорил мне, что если кто и сменит его на посту Главы Ордена, то непременно именно ты… М-да, занятная компания собралась на этом суденышке…
Демон закашлялся, словно что-то попало в горло, – совсем как настоящий старик. Создавалась полная иллюзия, что они разговаривают с человеком. Антонио подумал, что не стоит себя обманывать: прекрасно известно, Как умеет обольщать Натас.
– Я тут потерял своего безрукого друга, – продолжал сенобит. – Неужели он тоже с вами? Забавно, забавно. Однако все это пустое… Мне нужно от вас кое-что. И это не ихор, если вы о нем подумали. Если вы отдадите мне это, то я вас отпущу. Вы сами сможете выбрать, куда направиться. Хотите – к человеческому флоту, хотя ему недолго осталось, я бы не советовал. Лучше всего вернуться в Верхние миры. Клянусь преисподней, что посажу вас на человеческий корабль и через реперную точку отправлю прямиком на Гею Златобашенную. Уже через четыре часа вы будете дома, я обещаю! Мне нужно только одно.
Люди в пилотской кабине затаили дыхание.
– Мне нужна Серафима…
Онемение поразило всех, кто находился здесь, настолько неожиданными оказались слова сенобита.
– Мне нужна Серафима. Ихор, конечно, тоже нужен, но более нужна Серафима. Отдайте сиятельную дочь, и я отпущу вас всех. Слышите? Я отпущу всех! Я обещаю, клянусь Хелем! Только отдайте мне девчонку.
Люди не ожидали такого поворота. Нет, любой из них был готов немедленно ответить мерзавцу решительным отказом. Но на какое-то мгновение они задумались, ибо каждый попытался осознать цену, которую предложил демон за свободу.
Никто не заметил, что компания в пилотской кабине пополнилась еще одним человеком. Как всегда подкравшись незаметно, Нина Гата стояла позади всех и старательно вслушивалась в слова, доносившиеся из интеркома. И она ответила быстрее всех, применив язвительность, которая была так знакома Антонио:
– Чье это блеяние раздается? Кажется, того самого козлобородого выродка, который две тысячи лет назад отдал родителей на растерзание Зверю, а затем сам ему сдался? И эта тварь обещает нам свободу?!
Замечание Нины взбесило сенобита.
– Замолчи, старуха! – рявкнул он. – Мы спалим ваш бот в мгновение ока!
– А ну, попробуйте! – оживился молчавший доселе капитан. – Попробуйте попасть в первого пилота Небесной эскадрильи!
Долго уговаривать не пришлось. Штурмовые звездолеты тут же дали залп из носовых орудий. Два плазменных снопа устремились в крошечный бот. Капитан Олос крутанул штурвал, заставив машину выполнить головокружительный вираж.
Лучи пронеслись под днищем. Людям в пилотской кабине показалось, что у них под ногами вспыхнуло и погасло солнце.
– Вот так! – провозгласил Олос – Давайте! Попробуйте еще раз!
Антонио с грустью посмотрел вперед на такой далекий линкор.
7
Штурмовые звездолеты обогнали шаттл Натаса и открыли по преследуемому судну плотный огонь. Куриный капитан и вправду оказался мастерским пилотом. Уходя от палящих лучей, он ловко нырял между ними, бросая судно то верх, то вниз, выкручивал виртуозные спирали и образцовые «мертвые петли».
Но такая эквилибристика долго продолжаться не могла. Двигатели патрульного бота были слишком слабы, чтобы тягаться с мощными установками боевых звездолетов. Расстояние между кораблями неуклонно сокращалось. Виднеющийся в лобовом окне «Союз Нерушимый» теперь казался недостижимым и напоминал мираж.
– Зачем ему понадобилась Серафима? – озвучил Антонио мысль, которая не давала ему покоя.
– Сейчас надо думать не об этом, – сквозь зубы процедил Шахревар, а в следующий миг бот содрогнулся от удара.
Уходя от одной очереди, куриный капитан бросил судно на другую. От прямого попадания силовое поле, предназначенное для защиты от ручного оружия, сгорело моментально. По отсекам пополз запах жженой изоляции как напоминание о надорванных генераторах.
