– Э-э… Видишь ли…
Длинное и осторожное вступление, которое она заготовила перед тем, как войти в грузовой отсек, вылетело из головы. Нужно признаться, что подобная неловкость случилась с ней впервые. Серафима мучительно вспоминала слова, а Даймон терпеливо ждал, уставившись на ее подбородок, словно разглядел там вызывающий прыщ. Серафима прекрасно знала, что никакого прыща там нет, но продолжала волноваться и под конец растерялась настолько, что спросила напрямую, без всякого вступления:
– Кто освободил Ганнибала?
Вопрос получился тихим, словно мышиный шепот, и девушка в который раз удивилась своей нерешительности. Она увидела, как забегали его глаза, затем взор затуманился от какой-то поперечной мысли.
Затем он произнес:
– Не знаю.
– То есть? – растерялась сиятельная дочь. – Что значит «не знаю»?
– То и значит.
Даймон отступил назад и оказался на приличном расстоянии от высокородной особы.
Ответ рассердил Серафиму. Хотя, возможно, еще больше рассердило то, что он от нее опять сбежал.
– Но ты же был там!
Насупившийся Даймон молчал и делал вид, что читает орочьи надписи на табличке возле погрузочного люка.
– Скажи мне, что произошло на посадочной площадке! – потребовала девушка. – Ты отправился туда освобождать адмирала!
– Пожалуйста, отпусти мою руку. Оказывается, она не только держала его руку, но еще ожесточенно за нее дергала.
– Не отпущу, пока не скажешь!
– Я не сделал ничего особенного.
Она бросила его руку и схватилась за голову.
– Ну, конечно. Как я могла подумать? Как я могла вообразить, что презираемый всеми пленник своим мечом расправится с вооруженными орками и освободит знатного адмирала! Что за сумасбродная мысль! Ведь так?
– Так, – ответил Даймон.
Она терпеливо набрала воздух в грудь.
– Хорошо. Давай вообразим такой диалог. Замечу, совершенно невероятный, но все же… Допустим, я скажу тебе, что до крайности восхищена мужеством человека, который в одиночку расправился с элитными гвардейцами сенобита и освободил из плена Святого Михаила! Давай предположим, будто я такое сказала. Что бы ты ответил?
– Почему-то не получается предположить такой диалог.
– О боже! – взмолилась Серафима. – Ганнибал сам сказал, что именно ты освободил его. Почему ты не хочешь это признать? Почему упрямишься? Почему ты молчишь, в конце концов? Или тебе по душе сидеть взаперти? Ответь мне! И, наконец, посмотри мне в глаза!
И он ответил. Так ответил, что она окончательно потеряла дар речи.
– Ты такая красивая, что если я посмотрю на тебя, то сойду с ума.
Слова вонзились прямо в душу.
Даже речь Уильяма, который обладал диковинным красноречием, не производила на нее подобного эффекта.
Она моментально растаяла и не поняла сама, в какой момент руки юноши обвились вокруг ее стана. Если бы кто-то сказал Серафиме, что Даймон даже не сделал попытки прикоснуться, а она сама скользнула в его объятия – она бы не поверила.
Из-под повязки на руке пошла кровь и испачкала платье, но Серафима не замечала этого. Она чувствовала, как без памяти проваливается куда-то, и это было воистину восхитительное падение. Ей хотелось, чтобы падение продолжалось вечно. Чтобы застенчивый, но очаровательный Даймон вечно стоял рядом и вот так крепко обнимал ее…
Серафима впилась в его плечи и прижалась к нему всем телом. Глядя на ее сияющие от счастья глаза, Даймон не верил, что такими глазами она смотрит на него, а не на кого-то другого. Он вообще не верил, что держит в объятиях самую красивую девушку на свете, обвиненный в предательстве юноша, сын охотника с маленькой планеты. Как такое могло случиться?
– Не отпускай меня, Даймон, – тихо просила она. – Подержи еще немного.
Сиятельная дочь потянулась к нему. Слегка. Возможно, для того, чтобы оказаться чуть ближе к волнительному уголку его губ. Возможно, для того, чтобы прикоснуться к ним. В конце концов, какая разница…
Удар в затылок оборвал нежность и убил все чувства внутри Серафимы. Только через секунду она поняла, что подобный эффект произвел на нее внезапный лязг распахиваемой двери.
А следом раздался голос, обладательница которого должна была сейчас спать в десантном кресле.
– Что здесь происходит?
