Нина заскрежетала зубами в бессилии. Ее рука непроизвольно потянулась к кинжалу, спрятанному под платьем.
Даймон поглядел на клинок Могильщика, затем на дикое раскаленное существо, выбирающееся из колодца. Ни меч, ни руки, его держащие, не могли справиться с Владыкой Глубин.
– Всем назад! – закричал Шахревар. Штурмовики попятились. Перед монстром остались лишь паладины. На фоне гигантского паука они выглядели как два оловянных солдатика рядом с доменной печью.
– Ты водными стихиями случайно не увлекался? – как бы невзначай поинтересовался Шахревар.
– Нет, – ответил Думан. – А ты?
– Я Мастер Огня. Огонь с водой не совмещается.
– По-моему, этот мастер больше тебя.
– Что будем делать?
Полыхающая паучья нога разогнулась и хлестнула по земле туда, где находились паладины. Треснула земля. В стороны полетели брызги расплавленной магмы. Думан и Шахревар мигом отскочили в разные стороны.
Владыка полностью выбрался на поверхность и двинулся на Думана. Лапы вонзались в землю, челюсти-гильотины щелкали. Тело волочилось, оставляя позади потек полыхающей слизи.
Не только Думан, но и весь отряд ощутил на себе атаку. Появление древней жути почувствовали даже те, кто бился за пределами силового поля. Штурмовиков обдало иллюзорным жаром. Им показалось, будто плоть под доспехами неожиданно вспыхнула. Даймон задрал рукав рубахи и обнаружил, что кожа на руках покраснела. Сверкнули несколько отчаянных выстрелов. Лучи вошли в пухлое светящееся тело и бесследно утонули в нем, не причинив даже малейшего вреда. В ответ паук плюнул огнем.
Еще в воздухе плевок рассыпался на десятки комков. Они пронеслись над головой Думана, словно метеоритный дождь. И обрушились на отряд.
Едкая, словно кислота, пылающая слизь попадала на броню, на антилучевую защиту, на силовые щиты. И прожигала все насквозь. Раздались отчаянные крики. Огненная плоть глубинного монстра отрывала руки, оставляла дыры в телах, разъедала лица и черепа… Не меньше дюжины штурмовиков были повержены этим плевком. На остальных накатилась новая волна фантомного жара: им уже казалось, что пламя охватило внутренности и пробралось в головы.
– Бомбы беречь! – раздался крик Шахревара.
Наблюдая за гибелью отряда, Думан ощутил нарастающую злобу. От надвинувшегося на него паука брызнуло жаром, который вонзился в тело тысячью иголок. Это еще больше разозлило старшего брата.
Он уставился на паука, уставился на его древнюю расплывшуюся морду, ощущая внутри, как получаемая из внешнего мира энергия наливает силой его мысль.
Наливает…
Он обрушил эту мысль на Владыку Глубин, представляя, как тело монстра рвется пополам, как отлетают щетинистые лапы, а ненавистные глаза лопаются словно перезрелые ягоды.
Невидимый удар толкнул гиганта. Бесформенная голова мотнулась, жвала клацнули. Но ничего больше. Тело не развалилось, лапы упрямо впились в землю, а глаза выкатились из орбит от ярости.
Выпущенный со околозвуковой скоростью плевок едва не накрыл Зверолова. Думан успел отпрыгнуть и задержать в воздухе часть капель, которые падали на него. Оказавшись на земле, он с разочарованием взглянул на свои ладони, будто они предали его. Горек вкус оборванной мечты о безграничных возможностях, когда понимаешь свой предел…
Паук вновь двинулся на отряд, заставляя солдат стонать от нестерпимого жара, разрывающего их тела. Лишь Даймон, уклонившийся от раскаленных брызг, не поддавался мукам и не двигался с места, глядя на чудовище со спокойствием и даже интересом. Такого зверя он еще не видывал.
А пауку оставалось сделать несколько шагов, чтобы начать давить отряд своим телом. Штурмовики бросились врассыпную, через покосившиеся заборы и обломки стен, стоявшие вдоль дороги. Паук поднял голову, готовясь к новому плевку, который накроет большую часть убегающих. Оставшийся позади Думан не знал, чем помочь людям, ибо его телекинез был бессилен против плоти, выдерживающей колоссальное давление магмы.
Сверху на тварь обрушился шквал воды. Владыка Глубин вмиг окутался клубами пара. Снаружи остались только бьющиеся в судороге лапы.
Стоящий в стороне Шахревар отер пот со лба. Ему стоило неимоверных усилий поднять воду из пруда, который находился посреди селения, переместить на сто ярдов и бросить в глубинного монстра. Телекинез не был его сильной стороной, но Шахревар справился.
Однако радость была недолгой.
Клубы пара рассеялись, и пышущий жаром паук вышел из них невредимым. Расплющенная морда уставилась на телохранителя Великой Семьи. Шахревар оглянулся, но другого пруда поблизости не было. Не было и времени на его поиски, ибо паук нашел себе новую жертву.
Паладин вдохнул энергию белого карлика. Слабую, истончившуюся.
Паук ринулся на него.
Сдвоенный удар телекинезом от Думана и Шахревара, в других обстоятельствах проламывающий стены и вырывающий с корнем деревья, не остановил чудовище. Тварь надвигалась на паладина, понимая, что главная угроза исходит от этого углеродистого.
Шахревар пятился, чувствуя себя глупо. Он побывал во многих переделках, но, кажется, в этот раз он попался. Нужно бежать, но уже поздно – паук настигнет его в считаные секунды…
– В колодец! – закричал он остальным. – Быстрее лезьте в колодец!
