Выдержав разрозненный встречный огонь, крейсеры вошли в орочьи построения. Черные звездолеты разлетались, поверженные плазмой и лазерами, сметенные мощными бортами. Протаранив в стене звездолетов огромную дыру, передовые части Пограничного флота вышли на свободное пространство. Перед ними раскинулись бескрайние Нижние миры, на территории которых еще не ступала нога человека.
Серафима была бледна и настолько слаба, что не могла поднять руку. На ее шее багровели следы от укусов. Но все равно она оставалась несравнимо прекрасной, и Даймон по-прежнему ощущал легкое безумие, когда смотрел на нее.
Он склонился над девушкой, и она узнала его. Улыбнулась и потянулась пальцами к его щеке. Он нежно поцеловал эти пальцы.
– Даймон, – слабо произнесла она, – не отпускай меня больше.
– Нет.
Когда он склонился над девушкой, Нина Гата коснулась его раны. Даймон испуганно отстранился.
– Не дергайся, – строго сказала наставница, накладывая затягивающую мазь и пластырь. – Чего испугался? Или я страшнее демона, которого ты зарубил?
– Я не предатель, – тихо произнес он.
– Нет, – сказала Нина Гата задумчиво. – Не предатель. Ты мистический лидер человечества.
Во внутренних помещениях орудийного форта стояла небывалая тишина. Коридоры и залы, сквозь которые они проходили, были пусты. Центральная галерея выглядела захламленной и брошенной. Но все изменилось, когда Даймон, несущий на руках Серафиму, и Нина Гата вышли из центральных врат.
Мир вокруг был наполнен движением. На вытоптанные фермерские поля один за другим опускались транспортные суда, прикрывающие их истребители кружили над долиной и Мохнатыми горами. Сотни две пленных орков покорно сидели на дне опустевшего пруда под присмотром взвода штурмовиков. Солдаты собирали раненых и убитых, на бронетехнике перевозили их к бортам эвакуации. Догорали дома Гарнизонного селения. Посреди всего этого метались растерянные животные, не понимающие, зачем они здесь оказались.
Юноша отнес Серафиму к ближайшему транспорту с красным крестом на борту, приземлившемуся возле развалин церкви. Солдаты молча расступались перед ним, уважительно шептались о чем-то за его спиной, но Даймон не слышал чужих слов. Возле трапа, по настоянию доктора в синем комбинезоне, он уложил девушку на носилки.
– Куда пойдут транспорты? – спросил Зверолов.
– Под прикрытием крейсера вслед за флотом, – ответил доктор и добавил шепотом: – Говорят, пойдем в Нижние миры. Но мы не боимся. Нас поведет Михаил Ганнибал!
Двое санитаров подхватили носилки, собираясь занести их в салон. Серафима неожиданно схватила Даймона за руку.
– Не оставляй меня. Ты же обещал!
– Я ненадолго. – Он склонился над сиятельной дочерью и бережно поцеловал ее в губы. – Но ты должна понять. Мне нужно найти брата.
– Я буду ждать.
Даймон провожал ее взглядом, пока носилки не исчезли в проеме посадочного люка. Прежде чем отправиться за Серафимой, Нина Гата протянула ему руку. Даймон осторожно пожал сухую ладонь.
– Может быть, – сказала она.
– Что?
– Может быть, ты, как никто другой, достоин ее. Даймон смутился, стал теребить рукоять Могильщика.
– Но вы говорили, что наша связь не пойдет на благо Союзу?
– Я думаю… – Наставница возвела очи к небу, глядя на бесчисленные потоки кораблей. – … Что сейчас это неважно. Союз больше не будет таким, каким был прежде.
Транспорт приготовился к взлету. Врач в синем комбинезоне собрался взойти на трап, когда Даймон взял его за плечо.
– Пожалуйста! – он показал на гряду Мохнатых гор. – Там беженцы из селения. Прошу вас, заберите их!
Врач подозвал штурмана, и тот попросил Даймона указать это место на карте.
Когда молодой человек возвращался к стенам форта, двигаясь навстречу веренице носилок, в глаза бросился знакомый серебристый блеск.
– Шахревар? – удивился Даймон и кинулся к лежавшему на носилках паладину.
– Будьте осторожнее, – предупредил санитар, – у него сломан позвоночник.
Телохранитель семьи Морталес лежал на гравитационной подстилке, не касаясь спиной поверхности носилок. Он узнал голос Даймона, но голову повернуть не смог и лишь скосил глаза в его сторону.
– Жив?
– Я больше рад тому, что жив ты, Шахревар!
– Неужели сделал?
Вместо ответа Даймон снял с пояса обрубок косы и показал его паладину. Шахревар умиротворенно закрыл глаза.
